Сценаристами «Джентльменов» стали молодая писательница Виктория Токарева и Георгий Данелия.
К 1971 году, году съёмки картины, он снял несколько великолепных фильмов: «Серёжа», «Путь к причалу», «Я шагаю по Москве», «Тридцать три» и «Не горюй», а к «Серёже» и «Тридцати трём» писал сценарии. В общем, был очень хорошо зарекомендовавшим себя режиссёром и сценаристом.
Но, кроме того, Данелия был человеком широкой души. Он хотел помочь Александру Серому, с которым когда-то вместе учился на режиссёрских курсах «Мосфильма». У Серого случилась весьма неприятная история, Александр сидел за драку.
Приревновал невесту к другому, вспыхнула ссора, мужчины схватились, и Серый нанёс серьёзный удар противнику по голове.
Тот, к счастью, остался в живых, хотя стал инвалидом, а Александр сел. Невеста его дождалась (он вышел по УДО через несколько лет), у пары родилась дочь.
После отсидки снял два фильма в соавторстве с другими режиссёрами, картины вышли довольно средними.
Это «Выстрел в тумане» и «Иностранка», последний был особенно плохо воспринят критикой, обвинившей картину в дурновкусии и малохудожественности. Немудрено, что в течении пяти лет Серого не назначали режиссировать ни один фильм.
Данелия, испытывая желание помочь бывшему сокурснику, отправился к директору «Мосфильма» Николаю Сизову и стал его уговаривать взять режиссёром Серого. На что Сизов выдвинул контрпредложение: отвечать за все этапы работы от создания сценария до монтажа картины будет сам Данелия.
Георгий охотно согласился (других проектов у него пока на горизонте не виделось), и работа закипела.
Токарева говорила, что Данелия не мог не согласиться, потому что мог «либо работать, либо пить». Сценарий создавался дома у Данелии, позже вспоминавшего:
Я, выпендриваясь перед Токаревой, очень старался придумывать смешное, и Вика хохотала так, что у собаки, которая дышала воздухом на соседском балконе, через неделю случилось нервное расстройство. Хозяева вызвали доктора. Доктор выписал собаке успокоительные капли и велел на балкон ее больше не выпускать.
Когда сценарий был готов, Серый узнал, что тяжело болен. Он фактически не мог работать из-за депрессивного состояния, хотя и старался. Данелия очень многое снял сам и полностью смонтировал фильм. Однако, не стал указывать себя в качестве второго режиссёра картины и благородно отметил в своих мемуарах:
На «Джентльменах удачи» я был худруком, — это было обязательное условие начальства. Но режиссером фильма «Джентльмены удачи» был Александр Иванович Серый. И только он.
Картина имела колоссальный успех! Однако, Серый так и не стал сильно знаменит. Он прожил ещё 16 лет, добровольно уйдя из жизни в 1987 году, и снял всего лишь два фильма «Ты – мне, я – тебе» и «Берегите мужчин!», которым не удалось повторить успех «Джентльменов».
После выхода фильма «Джентльмены удачи» Серый поссорился с Данелией. Сам Георгий рассказывал, что Александр просил его написать ещё один сценарий, но он отказался.
Он сам написал сценарий и его пробивал. Я не имел отношения к тому, что его не принимали. Но я уже не бегал и не помогал, как до этого. Просто расстались мы, и расстались, — вспоминал Данелия.
Серый подозревал, что Данелия теперь наоборот суёт ему палки в колёса, не давая, благодаря связям, даже печататься в «Литературной газете» со своими юморесками. Данелия же утверждал, что ничего такого не делал, просто больше не продвигал бывшего друга.
Георгий был неприятно удивлён, когда после смерти Серого его дочь Ольга выступила с обвинениями в адрес Данелии, мол, это он виноват в его уходе из жизни и вообще вредил ему.
Якобы, в архивах отца она нашла письмо в Госкино, где он жаловался, что это он писал сценарий с Данелией, а денег ему за это не дали, решив, что хватит с него царского подарка — режиссёрской известности.
Когда после смерти Александра все открыто начали говорить, что «Джентльмены удачи» снимал Данелия, всех просил: «Прекратите. У Серого осталась дочка, ей неприятно это слышать. Ни в коем случае не говорите этого». Просил и Леонова, и Крамарова, чтобы они никогда не говорили об этом. А потом я как-то услышал по телевизору, что Оля обвиняет меня. Она считает, что я обманул ее отца и присвоил себе его фильм, — огорчался Данелия.
Вот такие страсти кипели во время и после создания «Джентльменов удачи». Как бы то ни было, зрители до сих пор наслаждаются просмотром шедевра нашего кинематографа, считая его одним из лучших советских фильмов.
