— Смотри, Вить, серёжку чью-то нашла, — сказала Марина растерянно. — У меня таких нет. Не знаешь, чья и откуда взялась?
— Не представляю, — ответил её муж с самым несчастным видом.
— Мне почему-то кажется, что представляешь. Что ты скрываешь? Уже два года ездим на дачу, и чем дальше, тем страннее это всё выглядит. Я-то думала, мне кажется, что вещи не на своих местах, но чужая серёжка… Почему мы ездим по такому странному графику? Почему ты отказался провести там отпуск?
Витя испуганно молчал.
— Ну не верю я, что у тебя другая появилась, — сказала Марина мягко. — Не такой ты человек. Что случилось, влез в долги? Родственники какие-то объявились?
— Ничего не случилось. Давай сюда серёжку, обратно отвезу…
— И кому ты её отдашь?
Витя всмотрелся в её лицо и, не обнаружив на нём осуждения, сдался.
***
Поступление в МГУ Витя считал большой удачей. Престижный ВУЗ, связи — хороший старт будущей карьеры. Архитектор — и без того профессия почётная, а диплом самого МГУ многие двери откроет.
Жизнь оказалась немного сложнее, чем Витя предполагал. Диплом с отличием не слишком помогал находить заказчиков. Архитектор так и не нашёл постоянного места работы. Ночами не спал, работал изо всех сил, стараясь учесть все пожелания очередного заказчика, соединить их со своими представлениями о прекрасном, об эргономике и бытовом удобстве. Сделать дом и практичным, и красивым. Витя стремился создавать шедевры — но они не были никому нужны. Люди предпочитали типовые проекты по европейскому образцу, стильные, создающие впечатление роскоши, но неоригинальные и не всегда практичные.
Обычно разговор выглядел так:
— Поймите, такая форма крыши просто убьёт ваш дом! Видите эти стыки? Там будет скапливаться вода, зимой она будет замерзать и разрывать кровлю, потом начнёт просачиваться в стены, испортит утеплитель… Несколько лет — и вы получите статус аварийного жилья.
— Это красиво и очень модно, а сделать так, чтобы утеплитель не портился — ваша работа, — равнодушно отвечал заказчик.
— Это невозможно, вода всё равно стоять будет. Можно проложить водосточные желоба с греющим кабелем, но выглядеть это будет так себе. Если не хотите постоянно ремонтировать дом, нужно…
— Возьмётесь или нет?
Витя жмурился на несколько секунд.
— Не возьмусь. Вы должны понимать, если создам подобный проект, это просто уничтожит мою репутацию…
— Тогда я обращусь к другому архитектору. Всего хорошего.
— И вам… — уныло выдыхал Витя, глядя, как заказ, над которым он работал почти целый месяц, уплывает из-под носа.
***
Один заказ обернулся полным крахом. Сначала он выглядел крайне перспективно: молодая пара хотела роскошный дом и была готова полностью положиться на архитектора.
— Вы независимы, у вас хороший вкус, вы всегда работаете на износ и дёшево берёте, — скучающим тоном перечислила заказчица. — От вас требуется проявить фантазию. Сумма не имеет значения, но дом должен стоить каждой копейки, понимаете?
Витя понимал: это его единственный шанс развернуться по-настоящему. Работал как не в себя, старался изо всех сил — и вот уже утверждён эскиз. Вот уже подготовлен проект со всей сопутствующей документацией. Вот уже идёт строительство, а сам Витя контролирует каждый его аспект, бьётся с поставщиками за лучшие стройматериалы, приглашает знакомого ландшафтного дизайнера — лучшего друга Колю… И вот всё рухнуло. Пьяный водитель грузовика со стройматериалами умудрился протаранить временный забор, окружающий стройку, и изрядно испортить участок. Стройматериалы тоже пострадали. Смета уже утверждена, бюджет выделен и использован…
— Вы подписали контракт, — отчеканила заказчица холодно. — Вы подбирали подрядчиков, значит, поручились за этого человека. В контракте сказано чётко: исполнитель обязан предоставить устраивающий нас результат в установленные сроки. Бюджет там же прописан.
— Я знаю, — ответил Витя глухо. И в порыве отчаяния обратился к Коле.
— Купи у меня дачу? От родителей осталась, в хорошем состоянии. Деньги нужны позарез.
— Да что случилось-то?
Витя рассказал.
— Бред какой-то, разве так бывает? Подожди, моя Саша юрист, посмотрит экземпляр договора…
Колина жена Саша изучила документ и покачала головой.
— С юридической точки зрения не подкопаться. Тебе надо внимательнее читать, что подписываешь.
Витя печально кивнул: на другое он и не надеялся. Спросил друга:
— Так что, купишь?
***
Проект принёс имя и статус, но заработать на нём не вышло. Деньги, которые Витя должен был получить за работу, и деньги за проданный дом даже не все расходы покрыли. Пришлось обращаться в банк за кредитом. И тут Вите улыбнулась удача: его менеджером стала Марина. Незадачливому архитектору она показалась ангелом во плоти: красивая, умная, какая-то удивительно мягкая. Витя хотел пригласить её на свидание — и не мог, ведь денег не хватило бы даже на шаурму. Хотел произвести впечатление — и не мог, ведь жил в крошечной съёмной комнате и не имел собственной машины. Да и знала она, что большая часть Витиных денег уходит в уплату кредита…
И Витя принялся врать.
Это оказалось легко, хоть и совестно. Витя никогда не путался в своей лжи — практически жил в маленькой идеальной фантазии, где у него собственный загородный дом, просторная квартира, нет отбоя от заказчиков… Он красиво ухаживал и искренне любил. Молодой человек очень старался казаться успешным, не показать, какой он на самом деле неудачник. Как ни странно, это сработало. Марина доверилась ему и ответила на его чувства.
— Я так заврался, дальше некуда просто… — как-то жаловался он Коле.
— Когда-нибудь Марина обо всём узнает. Дело твоё, конечно, но стоит ей рассказать.
— Она такая идеальная, а я…
— Вот именно, послушай себя. Если она правда так хороша, как ты говоришь, она поймёт.
— Не могу я, — Витя горько уткнулся лбом в сложенные на столе руки. Они сидели на той самой даче. На повестке дня стоял важный вопрос: Витя столько о даче говорил, что Марина захотела на ней побывать. Архитектор не представлял, как замаскировать присутствие в доме других людей — и как вообще убедить их скрыться на пару дней. Коля и Саша часто бывали на даче, и выгонять их Вите было стыдно. Если подумать, он вообще на это права не имел.
— Ладно, давай попробуем по-твоему, — вздохнул Коля.
***
Витя старался рассуждать здраво. Тот проект лишил его дачи — зато он женился на лучшей девушке на Земле. Приходилось постоянно врать — но эта ложь постепенно превращалась в правду: молодая семья жила в собственной просторной квартире, периодически отдыхала за городом. Квартира принадлежала Марине, и Витя изо всех сил старался не чувствовать себя нахлебником. Он работал ещё больше обычного, и финансовое положение начал выправляться. Долги уменьшались, авторитет в архитектурной среде рос, поток заказчиков всё увеличивался. Оставался лишь один спорный вопрос: дача.
Конечно, Витя выкручивался. Они с Колей и Сашей установили достаточно сложный график, чтобы всем было более-менее комфортно. Оказаться за городом получалось не каждые выходные, но иногда удалось вырваться посреди недели. Утомляло, что Коле и Саше приходится убирать массу вещей перед приездом Марины — а Вите убираться снова, чтобы заметных следов пребывания не оставлять. Но проколы случались. Никто не мог похвастаться идеальной памятью, и со временем Марина начала понимать: что-то не так.
— Разве этот пиджак здесь был в ту субботу? Зачем ты его сюда привёз?
— Скоро встреча с заказчиком, зай, — нервно улыбнулся Витя. — Хотел подготовиться заранее.
— А, хорошо. Не знаешь, кстати, куда моя кружка делась? Уже два часа найти не могу…
Витя похолодел: кружку разбила Катя, дочь Коли и Саши. У неё была тяжёлая форма анемии, девочка быстро утомлялась и не всегда могла удержать вещи в руках. Она и сама расстроилась: вообще-то это была её кружка, Кате её подарили на какой-то мелкий праздник. Марина этого, конечно, не знала и считала, что симпатичная жёлтая кружечка принадлежит ей одной.
— Не представляю, извини, — сказал Витя и первым делом купил точно такую же кружку. Зря, как оказалось: Катя сделала то же самое. Марина, естественно, заметила.
— Вить, ты же тоже это видишь?
Витя в отчаянии смотрел на две одинаковых кружки.
— Мне казалось, такая только одна была.
— Мне тоже, и посмотри, они кажутся совсем новыми, а у старой был скол на краешке.
— Не представляю, что это значит. Давай просто отдохнём? — сдался Витя. Он слишком устал, чтобы всё это объяснять.
— Кружки не берутся из ниоткуда, так что, наверное, их с самого начала две было. Но куда делся скол?.. — протянула Марина. — Прости, Вить, я такая недотёпа иногда…
Вите стало мучительно стыдно, и он отвёл взгляд.
***
Хуже всего был вопрос личных вещей. Шампуни, гели для душа, какие-то кремы и прочие тюбики, расчёски, зубные щётки приходилось постоянно прятать. Хорошо ещё, что Саша косметикой не пользовалась, а из украшений носила только старинную бархатку. Забыть кольцо или помаду она просто не могла.
Зато могла Катя. Девочка-подросток уже начала пользоваться косметикой и выкрасила волосы в зелёный цвет — а ещё была довольно рассеянной. Витя с ног сбился, запрятывая с глаз долой шампуни для цветных волос (его жена не красилась и очень удивилась бы), разноцветные блески для губ, дерзкие яркие лаки для ногтей…
Катя носила в левом ухе серьгу. Этих типично подростковых бунтарских серёжек у неё было много: меняла по настроению. Однажды после очередной уборки такую серьгу нашла Марина. Она поехала отдыхать одна, у Вити в последний момент появился срочный заказ — и вот, пожалуйста.
Архитектор с ужасом смотрел на серёжку. Она лежала на нежной ладони его супруги: на длинной цепочке череп в венке из роз. Ничего подобного Марина в жизни не надела бы.
— Чья она, Вить? Что происходит? — мягко, но настойчиво спрашивала жена. — Новые долги появились, и ты связался с дурной компанией?
— Просто чья-то серёжка, ничего особенного. Не представляю, откуда она взялась, но давай отвезём обратно.
— Ты же врать совершенно не умеешь. Думаешь, я ничего не замечаю? — Марина обеспокоенно заглянула ему в глаза.
Раздавленный чувством вины и стыда, измученный совестью, Витя не выдержал и признался.
***
— Да уж, Витюш, — сказала Марина. — Хороший, но такой глупыш иногда…
Архитектор не верил своим глазам: жена облегчённо улыбалась. Постыдная тайна оказалась для неё не такой уж и страшной. Марина могла бы обрушиться на мужа с обвинениями, но предпочла порадоваться: всё могло быть намного хуже.
— Ты не злишься?
— Злюсь, конечно, но если подумать — это ерунда такая. Не торговля краденым, не укрывательство какого-нибудь бандита…
— Хорошего же ты обо мне мнения, — Витя аж поперхнулся.
— Я тебя знаю, — в глазах Марины зажглись лукавые огоньки. — Ты наивный как ребёнок, обвести вокруг пальца в два счёта можно. Удивительно, как до сих пор в историю не влип, этот твой странный проект не в счёт. Продал дачу другу, а сказать боишься, это ж надо…
До Вити наконец дошло: ничего ужасного не произошло, конец света откладывается. Он выдохнул с таким облегчением, словно до этого задержал дыхание под водой на пару минут.
— Хочешь, я тебя с ними познакомлю? С Колей, с Сашей. Кате серёжку отдадим…
— Познакомишь, — сказала Марина твёрдо, но её глаза смеялись. — Обязательно познакомишь, дуралей ты эдакий, но только после приглашения. Больше мы к ним без приглашения не заявляемся.
— Ты же всегда мечтала за городом жить…
— До сих пор мечтаю. Подкопим ещё и купим домик по соседству — или этот выкупим, если Коля согласится его продать. Но только если согласится! Ты не будешь его уговаривать и всё такое.
Муж закивал и неуверенно улыбнулся:
— Сосед как раз дом на продажу выставил…
— Сначала твои друзья, договорились?
— Сейчас позвоню Коле, — Витя потянулся за телефоном. — Это Витя, привет, не помешаю? Слушай, тут такое…
Марина только улыбнулась.
