— Не надо никуда заезжать, Слав! Я сегодня всё сама уже купила! — сказала Лера мужу по телефону. — Дуй быстрей домой!
Лера стояла у плиты, помешивая какой-то новый соус, рецепт которого ей понравился в интернете, когда входная дверь распахнулась без звонка. Только один человек позволял себе такие бесцеремонные визиты.
– Слава! Славушка! – раздался звонкий голос свекрови из прихожей. – А где мой сын?
Лера глубоко вздохнула, мысленно досчитала до пяти.
– Нина Викторовна, добрый вечер. – спокойно и безэмоционально ответила она. — Слава задерживается на работе.
Свекровь появилась на кухне, окинув невестку придирчивым взглядом.
– Опять эти твои итальянские эксперименты? – она поморщилась, принюхиваясь. – Сколько раз говорила – готовь нормальную еду, а не дурью майся. Мужчине нужна сытная еда!
– Славе нравится моя готовка, – Валерия старалась говорить спокойно, хотя руки предательски дрожали в желании придушить свекровь.
– Он просто не хочет тебя расстраивать, – свекровь бесцеремонно открыла холодильник. – Господи, одни салаты! Ты его голодом моришь?
Лера отложила ложку:
– Нина Викторовна, может, вы позвоните перед приходом в следующий раз?
– Это ещё почему? – свекровь выпрямилась. – Я мать! Имею право навещать сына, когда захочу.
– Сына – да. Но мы живём отдельно…
– Вот именно! – перебила свекровь. – Если бы вы жили со мной, я бы научила тебя готовить по-человечески. И вообще, что это за работа такая – дизайнер? Сидишь целыми днями за компьютером, дома бардак…
Лера оглядела идеально чистую кухню:
– Простите, где вы видите бардак?
– А эти твои эскизы по всей квартире? Бумажки, карандаши…
– Это моя работа.
– Работа! – свекровь всплеснула руками. – В твоём возрасте я уже второго ребёнка ждала! А ты всё со своими картинками возишься, как дитё малое.
В этот момент щёлкнул замок входной двери.
– Мама? – удивлённый голос Славы разрезал напряжённую тишину, когда тот увидел куртку и обувь матери в коридоре. – Что ты здесь делаешь?
– Сынок! – свекровь метнулась в прихожую. – А я вот решила проведать вас. Твоя жена опять экспериментирует с едой…
Лера услышала тяжёлый вздох мужа:
– Мам, мы же договаривались – звонить заранее.
– Глупости! Я принесла твои любимые пирожки. А то похудел совсем…
– Я не худею, я в спортзал хожу.
– Вот! – торжествующе воскликнула свекровь. – Это всё её влияние, жены твоей! Раньше ты не заморачивался этими глупостями.
Лера выключила плиту:
– Ужин готов. Нина Викторовна, спасибо за заботу, но…
– Кстати! – свекровь словно не слышала. – У меня юбилей через неделю. Жду вас обоих. И, Славушка, ты помнишь Леночку Острикову? Она тоже придёт! Такая красавица стала, врачом тоже работает, как и ты…
В кухне повисла мёртвая тишина. Лера застыла с тарелкой в руках.
– Мама, – голос Славы стал ледяным. – Лена – моя бывшая девушка. А я женат.
– Ой, да что такого? – свекровь махнула рукой. – Просто старые друзья встретятся…
Тарелка выскользнула из рук Леры, со звоном разбившись о пол. Она в этот момент пожалела, что не об голову свекрови.
– Извините, – её голос дрожал. – Мне нужно прибраться.
– Вот! – свекровь снова всплеснула руками. – Даже посуду держать не умеет! Слава…
– Мама, – перебил сын её. – Пожалуйста, уйди.
– Но…
– Сейчас же.
Когда за свекровью закрылась дверь, Лера всё ещё стояла, глядя на осколки.
– Прости, – тихо сказал Слава.
– За что простить?! За то, что твоя мать пригласила твою бывшую на свой юбилей? Или за то, что она имеет ключи от нашей квартиры?
Повисло тяжёлое молчание.
– Я заберу у неё ключи.
– Правда? – Валерия горько усмехнулась. – И как долго ты собираешься это делать? Три года уже, Слав. Три года я терплю её выходки.
Он потянулся обнять жену, но она отстранилась:
– Не надо. Просто… Просто уберу осколки.
Неделя до юбилея пролетела в напряжённом молчании. Лера как раз узнала, что она беременна, хотела, конечно, рассказать об этом мужу, но каждый раз её что-то останавливало. То звонок от свекрови, то его задумчивый взгляд в пустоту, как будто, Слава раздумывает, а стоит ли ему вообще лезть в отношения между женой и матерью, мол, пусть сами разбираются.
Вечером пятницы, когда они собирались на злополучный юбилей, раздался звонок. Лера как раз застёгивала молнию на платье.
– Слав, возьми трубку! – крикнула она из спальни.
– Это Катя, – через минуту муж появился в дверях с телефоном жены. – Хочет поговорить с тобой.
Лера нахмурилась. Катя была их общей знакомой и близкой подругой свекрови, через неё они когда-то со Славой и познакомились.
– Алло!
– Лерчик, привет, милая, – голос Кати звучал странно. – Я должна тебе кое-что рассказать…
– Что случилось?
– Нина Викторовна… Она просила меня помолчать, но я не могу. Она специально пригласила Лену, Славкину бывшую. И не просто пригласила…
Лера опустилась на край кровати:
– Договаривай.
– Она встречалась с ней несколько раз. Пыталась устроить «случайную» встречу со Славой. Говорила, что вы всё равно разведётесь, и Лена… Она типа идеальная партия для её сына… Короче, там полный дурдом, Лер! Я просто не хочу, чтобы для тебя сегодня были какие-то неприятные сюрпризы, а они могут быть…
– Спасибо, Кать… За предупреждение…
Слава ждал в гостиной:
– Что она хотела?
– Твоя мать, – Лера с трудом сдерживала слёзы и гнев. – Она встречалась с Леной. Пыталась устроить вашу встречу за моей спиной.
– Что? – он побледнел. – Это невозможно…
– Невозможно? – Лера вдруг рассмеялась. – Как и ключи от нашей квартиры? Как и её постоянные намёки на то, какая я никчёмная жена?
– Лер…
– Нет, знаешь, что? Поехали на этот чёртов юбилей. Я хочу посмотреть ей в глаза. А может и плюнуть в рожу. Там видно будет!
В ресторане уже собрались гости. Нина Викторовна, сияющая в новом платье, встречала их у входа.
– Славушка! – она раскрыла объятия. – А вот и Леночка! Помнишь? – свекровь как будто случайно проигнорировала Леру, стоявшую рядом с мужем.
Высокая блондинка в красном платье помахала рукой. Лера почувствовала, как муж напрягся.
– Мама, можно тебя на минуту?
– Потом, сынок! Гости ждут…
– Нет, – Лера шагнула вперёд. – Прямо сейчас.
– Что за тон? – свекровь нахмурилась. – В мой праздник…
– В ваш праздник я хочу знать, почему вы пытались разрушить наш брак?
В зале повисла тишина. Гости перестали разговаривать, все взгляды обратились к ним.
– Что за глупости? – свекровь побледнела, её поросячьи, близко посаженые глазки начали бегать от одного гостя к другому в панике.
– Глупости? – Лера повысила голос. – Встречи с Леной? Попытки устроить «случайное» свидание со Славой?
– Нина, – пожилая женщина за ближайшим столиком покачала головой. – Ты правда это сделала?
– Я… я просто хотела лучшего для сына! – свекровь сорвалась на крик. – Эта… Эта выскочка не достойна его! Ни готовить, ни детей…
– Мама! – Слава схватил мать за руку. – Прекрати!
– Нет, пусть договорит, – Лера чувствовала, как по щекам текут слёзы. – Знаете, что? Я беременна. Но теперь я не уверена, что хочу, чтобы мой ребёнок знал такую бабушку.
В зале раздались потрясённые вздохи. Лена в своём красном платье тихо выскользнула к выходу.
– Беременна? – свекровь пошатнулась. – Славушка…
– Не смей, – он отступил. – Не смей даже заговаривать со мной. Ты… Ты предала нас.
– Пойдём отсюда, – Лера взяла мужа за руку.
– Вы не можете уйти! – закричала свекровь. – Это мой праздник! Я твоя мать, Слава!
– Нет, – Слава покачал головой. – Ты больше не моя мать.
Они вышли под шёпот гостей и рыдания Нины Викторовны. В машине Лера разрыдалась:
– Прости… Я не хотела устраивать скандал…
– Это ты прости, – Слава сжал руль до побелевших костяшек. – За то, что не видел… Не понимал…
Прошло почти полгода с тех самых событий в ресторане. Живот Леры уже хорошенько округлился, а в их жизни наступило подобие спокойствия. Нина Викторовна не звонила, не приходила, словно исчезла. Только от общих знакомых они узнавали, что свекровь слегла с нервным срывом.
Воскресное утро началось с тошноты, хотя уже этот период должен был закончиться. Лера склонилась над унитазом, когда в дверь позвонили.
– Открой, пожалуйста! – крикнула она мужу сквозь силу.
За дверью оказалась Лена. Слава остолбенел:
– Что ты здесь делаешь?
– Можно войти? – она нервно теребила ремешок сумочки. – Это важно.
Лера вышла из ванной с полотенцем в руках, как раз вовремя, чтобы увидеть, как бывшая девушка мужа, нервничая, проходит в их гостиную.
– Я должна была рассказать… – Лена опустилась в кресло. – Нина Викторовна в больнице, и ей очень плохо.
– Мы знаем, – сухо ответила Лера, теребя полотенце в руках.
– Нет, вы не понимаете, – Лена достала конверт. – Она написала это перед тем, как… Как попыталась…
– Что? – Слава резко побледнел.
– Она приняла снотворное. Много. Её успели спасти, но…
Лера опустилась на диван, чувствуя слабость в ногах:
– Зачем?
– Прочтите, – Лена протянула конверт. – Я… Я тоже виновата. Она манипулировала мной, говорила, что вы несчастливы, что Слава жалеет о свадьбе… Что…
– Что за бред? – беспокойство в глазах Славы резко сменилось на гнев.
– Я знаю! – Лена подняла руки. – Теперь знаю. Но она была так убедительна… А потом, на юбилее, я поняла, какую ошибку совершила.
Лера взяла конверт дрожащими руками. Почерк свекрови был неровным:
«Дорогой мой Славушка,
Я не смогу справиться сама с этим стыдом. Я всегда думала, что знаю, как сделать тебя счастливым, знала! После смерти отца я приложила все усилия, чтобы ты был всегда рядом, и ты… Ты стал единственным смыслом моей жизни. Я не могла смириться с тем, что ты выбрал другую женщину, тем более эту заносчивую Леру… Что ты больше не нуждаешься во мне. Что я больше никому не нужна…
Я пыталась разрушить вашу семью, да! Но всё это только от того, что боялась остаться одна. Теперь я понимаю, какое зло причинила. Лера носит моего внука, а я… Я монстр, который не достоин называться матерью.
Прости меня. Хотя я знаю, что не заслуживаю прощения.
Твоя мамуличка.»
– Да она издевается, – прошептала Лера.
– Она сейчас лежит в психиатрическом отделении, – тихо сказала Лена. – Я через знакомую там узнала, что у неё тяжёлая депрессия. Меня-то к ней не пускают…
Слава сидел, закрыв лицо руками:
– Почему она не сказала раньше? Почему не призналась, что ей плохо?
– Гордость, – Лера положила руку на плечо мужа. – И страх.
– Я пойду, – Лена встала. – Просто… Я должна была принести это письмо. И извиниться. Перед вами обоими.
Когда за ней закрылась дверь, Лера обняла мужа:
– Что будем делать?
– Не знаю, – он вздохнул. – Она чуть не умерла, Лер. Моя мать пыталась убить себя.
– Ей нужна помощь, наверное…
– А ты… Ты сможешь её простить?
Лера задумалась, поглаживая живот:
– Знаешь, наш ребёнок заслуживает бабушку. Но не такую, какая она сейчас. Так что ей придётся измениться.
– А если у неё не получится?
— Если не получится, то это только её проблемы! Я её к малышу ни за что не подпущу! – ответила супруга.
Когда они приехали вместе навестить Нину Викторовну, Лера крепче сжала руку мужа, когда они шли по длинному коридору. Шестой месяц беременности уже отчётливо был виден, так что это добавляло какого-то страха ей.
– Нина Викторовна сегодня очень… Неспокойна, – предупредила медсестра. – Нам пришлось вколоть ей ей успокоительное.
Похудевшая свекровь сидела в палате на своей койке и смотрела куда-то отстранённым взглядом, с седыми корнями в некогда идеально окрашенных волосах.
– Мама? – тихо позвал её Слава.
Она медленно повернула голову:
– Зачем вы пришли? Посмотреть на мой позор?
– Нет, мы…
– Да я уже всё знаю! – вдруг закричала она, вскакивая. – Вы только и ждёте, когда я подохну! Особенно она! – палец указал на Леру. – Забрала у меня моего мальчика, а теперь хочет избавиться от меня! Меня! Но не бывать этому! Запомни!
– Нина Викторовна, – Лера, набравшись смелости, шагнула вперёд. – Мы пришли помочь.
– Лгунья! – свекровь схватила стакан с тумбочки и швырнула его в стену. – Ты околдовала моего мальчика! Опоила! А теперь эта беременность… Откуда мне знать, что ребёнок от него?
Слава побелел:
– Мама, прекрати!
– Нет, это ты прекрати! – она подскочила к сыну, вцепившись в его рубашку. – Очнись! Она разрушила нашу семью! Это она должна быть здесь, а не я!
– Успокойтесь, – Лера попыталась отстранить свекровь, но та неожиданно развернулась и толкнула её.
Лера не удержала равновесие. Время словно замедлилось – она видела, как расширяются глаза Славы, как искажается лицо свекрови, когда понимание происходящего настигает её. Она упала животом, как раз на осколки только что разбившегося стакана.
– Лера! – крик мужа.
Острая боль пронзила живот.
– Помогите! – Слава уже держал её на руках. – Врача! Кто-нибудь!
Нина Викторовна застыла с искажённым то ли ужасом на лице, то ли ликованием…
В палату вбежали медсёстры. Всё превратилось в калейдоскоп белых халатов, встревоженных голосов и пронзительной боли.
– Беременность шесть месяцев… Кровотечение… Срочно в роддом…
Лера чувствовала, как теряет сознание. Последнее, что она увидела – лицо свекрови, которая билась в истерике, пока санитары удерживали её:
– Что я наделала? Боже, что я наделала?!
Очнулась она уже в реанимации. Писк приборов, капельница, тяжесть во всём теле.
– Слав? – голос был хриплым.
– Я здесь, – муж сжал её руку. Его глаза были красными от слёз.
– Ребёнок?
Молчание длилось вечность.
– Врачи борются, – наконец произнёс он. – Сделали экстренное кесарево. Он… Он очень маленький, но живой. В кувезе.
Лера закрыла глаза:
– А твоя мать?
– В закрытом отделении. У неё острый психоз. Врачи говорят… говорят, она давно была больна. Просто мы не замечали признаков.
– Прости меня, – слёзы потекли по щекам Леры. – Я не должна была…
– Нет, – он прервал её. – Это ты прости. Я не защитил тебя. Не увидел, насколько всё серьёзно.
В палату зашёл врач:
– Следующие сутки будут критическими для ребёнка. Но он боец. Весь в маму.
– А Нина Викторовна? – тихо спросила Валерия.
– Её состояние тяжёлое, – ответил Слава снова. – Психиатр сказал, что это могло копиться годами. После смерти отца она… она просто не справилась.
Лера сжала его руку:
– Больше она не приблизится ко мне и к нашему сыну…
За окном занимался рассвет. Где-то в другом отделении их крошечный сын боролся за жизнь, а в психиатрической клинике рыдала женщина, разрушившая свою семью из-за болезни, которую все проглядели. И теперь им предстояло собрать осколки заново, если это вообще возможно.
Прошёл месяц. Их малыш окреп достаточно, чтобы его перевели в обычную палату. Лера часами сидела рядом с сыном, положив руку на прозрачную стенку кувеза, а Слава навещал их так же каждый день. Каждый грамм набранного веса у малыша превращался в маленькую победу.
В то утро Слава пришёл в больницу раньше обычного. Его лицо было непривычно напряжённым.
– Что случилось? – Лера сразу почувствовала неладное.
– Мама… – он тяжело опустился на стул. – Она пыталась сбежать из клиники. Кричала, что должна увидеть внука, просить прощения.
– И?
– Её остановили. Но врачи говорят, что состояние ухудшается. Она отказывается принимать лекарства, не спит, постоянно говорит о тебе и Мише. А ещё к ней зачем-то приходил какой-то юрист…
Лера молчала, глядя на спящего сына. Такой маленький, такой хрупкий. Из-за преждевременных родов каждый день мог стать решающим.
– Я думаю… – Слава запнулся. – Я думаю, нам нужно уехать.
– Что?
– Мой друг предлагает работу в Ростове. У него своя клиника. Я могу устроиться туда, начать всё заново.
– А как же твоя мать?
– Она больна, Лер, – его голос дрогнул. – По-настоящему больна. И я не могу рисковать вами снова. Тем более, я даже видеться с ней больше не хочу, после всего… Этого! – он обвёл взглядом жену и сына.
В палату зашла медсестра:
– К вам посетитель. Говорит, что адвокат.
В дверях появился седой мужчина с портфелем:
– Добрый день. Я представляю интересы Нины Викторовны.
– Какие ещё интересы? – резко спросил Слава.
– Она хочет видеться с внуком. Это её право, как бабушки…
– Право?! – Слава двинулся в ярости на мужчину. – Она чуть не убила его! И мою жену! Она больная на голову! Какое ещё право?!
– Это был несчастный случай. У меня есть заключение психиатров…
– Вон! – Лера впервые повысила голос. – Немедленно уходите!
Когда адвокат ушёл, она повернулась к мужу:
– Ты прав. Нам нужно уехать. Больше я в этом проклятом городе оставаться не собираюсь!
Вечером они сидели в больничном кафе, обсуждая детали переезда. Внезапно к их столику подошла Лена:
– Простите, что снова вмешиваюсь. Но вы должны знать…
– Да, что ещё? – устало спросил Слава.
– Нина Викторовна наняла частного детектива. Она хочет знать каждый ваш шаг. Где вы живёте, работаете…
Лера побледнела:
– Она никогда не оставит нас в покое, да?
– Нет, – Лена покачала головой. – Она одержима. Говорит, что спасёт внука от вас.
Слава достал телефон:
– Я звоню другу. Сегодня же договорюсь о переезде.
– Будьте осторожны, – Лена оглянулась. – Она может пойти на всё.
– Как и я, для безопасности моей семьи! И если надо будет, я придушу эту старую жабу её же капельницей! – ответила Лене Валерия, злобно глядя той прямо в глаза.
Через неделю Миша окреп достаточно для транспортировки. Лера смотрела в окно машины на удаляющийся город, и ей становилось лучше вдали от свекрови и её вечных «сюрпризов».
– Это правильное решение, – Слава сжал её руку.
– Знаю. Но так… Так непривычно…
В зеркале заднего вида отражалась детская люлька, где спал их сын. Такой долгожданный, выстраданный. Они не могли рисковать его безопасностью больше.
Утром пришло сообщение от главврача клиники: Нина Викторовна впала в кататонический ступор, узнав об их отъезде.
– Не читай, – Слава забрал у жены телефон. – Теперь это не наша история.
– А если ей станет лучше? – как бы проверяя мужа, спросила Лера.
– Это только её дело теперь! Её и её Лены! Нам она больше никто!
Дорога стелилась впереди, унося их к новой жизни. Где-то позади осталась женщина, разрушившая собственную семью из-за болезненной одержимости. Лера знала – они поступают жестоко. Но иногда жестокость – это единственный способ всё наладить. Если не для всех, то хотя бы для себя, потому что своя семья важнее всего остального…
