— Анита, ты не представляешь, какую чудесную кровать я сегодня видела в салоне! — Илона Романовна буквально влетела в квартиру сына и невестки. — Это просто находка, особенно для моего Егорушки. С его-то проблемами.
Анита Елесина замерла с недомытой тарелкой в руках. Какие еще проблемы? Муж никогда не жаловался ни на что подобное. Она поставила посуду и вытерла руки полотенцем.
— О чём вы говорите, Илона Романовна?
Свекровь расположилась за кухонным столом с таким видом, словно рассказывала о величайшем открытии века.
— Неужели Егор тебе не говорил? — В голосе женщины звучало искреннее удивление. — У него же спина… Ему нужен специальный матрас. Ортопедический. Я тут кровать присмотрела за 140 тысяч. Идеальная! Ортопедическая.
— Сколько? — Анита не смогла скрыть изумления. — Но мы же планировали сначала обновить детскую. Марго уже выросла из своей кровати, а у Олеси…
— Здоровье сына важнее, — отрезала Илона Романовна. — Детям и так хорошо.
В этот момент в квартиру вошёл Егор. Он поцеловал мать в щёку, кивнул жене и устало опустился на стул.
— Сынок, я как раз рассказываю Аните про ту замечательную кровать для вас, — оживилась Илона Романовна. — Ортопедический матрас, отличное основание…
Анита внимательно наблюдала за выражением лица мужа. Неужели у него действительно есть проблемы, о которых он молчал?
— Да, мама уже рассказала мне по телефону, — Егор бросил короткий взгляд на жену. — Думаю, нам стоит её взять.
— Но… — начала Анита.
— Это решит все проблемы со спиной, — перебил Егор. — Она того стоит.
— Конечно стоит! — подхватила Илона Романовна. — Я специально весь город обошла, чтобы найти самое лучшее для моего мальчика.
Анита почувствовала себя лишней на этом празднике взаимопонимания между матерью и сыном. Мнение жены, похоже, никого не интересовало.
— А что с детской? — всё же спросила она. — Мы же договаривались…
— Потом, — отмахнулся Егор. — Сейчас важнее…
— Конечно, детская подождёт! — безапелляционным тоном заявила свекровь. — В конце концов, дети вырастут и уедут, а вы с Егором останетесь вдвоём. Надо думать о будущем.
Анита молча вышла из кухни. Она чувствовала, как внутри нарастает тревога. Не из-за кровати — из-за того, с какой лёгкостью муж и свекровь решали всё за неё. А ещё из-за странного ощущения, что здесь что-то не так.
В детской комнате Олеся сосредоточенно собирала пазл, а Марго читала книжку. Анита присела на край кровати старшей дочери — той самой, которую давно пора было заменить.
— Мама, смотри, я почти закончила! — радостно сообщила трехлетняя Олеся, показывая на почти собранную картинку с принцессой.
— Молодец, солнышко, — улыбнулась Анита, погладив дочку по голове.
Марго оторвалась от книги и внимательно посмотрела на мать.
— Ты расстроена? — не по годам проницательно спросила девочка.
— Нет, просто задумалась, — ответила Анита, удивляясь тому, насколько чутко дети улавливают настроение взрослых.
Вечером, когда дети уже спали, а Илона Романовна наконец ушла домой, Анита попыталась поговорить с мужем.
— Егор, почему ты никогда не рассказывал мне о проблемах со спиной?
Муж, увлечённый чем-то в телефоне, ответил не сразу.
— А? Да как-то к слову не приходилось. Не хотел тебя беспокоить.
— За семь лет брака к слову не приходилось? — Анита старалась говорить спокойно. — И почему мы должны тратить почти всю нашу накопленную сумму на кровать, когда планировали обновить детскую?
— Не начинай, — раздражённо отозвался Егор. — Если мама говорит, что это хорошая кровать, значит, так оно и есть. Она в этом разбирается.
— А в наших финансах она тоже разбирается? — Анита сдерживала нарастающее раздражение. — У нас было всего 200 тысяч накоплений. Ты помнишь, для чего мы их откладывали?
— Для разных нужд, — уклончиво ответил Егор. — Эта кровать — как раз такая нужда.
— Егор, эти деньги — на образование детей!
— Сейчас важнее моё здоровье, — отрезал муж. — Завтра поедем в салон и закажем эту кровать.
Анита хотела возразить, но поняла, что это бесполезно. Она молча направилась в ванную, чтобы успокоиться и обдумать ситуацию.
Утром, проводив мужа на работу и отправив Марго в школу, а Олесю в детский сад, Анита решила проверить семейный счёт. То, что она увидела, заставило её сердце сжаться: 140 тысяч рублей исчезли. Сумма была снята поздно вечером, когда она уже спала.
Дрожащими пальцами Анита набрала номер мужа.
— Егор, ты снял деньги со счёта? — спросила она, как только он ответил.
— Да, — спокойно произнес муж. — Мама сказала, что нужно внести предоплату, чтобы эту модель не купил кто-то другой.
— И ты просто взял и снял? Не посоветовавшись со мной? — Анита старалась говорить тихо, чтобы не сорваться на крик.
— А что такого? Это же наши общие деньги.
— Эти деньги я откладывала на образование девочек! С каждого своего гонорара за переводы!
В трубке повисла пауза.
— Послушай, — наконец произнес Егор, — ты слишком драматизируешь. Подумаешь, кровать. Мама говорит, это инвестиция в моё здоровье. Ты что, не хочешь, чтобы у меня было всё хорошо?
— Конечно хочу, — устало ответила Анита. — Но почему нельзя было обсудить это вместе? И почему твоя мама решает, как нам тратить наши деньги?
— Ты эгоистка, — голос Егора стал жёстким. — Тебе наплевать на моё здоровье. Мама хоть заботится обо мне.
Анита не верила своим ушам. Как всё могло так измениться за один день? Ещё вчера у них была нормальная семья, а сегодня она вдруг стала эгоисткой, которая не заботится о муже.
— Нам нужно серьёзно поговорить вечером, — только и смогла сказать она, завершая разговор.
После этого Анита позвонила своей коллеге и подруге Кире Сергеевне.
— Представляешь, Кира, он просто взял и снял деньги! Все наши накопления на образование девочек!
— На что? — удивилась Кира.
— На кровать. За 140 тысяч. Которую его мать присмотрела.
— Ничего себе! И что теперь?
— Не знаю, — призналась Анита. — Я в растерянности. Может, у него действительно проблемы со спиной, о которых он молчал? Но почему нельзя было просто поговорить со мной?
— А ты уверена, что эта кровать действительно стоит столько? — задумчиво спросила Кира. — Что-то цена кажется завышенной.
Этот вопрос заставил Аниту задуматься. Действительно, почему она должна верить Илоне Романовне на слово?
— Кира, ты гений! — воскликнула Анита. — Надо это проверить.
Вечером, когда Егор вернулся с работы, атмосфера в доме была натянутой. Анита хотела спокойно поговорить с мужем, но он явно избегал разговора, а потом и вовсе сослался на усталость и лёг спать раньше обычного.
На следующий день, отведя детей в школу и садик, Анита решила действовать. Первым делом она обзвонила несколько мебельных салонов, интересуясь ценами на кровати с ортопедическими матрасами. Суммы варьировались от 70 до 110 тысяч за самые продвинутые модели.
Это только усилило её подозрения. Анита вспомнила, что дочь Марго дружит с девочкой по имени Дарья, чьи родители владеют небольшим мебельным магазином. Возможно, они могли бы пролить свет на ситуацию.
Вечером того же дня Анита позвонила маме Дарьи, Светлане Михайловой, и договорилась о встрече.
— Ой, как удачно, что вы позвонили, — обрадовалась Светлана. — Дарья как раз хотела пригласить Марго на день рождения в эти выходные.
— Замечательно, — отозвалась Анита. — А я как раз хотела проконсультироваться насчёт мебели…
Они встретились на следующий день в уютной кофейне рядом с мебельным магазином Михайловых. Светлана оказалась приятной и общительной женщиной, которая с удовольствием рассказывала о своём бизнесе.
— Так что вас интересует? — спросила она, отпивая кофе.
— Кровати с ортопедическими матрасами, — ответила Анита. — Точнее, их реальная стоимость.
— О, у нас большой выбор, — оживилась Светлана. — От эконом-класса до премиум-сегмента. Цены начинаются от 50 тысяч и доходят до 100 за самые навороченные модели.
— А бывают ли кровати за 140 тысяч? — осторожно спросила Анита.
Светлана удивлённо подняла брови.
— В нашем городе? Вряд ли. Разве что какая-нибудь эксклюзивная модель из массива дуба с золочёными элементами, но это уже совсем другая категория.
Анита глубоко вздохнула и решилась на прямой вопрос:
— А вас случайно не посещала недавно женщина, Илона Романовна Елесина? Интересовалась кроватями?
Лицо Светланы изменилось.
— Да, была такая. Примерно неделю назад. Очень… требовательная клиентка. Долго расспрашивала о моделях, особенно о тех, что с ортопедическими матрасами.
— И что она выбрала?
— Вообще-то, она остановилась на модели за 90 тысяч. Сказала, что подумает и вернётся. Это для вас, да?
Анита ощутила, как внутри всё холодеет. Девяносто тысяч. Не сто сорок. Куда делись остальные пятьдесят?
— Да, для нас, — сдержанно ответила она. — А можно посмотреть эту модель?
— Конечно! Пойдёмте, покажу. У нас как раз выставочный образец есть в магазине.
Когда Анита вернулась домой, в голове у неё крутились десятки мыслей и вопросов. Кровать, которую показала ей Светлана, была действительно отличной — качественной, с хорошим матрасом, стильным дизайном. Но стоила она ровно 90 тысяч, а со скидкой по акции — даже 85.
Куда делись остальные деньги? И зачем Илоне Романовне обманывать их? Анита решила продолжить своё расследование. Она позвонила отцу Егора, с которым у них сохранились дружеские отношения, несмотря на развод с Илоной Романовной.
Павел Степанович согласился встретиться с ней в тот же день. Они встретились в парке, недалеко от дома Аниты.
— Давно не виделись, Анита, — приветливо улыбнулся Павел Степанович. — Как девочки? Растут?
— Растут, — кивнула Анита. — Марго уже во втором классе, представляете?
— Время летит… — вздохнул мужчина. — Так что случилось? По телефону ты звучала встревоженно.
Анита кратко изложила ситуацию, стараясь быть объективной.
— Понимаете, меня беспокоит не сама покупка. Если Егору действительно нужна эта кровать для здоровья, я только за. Но почему все решения принимаются без меня? И почему такая разница в цене?
Павел Степанович слушал внимательно, время от времени качая головой.
— Илона всегда любила командовать, — наконец произнес он. — Это одна из причин, почему мы расстались. Она не терпит возражений и всегда считает, что лучше знает, как надо. А Егор… он вырос под её влиянием. Ему сложно ей противостоять.
— Но зачем врать о цене? — недоумевала Анита.
Павел Степанович задумался.
— Не знаю. Но Илона никогда не делает ничего просто так. Возможно, ей самой нужны деньги? Она ведь недавно переехала, купила квартиру… Может быть, на ремонт не хватает?
Эта версия показалась Аните правдоподобной. Илона Романовна действительно недавно приобрела небольшую квартиру недалеко от них и часто жаловалась на состояние ремонта.
— Спасибо, Павел Степанович, — искренне поблагодарила Анита. — Вы мне очень помогли.
— Главное, не руби сплеча, — посоветовал он. — Поговори с Егором. Он хороший парень, просто… слишком привязан к матери.
Вернувшись домой, Анита застала там Егора, который вернулся с работы раньше обычного. Он выглядел подавленным.
— Что случилось? — спросила Анита.
— На работе проблемы, — нехотя ответил муж. — Антон Васильевич заметил, что я рассеян, и мы разговорились. В общем… он рассказал мне о ситуации с его тёщей, которая тоже пыталась вмешиваться в их семейную жизнь.
Анита внимательно смотрела на мужа, ожидая продолжения.
— И… это заставило меня задуматься, — неуверенно продолжил Егор. — Может, мы действительно поспешили с этой кроватью? Может, стоило сначала обсудить всё вместе?
Анита глубоко вздохнула. Кажется, появился шанс откровенно поговорить.
— Егор, я сегодня была в мебельном магазине Михайловых. Ты знаешь, родители Дарьи, подруги Марго.
— И что? — напрягся муж.
— Кровать, которую присмотрела твоя мама, стоит 90 тысяч, не 140.
Лицо Егора вытянулось.
— Этого не может быть, — пробормотал он. — Мама бы не стала…
— Я разговаривала со Светланой Михайловой лично. Она подтвердила, что твоя мама выбрала именно эту модель.
Егор молчал, переваривая информацию.
— А ещё я говорила с твоим отцом, — продолжила Анита. — Он предположил, что твоей маме могут нужны деньги на ремонт новой квартиры.
— Бред какой-то, — Егор нервно провёл рукой по волосам. — Зачем ей так поступать? Она могла просто попросить…
— Возможно, ей было неловко, — мягко предположила Анита. — Но факт остаётся фактом: разница составляет 50 тысяч. И я хочу знать, куда делись эти деньги.
Егор выглядел совершенно растерянным.
— Я… я поговорю с ней, — наконец сказал он. — Должно быть какое-то объяснение.
— Я думаю, нам стоит поговорить с ней вместе, — твёрдо заявила Анита. — И лучше не у неё дома, а на нейтральной территории. Предлагаю пригласить её к нам на ужин в субботу. И твоего отца тоже.
Егор удивлённо посмотрел на жену:
— Думаешь, это хорошая идея? Они не общались уже много лет.
— Именно поэтому, — кивнула Анита. — Твой отец сможет сдержать эмоции, если разговор пойдёт не так, как надо.
Егор нехотя согласился. В тот вечер они впервые за долгое время откровенно поговорили. Анита рассказала, как ей больно от того, что важные решения принимаются без неё, как будто её мнение ничего не значит. Егор признался, что иногда ему сложно противостоять напору матери, особенно когда она апеллирует к его здоровью или чувству вины.
— Но я действительно люблю тебя, — сказал он, глядя Аните в глаза. — И девочек. Вы — моя семья. Мне жаль, что я поступил так необдуманно.
Анита взяла его за руку:
— Давай разберёмся с этой ситуацией вместе. Как семья.
В субботу вечером в квартире Елесиных собралась вся семья. Дети были в восторге от присутствия обоих бабушки и дедушки одновременно — такого еще не бывало. Илона Романовна держалась напряженно, особенно когда увидела бывшего мужа, но внешне старалась быть приветливой.
Ужин прошёл в относительно спокойной атмосфере, хотя Анита замечала, как нервничает свекровь, постоянно поглядывая то на Егора, то на Павла Степановича. Когда с едой было покончено и дети отправились в свою комнату играть, Анита решила, что пришло время для серьёзного разговора.
— Илона Романовна, мы хотели бы поговорить с вами о кровати, — спокойно начала она.
Свекровь мгновенно напряглась.
— А что с ней? Замечательная кровать, лучшая в городе.
— Мы были в мебельном магазине Михайловых, — продолжила Анита. — И видели эту модель. Она стоит 90 тысяч рублей, не 140.
Лицо Илоны Романовны побледнело, а затем пошло красными пятнами.
— Вздор! Там совсем другая модель. Та, что я выбрала, намного лучше.
— Мама, — вмешался Егор, — хозяйка магазина подтвердила, что ты интересовалась именно этой моделью. За 90 тысяч.
Илона Романовна обвела всех загнанным взглядом.
— Это заговор против меня? — её голос дрожал. — Я хотела как лучше! Для своего единственного сына!
— Куда делись остальные деньги, Илона? — спросил Павел Степанович. — Пятьдесят тысяч — немалая сумма.
— Не твоё дело! — огрызнулась женщина. — Мы давно разведены!
— Зато это моё дело, — твёрдо произнес Егор. — Я взял деньги, которые Анита откладывала на образование детей. Куда ты дела разницу?
Илона Романовна молчала, сжав губы.
— На ремонт своей квартиры? — предположила Анита. — Илона Романовна, если вам нужна была помощь, почему бы просто не попросить?
— Попросить? — внезапно взорвалась свекровь. — Чтобы потом всю жизнь попрекали? Чтобы каждый раз при встрече вспоминали, как помогли бедной старухе? Нет уж, спасибо!
— Никто бы не стал вас попрекать, — возразила Анита. — Мы семья, мы помогаем друг другу.
— Ха! — горько усмехнулась Илона Романовна. — Ты так говоришь, а сама наверняка думаешь, что я обуза! Что я вмешиваюсь не в свои дела!
— А разве нет? — не выдержал Павел Степанович. — Ты всегда так поступала, Илона. Всегда считала, что лучше знаешь, что нужно другим. Даже если для этого приходится врать.
— Замолчи! — воскликнула женщина. — Ты никогда меня не понимал!
Егор поднял руку, призывая всех к спокойствию.
— Давайте не будем переходить на личности, — сказал он. — Мама, я просто хочу понять: куда пошли эти деньги?
Илона Романовна сидела, опустив глаза. Когда она заговорила, её голос звучал тихо и надломлено:
— Да, на ремонт. Я… я уже заказала материалы. Внесла предоплату.
— Сколько? — спросил Егор.
— Тридцать тысяч, — почти шёпотом ответила женщина. — Остальные деньги у меня.
— Почему ты просто не попросила нас помочь? — в голосе Егора звучала обида. — Мы бы нашли способ…
— Потому что она привыкла всё решать сама, — вмешался Павел Степанович. — И за себя, и за других. Даже если приходится идти на обман.
— Не смей меня осуждать! — вскинулась Илона Романовна. — Я всю жизнь заботилась о сыне! И сейчас забочусь! А эта… — она бросила злобный взгляд на Аниту, — эта выскочка хочет разрушить нашу связь! Настраивает моего сына против меня!
— Мама! — повысил голос Егор. — Прекрати! Анита ничего подобного не делала! Это ты пыталась манипулировать нами!
Илона Романовна вскочила из-за стола.
— Вот как ты теперь разговариваешь с матерью? Она тебя уже совсем против меня настроила!
— Никто никого не настраивал, — устало произнесла Анита. — Мы просто хотим честности.
— Верни деньги, мама, — твёрдо сказал Егор. — Все, что остались.
— Чтобы потом всю жизнь попрекать меня? — горько усмехнулась женщина. — Нет уж!
— Никто не собирается тебя попрекать, — вздохнул Егор. — Но эти деньги были отложены на образование твоих внучек. И ты это прекрасно знала.
— Ах, значит, внучкам можно, а родной матери нельзя? — в голосе Илоны Романовны зазвучали истерические нотки. — Прекрасно! Просто прекрасно! Я для тебя значит, теперь на последнем месте?
Егор смотрел на мать с болью и недоумением:
— Дело не в этом, и ты это прекрасно понимаешь. Ты обманула нас. Обманула меня.
— Я хотела как лучше! — воскликнула Илона Романовна. — Всё для тебя, для твоего блага!
— Обман не может быть для блага, — тихо произнес Павел Степанович. — Никогда.
На минуту в комнате воцарилась тишина. Затем Илона Романовна резко встала.
— Я вижу, вы все против меня. Прекрасно. Тогда я ухожу. Не ждите от меня ничего хорошего.
С этими словами она схватила свою сумку и направилась к двери.
— Мама, подожди! — Егор попытался остановить её. — Давай спокойно всё обсудим…
— Нечего обсуждать! — отрезала Илона Романовна. — Ты выбрал свою… семью. Что ж, живи с этим выбором!
Она хлопнула дверью так, что в шкафу зазвенела посуда.
Неделя после семейного скандала выдалась тяжёлой. Егор пребывал в подавленном состоянии, разрываясь между чувством вины перед женой и обидой на мать. Илона Романовна не отвечала на звонки и сообщения. Анита старалась поддержать мужа, хотя внутри кипела от возмущения — их семейный бюджет был под ударом, а деньги, откладываемые на будущее детей, пропали.
— Может, поехать к ней? — неуверенно предложил Егор в субботу утром. — Поговорить лично?
— Думаю, стоит дать ей время остыть, — ответила Анита. — Она сейчас обижена и не готова к диалогу.
— А что насчёт кровати? — спросил муж. — Та, что в магазине Михайловых, действительно хорошая?
— Очень, — кивнула Анита. — И если тебе правда нужен ортопедический матрас…
— Если честно, у меня нет особых проблем со спиной, — признался Егор. — Мама просто любит… преувеличивать.
Анита грустно улыбнулась:
— Я так и думала.
Вечером того же дня раздался телефонный звонок. Это был Антон Васильевич, начальник Егора.
— Елесин, у меня для тебя хорошая новость, — бодро сообщил он. — Помнишь тот большой логистический проект, на который мы претендовали? Нам его утвердили! И я хочу, чтобы ты возглавил техническую часть.
— Это… замечательно, — Егор не мог скрыть удивления. — А почему я?
— Потому что ты лучший в этом направлении, — просто ответил Антон Васильевич. — И да, это означает существенную надбавку к зарплате.
Когда Егор поделился новостью с Анитой, они оба не могли поверить своей удаче.
— Это шанс наверстать потерянное, — сказала Анита. — Мы сможем восстановить накопления.
— И купить новую кровать для Марго, как планировали изначально, — добавил Егор.
— И, возможно, ту кровать от Михайловых тоже, — улыбнулась Анита. — Со скидкой.
— Светлана обещала скидку? — удивился муж.
— Да, мы с ней подружились, — призналась Анита. — Она предложила 10% скидку, если мы решим что-то приобрести у них.
Постепенно жизнь начала налаживаться. Егор с головой ушёл в новый проект, часто задерживаясь на работе. Анита взяла дополнительные переводы, чтобы быстрее восстановить накопления. Они приобрели новую кровать для Марго, а спустя месяц, когда Егор получил первую повышенную зарплату, заказали и ту самую кровать с ортопедическим матрасом в магазине Михайловых.
Единственным тёмным пятном оставались натянутые отношения с Илоной Романовной. Она по-прежнему не общалась с ними, лишь иногда звонила Егору, чтобы коротко узнать, как дела.
— Может, пригласим её посмотреть на новую кровать? — предложил как-то Егор. — Как повод для примирения?
Анита задумалась. Простить обман было непросто, но ради мужа и детей, которые скучали по бабушке, возможно, стоило сделать шаг навстречу.
— Давай подождём ещё немного, — ответила она. — Когда все страсти окончательно улягутся.
Но Илона Романовна опередила их. Однажды, когда Анита была на встрече с заказчиком, свекровь пришла в их дом с подарками для внучек.
— Бабушка! — радостно закричала Олеся, бросаясь к ней.
— Здравствуй, моя хорошая, — улыбнулась Илона Романовна, обнимая внучку. — Я так соскучилась по вам!
Егор, вернувшийся домой раньше обычного, застыл в дверях, не зная, как реагировать.
— Мама? — неуверенно произнес он. — Ты почему не предупредила?
— Боялась, что откажете, — прямо ответила Илона Романовна. — А я так соскучилась по девочкам… И по тебе, сынок.
Они прошли на кухню, где Илона Романовна, как ни в чём не бывало, начала рассказывать о своих делах. Ни словом не упомянула она о деньгах или скандале. Когда Егор попытался заговорить об этом, она ловко перевела тему.
— А где Анита? — наконец спросила она.
— На встрече с заказчиком, — ответил Егор. — Скоро должна вернуться.
— Вот как, — протянула Илона Романовна. — А я надеялась поговорить только с тобой.
— О чём? — насторожился Егор.
— Сынок, — женщина понизила голос, — ты же понимаешь, что она настроила тебя против меня? Родной матери! Которая всю жизнь о тебе заботилась!
Егор нахмурился:
— Мама, прекрати. Никто никого не настраивал. Ты обманула нас с деньгами, вот и всё.
— Я хотела как лучше! — снова начала Илона Романовна. — А она воспользовалась ситуацией, чтобы вбить клин между нами!
— Достаточно, — твёрдо сказал Егор. — Если ты пришла мирить, то странный способ ты выбрала.
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошла Анита. Увидев свекровь, она замерла на пороге.
— Здравствуйте, Илона Романовна, — наконец произнесла она.
— И тебе не хворать, — холодно ответила свекровь.
Повисла неловкая пауза, которую нарушила Марго, выскочившая из своей комнаты.
— Мама, смотри, что бабушка подарила! — восторженно закричала девочка, показывая новую куклу.
— Очень красивая, — улыбнулась Анита дочери, а потом повернулась к свекрови. — Спасибо, что порадовали детей.
Илона Романовна коротко кивнула, не глядя на невестку.
— Может, чаю? — предложил Егор, пытаясь разрядить обстановку.
— Не стоит, — отрезала Илона Романовна. — Я уже ухожу.
— Но вы же только пришли, — удивилась Анита.
— Я увидела внучек, и мне этого достаточно, — ответила свекровь, собирая сумку. — Егор, проводи меня.
Когда они вышли на лестничную площадку, Илона Романовна взяла сына за руку:
— Сынок, одумайся. Верни меня в свою жизнь. Я же только добра тебе желаю!
— Мама, — вздохнул Егор, — я не прогонял тебя из своей жизни. Но я хочу, чтобы ты извинилась перед Анитой и вернула хотя бы часть денег. Это были накопления для твоих же внучек.
— Ни за что! — отрезала Илона Романовна. — Я ни в чём не виновата! Я хотела как лучше!
— Тогда не жди, что всё вернётся к прежнему, — покачал головой Егор. — Мы с Анитой семья, и я не позволю никому, даже тебе, вбивать между нами клин.
Илона Романовна окинула сына тяжёлым взглядом:
— Значит, ты выбрал её, а не родную мать?
— Я не выбирал между вами, — устало ответил Егор. — Это ты ставишь меня перед выбором.
С этими словами он вернулся в квартиру, оставив мать одну на лестничной площадке.
Прошло несколько месяцев. Жизнь Елесиных постепенно вошла в привычное русло. Благодаря повышению Егора и дополнительным заказам Аниты им удалось не только восстановить накопления, но даже немного увеличить их. Новая кровать для Марго радовала глаз, да и родительская спальня преобразилась с появлением новой кровати с ортопедическим матрасом.
Отношения с Илоной Романовной оставались натянутыми. Она изредка звонила Егору, иногда приходила повидаться с внучками, но всячески избегала общения с Анитой. А если им и приходилось разговаривать, свекровь держалась отчуждённо и холодно.
В один из выходных дней Егор неожиданно предложил:
— Давай пригласим маму на день рождения Олеси? Ей исполняется четыре года, важная дата.
Анита задумалась. С одной стороны, ей не хотелось омрачать праздник дочери возможными конфликтами. С другой — Олеся очень любила бабушку и была бы рада её видеть.
— Хорошо, — наконец согласилась она. — Но при одном условии: никаких разговоров о прошлых обидах. Только о детях и празднике.
— Договорились, — с облегчением выдохнул Егор. — Я позвоню ей сегодня.
День рождения Олеси решили отметить в семейном кругу: родители Аниты, Павел Степанович, несколько друзей с детьми, включая Дарью с родителями, и, конечно, Илона Романовна.
К удивлению Аниты, свекровь не только согласилась прийти, но даже предложила помочь с организацией праздника.
— Она что-то задумала, — поделилась своими опасениями Анита с мужем.
— Не думаю, — покачал головой Егор. — Скорее, это способ наладить отношения. По-своему.
В день праздника Илона Романовна появилась одной из первых, с огромным подарком для внучки — детским электромобилем, о котором Олеся давно мечтала.
— Мама, это слишком дорого, — удивился Егор, помогая занести коробку в квартиру.
— Ничего не слишком для моей любимой внучки, — отмахнулась Илона Романовна.
Глаза Олеси загорелись, когда она увидела подарок:
— Бабушка, это мне? Правда мне? — девочка подпрыгивала от восторга.
— Тебе, солнышко, — улыбнулась Илона Романовна. — С днём рождения!
Анита наблюдала за этой сценой со смешанными чувствами. С одной стороны, радость дочери была для неё важнее всего. С другой — она не могла не думать о том, что этот дорогой подарок мог быть куплен на те самые деньги, которые предназначались для образования девочек.
Праздник шёл своим чередом. Дети веселились, взрослые общались, атмосфера была приятной и расслабленной. Илона Романовна держалась особняком, но вежливо разговаривала со всеми гостями, включая родителей Аниты.
Когда пришло время торта и поздравлений, все собрались вокруг праздничного стола. Олеся, счастливая и взволнованная, задула свечи под дружные аплодисменты.
— Теперь подарки! — объявил Егор.
Олеся с восторгом разворачивала подарки, искренне радуясь каждому.
— А теперь наш подарок, — сказала Анита, когда очередь дошла до них с Егором.
Они подарили дочери набор для детского творчества — мольберт, краски, кисти, альбомы.
— Наша маленькая Олеся очень любит рисовать, — пояснила Анита. — Мы решили поддержать её интерес.
— Замечательный подарок, — одобрительно закивала мать Аниты. — Развивает творческие способности.
— Ну, не сравнить, конечно, с электромобилем, — негромко, но достаточно отчётливо произнесла Илона Романовна.
Анита сделала вид, что не услышала этого комментария. Но свекровь на этом не остановилась.
— Кстати, Егор, ты заметил, как прекрасно выглядит Олеся в том платье, что я ей привезла из поездки? Гораздо лучше, чем в том, что ей обычно покупает мама.
Егор кашлянул, явно смутившись:
— Мама, давай не будем…
— Что? — невинно округлила глаза Илона Романовна. — Я просто отметила факт. Платье действительно очень идёт девочке.
Анита почувствовала, как внутри нарастает раздражение, но ради дочери решила промолчать. Однако Илона Романовна, словно почувствовав её настроение, продолжила:
— А ещё я заметила, что Марго в последнее время стала хуже учиться. Наверное, мама слишком занята работой, чтобы помогать ей с уроками.
Это было уже слишком. Анита резко встала из-за стола:
— Илона Романовна, можно вас на минутку?
Они вышли на кухню. Анита плотно закрыла дверь и повернулась к свекрови:
— Что вы делаете? Мы договаривались не портить праздник.
— О чём ты? — деланно удивилась Илона Романовна. — Я просто констатирую факты.
— Вы пытаетесь задеть меня, — прямо сказала Анита. — И делаете это через детей. Это низко.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — вскинулась свекровь. — Я мать твоего мужа и бабушка твоих детей!
— А я — мать этих детей, — твёрдо ответила Анита. — И я не позволю никому, даже вам, использовать их для сведения личных счётов.
В этот момент дверь открылась, и на пороге появился Егор:
— Что здесь происходит?
— Твоя жена набросилась на меня с обвинениями, — тут же пожаловалась Илона Романовна. — Я всего лишь высказала беспокойство за внучку!
— Мама, пожалуйста, — устало произнёс Егор. — Мы же договаривались.
— О чём? — фыркнула Илона Романовна. — О том, что я должна молча смотреть, как моих внучек неправильно воспитывают?
Анита глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Егор, я не хочу скандала на дне рождения Олеси, — сказала она. — Давай отложим этот разговор.
— Правильно, — поддержала Илона Романовна. — Вернёмся к гостям, а то они могут подумать, что у вас проблемы в семье.
С этими словами она направилась обратно в комнату. Егор и Анита переглянулись.
— Прости за маму, — тихо сказал он. — Она просто не умеет по-другому.
— Я понимаю, — кивнула Анита. — Но это не значит, что я должна терпеть подобное поведение. Особенно когда она пытается настроить против меня детей.
Егор взял её за руку:
— Я поговорю с ней. После праздника.
Они вернулись к гостям. Оставшаяся часть праздника прошла без инцидентов, хотя Анита постоянно ловила на себе недобрые взгляды свекрови.
Когда все гости разошлись, и дети, уставшие от веселья, уснули, Егор наконец смог поговорить с матерью.
— Мама, так больше не может продолжаться, — прямо сказал он. — Ты должна извиниться перед Анитой.
— За что? — возмутилась Илона Романовна. — За то, что говорю правду?
— За попытки поссорить нас, — ответил Егор. — За использование детей в своих играх. И да, за те деньги тоже. Это были накопления для образования твоих же внучек.
Илона Романовна поджала губы:
— Не дождётесь. Я ни в чём не виновата.
— Тогда нам придётся ограничить твоё общение с девочками, — тяжело вздохнул Егор. — Я не позволю тебе настраивать их против Аниты.
— Ты выбираешь её, а не родную мать? — в который раз повторила свой коронный вопрос Илона Романовна.
— Я выбираю здоровую атмосферу в нашем доме, — ответил Егор. — Я люблю тебя, мама. Но я не позволю тебе разрушать мою семью.
Илона Романовна молча собрала свои вещи и направилась к выходу. У двери она обернулась:
— Когда одумаешься, позвони. А деньги… считай это моим подарком на день рождения внучки. Электромобиль стоит почти столько же.
С этими словами она вышла, громко хлопнув дверью.
Анита и Егор остались одни в гостиной. Некоторое время они сидели молча, переваривая произошедшее.
— Думаешь, она вернётся? — наконец спросила Анита.
— Обязательно, — кивнул Егор. — Она не сможет долго без внучек. Но извиняться не станет — это не в её характере.
— И что нам делать?
Егор задумчиво посмотрел на фотографию их семьи на стене:
— Думаю, нам придётся смириться с тем, что настоящего примирения не будет. Ради детей мы будем поддерживать видимость нормальных отношений, но… без излишней близости.
— Холодное перемирие, — грустно улыбнулась Анита.
— Именно, — согласился Егор. — Ты готова к этому?
Анита посмотрела на мужа долгим взглядом:
— Ради тебя и девочек — да. Но при одном условии: твоя мать больше не вмешивается в наши финансовые и семейные решения.
— Обещаю, — твёрдо сказал Егор. — Этот урок я выучил хорошо.
Они оба понимали, что впереди их ждёт непростой путь. Что придётся балансировать между уважением к матери Егора и защитой своей семьи от её манипуляций. Но они были готовы пройти этот путь вместе, став после всего случившегося ещё ближе друг к другу.
В конце концов, эта история не только о конфликте между невесткой и свекровью. Она о том, как важно уважать границы друг друга, быть честными в отношениях и уметь отстаивать интересы своей семьи, даже если это сложно и больно. И о том, что настоящая любовь проявляется не в громких словах, а в поступках, поддержке и готовности вместе преодолевать трудности.
