Инга Алексеевна нервно поправила фартук, подходя к двери. Звонок прозвучал снова, на этот раз настойчивее.
Она распахнула дверь, на пороге стояла Женя, ее дочь.
— Прости, мама. На работе был завал. Раньше никак. И я ненадолго. Игорь еще в командировке, мне Олю с танцев забирать.
— Хорошо, хорошо… Я понимаю.
Инга Алексеевна кивнула, но что-то в её взгляде было не таким, как всегда. Она почти сразу повернулась и жестом пригласила дочь пройти на кухню.
— Пойдём, я заварю чай. Ты, наверное, замёрзла.
На кухне пахло мятой и заваркой. Пока Женя снимала пальто, мать хлопотала у стола, но дрожащие руки выдали её волнение: заварка высыпалась прямо на скатерть.
— Мам, что случилось? — Женя подняла взгляд на мать. — Ты странная сегодня, как будто… Я не знаю, испугана.
Инга Алексеевна глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Я не знаю, как тебе это рассказать, милая, — наконец заговорила она, перебирая пальцами уголок полотенца. — В нашем доме что-то странное происходит.
— Странное? Что ты имеешь в виду? — Женя нахмурилась, её голос стал серьёзным.
Инга Алексеевна осторожно встала и, открыв ящик кухонного шкафа, начала доставать оттуда предметы, которые сложила на стол. Женя смотрела, как мать выкладывает: пару серёжек из разных комплектов, помаду яркого оттенка, часть покрытия ногтя, маленькое круглое зеркальце.
— Мам… — Женя прищурилась, пытаясь понять. — Что это всё значит?
— Подожди. Это не всё, — перебила её мать. Она нагнулась и достала из-под стола пакет. А из него— шелковый халат, Инга Алексеевна развернула его перед дочерью.
Женя уставилась на вещь. Это был нежно-розовый халат, едва ли подходящий её матери. Женя почувствовала, как у неё скрутило живот.
— Мам… Ты что, думаешь, что папа… — она запнулась, слова словно застряли в горле, — тебе изменяет?
Инга Алексеевна резко обернулась, её лицо вспыхнуло, будто её оскорбили.
— Что?! — воскликнула она. — Женя, как ты могла такое подумать? Твой отец никогда бы не сделал этого! И уж точно не в моём доме!
— Ты уверена?
— Да, милая, уверена, — твёрдо сказала женщина. — Но я тоже не понимаю, откуда всё это берётся. Мы возвращаемся с дачи каждое воскресенье, и вот тогда… Тогда я начинаю находить эти вещи. Каждую неделю что-то новое.
Женя долго молчала, пытаясь сложить всё в голове.
— Ты кому-то рассказывала? — осторожно спросила она. — Папе говорила?
Инга Алексеевна покачала головой.
— Нет. Что я ему скажу? Он решит, что я спятила.
— Ладно, — Женя попыталась взять ситуацию под контроль. — Слушай… А у Юрика же есть ключи?
Инга Алексеевна кивнула.
— Странно подружек водить в родительский дом, когда живешь один… Не находишь, дочь?
— Странно, странно… Но я думаю, что спросить стоит… Я сама с ним поговорю. Чтобы не краснел перед тобой, если что…
Женя стояла у ворот университета, ожидая младшего брата. Студенты с шумом выходили из здания, обсуждая пары и планы на вечер. Наконец, среди толпы она заметила Юру. Он шёл спокойно, с рюкзаком, болтающимся на одном плече.
— Привет, братец, — улыбнулась Женя.
— Привет, Женька, — ответил Юра кивая. — Ты чего тут? Что-то случилось?
Она сделала знак рукой, приглашая его пройти немного в сторону от толпы.
— Хочу кое-что показать. Ты скажешь, знакомы ли тебе эти предметы.
Юра нахмурился.
— Жень, ты что? Детективом подрабатываешь?
Она достала из кармана две серьги и ярко-красную помаду. Протянув их брату, Женя внимательно наблюдала за его реакцией.
Юра посмотрел на вещи с удивлением, повертел в руках серьги.
— Не узнаю, — он бросил на сестру непонимающий взгляд. — Что это вообще такое?
— Ну колись, — начала Женя с лёгким сарказмом. — Зачем ты водишь девушек к родителям?
Юра растерянно рассмеялся.
— Чего я делаю? — выпалил он.
— Да не дури ты. Я не ругаюсь. Просто интересно.
Юра посмотрел на сестру, как на ненормальную, потом усмехнулся.
— Жень, тебя точно в детстве папа головой вниз не ронял? Я не вожу девушек к родителям. У меня своя квартира есть.
— Тогда откуда это берётся? — Женя нахмурилась. — Мама находит такие штуки дома. Разные серьги, помады, зеркальца. Халатик… Милый, кстати.
Юра был явно заинтригован.
— И ты не думаешь, что это отец?
Женя вздохнула.
— Нет, Юра. Всё появляется только тогда, когда он вместе с мамой возвращается с дачи. Он вообще в это время дома не бывает.
Юра замолчал, переваривая услышанное.
— Это реально странно… — наконец сказал он. — А мама? Она что думает?
— Она в шоке, как и я. Подумали на тебя…
Юра пожал плечами.
— Слушай, Жень, если это не я и не папа, то кто тогда?
— Вот это я и хочу понять, — отрезала Женя. — А ты точно говоришь правду?
— Женя! — Юра закатил глаза. — Ещё раз: у меня своя квартира. И я в ней встречаюсь с девушками. Родительский дом — не бордель.
Женя невольно хмыкнула, но внутри её тревога только усилилась.
— Ладно, хорошо. Тогда будем разбираться дальше.
Вечером, когда Женя уложила Олю спать, она тихо прикрыла дверь детской, прислушалась, чтобы убедиться, что дочь действительно спит, и отправилась на кухню. Она набрала номер матери.
— Женя? Что-то случилось? — голос Инги Алексеевны звучал тревожно.
— Нет, мам, всё нормально, — сразу успокоила её Женя. — Я поговорила с Юрой. Он ни при чём.
На том конце линии повисла тишина.
— Господи… — наконец произнесла мать, и в её голосе чувствовалось отчаяние. — Ну и откуда это всё у меня в доме?! Я ведь просто с ума схожу от этой загадки, Жень.
— Не знаю, мам, — Женя сделала глоток чая, обдумывая дальнейшие слова. — Но у меня есть план.
— План? Какой? — Инга Алексеевна насторожилась.
— В эти выходные вы с папой не поедете на дачу. Только никому не говорите.
— Но почему? — растерянно спросила мать.
— Слушай дальше, — перебила её Женя. — Игорь возвращается в воскресенье, да?
— Да, — подтвердила Инга Алексеевна.
— Отлично, — Женя быстро продумала детали. — Пусть папа отведёт Ольку в кино. А мы с тобой устроим засаду у вас дома!
— Засаду? — переспросила мать, пытаясь понять, что задумала дочь. — Женя, ну что за глупости? Это смешно.
— Никаких глупостей, мам! Мы просто посидим в комнате, тихо, с выключенным светом. Если кто-то придёт, мы всё увидим. Узнаем, кто это и как они попадают в дом.
Мать причитала.
— Ты думаешь, это сработает?
— Уверена, — твёрдо ответила Женя. — Главное, ничего не говори папе. Это только для нас.
— Хорошо, — согласилась Инга Алексеевна после недолгой паузы. — Но, честно говоря, я уже боюсь узнать, что всё это значит…
— Не переживай, мам. Мы разберёмся!
Закончив разговор, Женя задумчиво посмотрела в окно. В детстве она обожала детективы, но она и представить себе не могла, что будет разгадывать такие загадки.
Суббота выдалась на удивление солнечной, но в доме Инги Алексеевны царил полумрак. Женя и её мать устроились в гостиной, плотно задернув шторы. Дверь в комнату была закрыта, чтобы никто случайно не заметил их из коридора.
— Жень, ну это дурость какая-то, — прошептала Инга Алексеевна, нервно теребя платье. — А если никто не придёт?
— Тогда мы с тобой просто проведём милый и спокойный день дома, — спокойно ответила Женя, стараясь говорить как можно тише.
— А если мне надо будет в уборную? — спросила мать.
Женя улыбнулась, покачав головой:
— Мам, сходишь. Расслабься.
Инга Алексеевна вздохнула. И вдруг они услышали, как во входной двери поворачивается ключ. Женщины переглянулись, и сердце Жени заколотилось сильнее. Дверь открылась, и по коридору пронёсся весёлый женский смех.
— Ой, Игорь! Я что-то много сегодня для нас купила! — сказал высокий, звонкий голос.
Женя застыла на месте, не веря своим ушам.
— Игорь? — она вслух повторила имя, прежде чем её сознание успело осмыслить происходящее.
Женя вскочила на ноги и бросилась в коридор. Там её ждал сюрприз: её муж, Игорь, стоял у входа, обнимая блондинку с ярким макияжем. В руках она держала пару пакетов с фруктами и деликатесами.
— Женька? — Игорь застыл, словно увидел привидение. Блондинка в его руках замерла, не понимая, что происходит.
— Что это?! — женин голос дрожал от гнева.
— Это не то, что ты думаешь! — забормотал Игорь.
— Правда? — Женя сделала шаг вперёд. — А что я должна думать, Игорь? Это твоя коллега? Или ты подарки моим родителям из Казани привез?
Блондинка попыталась отступить, но запнулась об ковровую дорожку. Её взгляд метался между Игорем и Женей.
— Жень, я… Это случайно… — начал оправдываться Игорь.
— Случайно?! — Женя повысила голос. — Ты привёл чужую бабу в дом моих родителей! Случайно?
В этот момент из гостиной выглянула Инга Алексеевна.
— Женя, может, мы обсудим это позже? — Игорь сделал шаг назад.
— Никакого «позже», Игорь, — холодно сказала Женя. — Я хочу знать, кто эта женщина и почему ты вообще здесь. Немедленно.
Блондинка тихо пробормотала:
— Может, я пойду?
— Да, — резко ответила Женя, не сводя взгляда с мужа. — Ты пойдёшь. Прямо сейчас. А ты живо на кухню!
— Жень… — Игорь попытался возразить.
— Живо!
Блондинка, осознав, что ей здесь не рады, поспешила убежать. Игорь поплелся на кухню.
Женя смотрела на Игоря, а внутри у неё бушевала буря. Женя не чувствовала ни боли, ни разочарования — только ярость и отвращение. С каждым словом мужа её гнев становился сильнее.
— Это не то, что вы думаете! — торопливо начал Игорь, отступая к стене. — Это… Это первый раз!
— Не ври мне! — взорвалась Женя, шагнув к нему. — Не ври!
— Я не вру! — выкрикнул он, вскидывая руки. — Я думал, что тут никого не будет! Твои родители же ездят на дачу!
— А в этот раз решили не поехать! — Женя почти кричала, её голос срывался. — А знаешь почему? Знаешь?!
— Почему? — Игорь выглядел жалким, но он пытался сохранить остатки самообладания.
— Потому что твоя подружка оставляла нам подсказки! — Женя начала стучать кулаками по его плечам, словно не могла иначе выразить все, что происходил внутри. — Мама! Покажи!
Инга Алексеевна, всё это время стоявшая в дверях кухни, растерянно огляделась.
— Женя, может, не надо… — попыталась она возразить.
— Покажи!
Инга Алексеевна, понимая, что спорить бесполезно, пошла в сторону шкафа и достала заранее приготовленные находки. На столе появились серьги, помада, а затем и халатик.
— О, мой Бог… — простонал Игорь, схватившись за голову.
— Вот тебе и Бог! — снова закричала Женя, её лицо пылало. — Ты за собой даже убрать не мог? Или это тоже «первый раз»?
— Но я убирал! — взвизгнул Игорь, пытаясь оправдаться. — Я всё мыл, стирал…
— Умница какая! — Женя разразилась саркастическим смехом. — Медаль тебе, герой труда!
Тут Инга Алексеевна, до сих пор старающаяся держаться в стороне, внезапно вскрикнула:
— Игорь! Ты что, в нашей спальне это всё делал?!
Игорь замер и ничего не сказал, но его молчание говорило само за себя.
— Это отвратительно! — закричала свекровь, отшатнувшись от него. — Нет, вся ситуация в целом кошмарная! Но и эта деталь просто ужасна!
— Простите меня… — Игорь выглядел жалким.
— Простите?! — Женя снова повысила голос. — Ты номер в отеле снять не мог?!
— Ты следишь за моими картами! — Игорь попытался найти оправдание, но это выглядело жалко. — Я не хотел тратиться… Наташа сама покупала еду, чтобы я не подставлялся…
Женя почувствовала, как что-то оборвалось у неё внутри. Эти слова, полные мелочности и эгоизма, словно открыли ей глаза на то, каким подлецом был ее муж.
— Ты даже не мужик, — холодно сказала она, глядя на него так, словно видела впервые. — Ты жалкий, подлый, трусливый…
Она не знала, что убивало её сильнее: сам факт измены или то, насколько ничтожным оказался человек, с которым она связала свою жизнь.
После того как Женя выставила Игоря за дверь, он долго пытался вернуть её расположение. Звонил, умолял встретиться, писал письма с извинениями. Иногда она находила его у подъезда, где он стоял с букетом или коробкой конфет, но ни одно из его действий не трогало её. Для Жени он перестал существовать.
С дочерью, маленькой Олей, они решили не обсуждать измены отца. Девочке сказали, что папа временно уехал по делам, но от этого не было легче. Женю часто навещала мама. И в один из их разговоров Инга Алексеевна сказала:
— Женя, я всё подумала… И решила, что больше не могу спать на этом белье. Я всё сожгу.
— Всё? — переспросила Женя, не сразу осознавая, что имелось в виду.
— И постельное, и полотенца… Матрас твой отец уже отвёз на свалку, но этого мало. Брезгливо как-то…
Так они оказались на даче, где на заднем дворе устроили кострище. Огромный мешок с постельным бельём, полотенцами, старыми пледами и покрывалами лежал у их ног. Женя с матерью по очереди бросали в огонь ткани, которые мгновенно вспыхивали.
Инга Алексеевна вдруг обняла дочь.
— Может, ещё что-то спалим? Чтобы полегче стало?
Женя, подумав, посмотрела на мать и с сарказмом произнесла:
— Этого «кобеля» можно? Женя протянула матери фото.
Инга Алексеевна засмеялась.
— Всё будет нормально, родная, — сказала она, поглаживая Женю по спине. — Через пять лет ты будешь вспоминать всё это и смеяться.
Женя кивнула, но улыбка её была горькой.
— Если бы это было не со мной, то я бы уже смеялась.
Они стояли, смотря, как пламя будто пожирает воспоминания о предательстве.
— Скоро ты будешь готова все начать с нуля… — задумчиво проговорила Инга Алексеевна, глядя на огонь.
Женя только пожала плечами.
— Начну с малого: с первых алиментов куплю тебе постельное белье!
Мать улыбнулась. Они обе надеялись, что впереди будет белая полоса.
Игорь, оставшись без семьи и крыши над головой, сильно пожалел об опрометчивом поступке. Ему приходилось отдавать большую сумму на алименты жене, а на остаток снимать квартиру в медвежьем углу. Денег на женщин не осталось… Приходилось довольствоваться малым и ждать лучших времен.
