— Доченька, мне твоя помощь нужна… — начала Лариса Петровна привычным командным голосом. Лена почувствовала, как внутри стало нарастать раздражение. Такие звонки не сулили ничего хорошего.
Девушка сидела за столом в крошечной кухне бабушкиной квартиры, уставившись в экран ноутбука. Бесчисленные строчки с деньгами, кредитами, дебитами… мигали перед глазами, но её мысли витали где-то далеко от задач по экономике. Вот уже несколько дней она не могла сосредоточиться на учёбе.
Звонок телефона прозвучал неожиданно резко, как гром среди ясного неба. Лена машинально нажала кнопку ответа, ожидая услышать знакомый голос матери. Не ошиблась.
«Боже, только не это…» — мрачно подумала девушка.
— Что случилось, мам? — Лена попыталась придать своему голосу спокойствие, но тот выдавал её волнение.
— Короче, так. Нам с Нинель надо срочно продать бабкину квартиру. А ты же помнишь, Ниночке через пару месяцев восемнадцать — мы решили с ней, что на день рождения купим ей машину. Она давно мечтала. Мы посоветовались с ней, и я подумала — это будет отличным подарком от всей нашей семьи.
— Что? — Лена опешила от услышанного. Она даже не сразу поняла, о чём идёт речь. — Ты же обещала, что я смогу жить здесь до конца учебы! Общежитие мне больше не светит, а учиться ещё два года…
— Ой, да не будь такой занудой, Ленка. Придумаешь что-нибудь, ты же у нас такая умная. Пора уже самой думать о жизни, а не на шее у нас сидеть. Нине сейчас машина нужнее. Ты ведь понимаешь — у неё все подруги уже на личных авто, не может же она одна как бедная родственница… Да и как же ей найти хорошего жениха, если будет выглядеть как нищенка?
Слова матери звучали настолько неестественно, что ЕЛена даже не сразу нашлась с ответом. Она словно ударилась в стену холодного, бесчувственного расчёта, который крутился вокруг младшей сестры. Нинка всегда была на пьедестале, как фарфоровая куколка. Но это… это уже за гранью.
— Я же останусь на улице! — не выдержала Лена, пытаясь сдержать слёзы. — Мне негде жить, и не на что снимать жильё! Я и так уже подрабатываю, но ты же знаешь, как дорого нынче платить за съём? Ты мне что, вообще универ бросить предлагаешь?
— Хватит драматизировать, — безразлично отмахнулась Лариса Петровна. — Не такая уж и беда. Найдёшь работу, будешь жить. Или замуж выходи, как нормальные девочки. Тебе уже не восемнадцать, пора думать о будущем.
Елена почувствовала, как в её груди что-то холодеет. Она пыталась найти хоть какой-то логический смысл в словах матери, но все казалось настолько абсурдным. Сколько раз она слышала это презрительное «найдёшь работу» или «выйди замуж». Мать не понимала её стремлений, её усилий. И вот сейчас она готова была выбросить её на произвол судьбы ради того, чтобы порадовать младшую дочь.
— Ладно, мне пора. Нина ждет. Ты уж там не теряйся, давай, придумай что-то. И не забудь — машину надо оформлять через месяц. А то что ж это за подарок, если не поспеет к заветному дню.
Гудки в телефоне остались единственным ответом на её молчание. Лена медленно опустила телефон на стол, чувствуя, как внутри разливается горечь. Её сердце сжималось от боли и обиды. Её просто оттолкнули, предали, ради дурацкой прихоти младшей сестры.
Ещё несколько минут она сидела неподвижно, пытаясь осознать произошедшее. В голове билась одна мысль: что же теперь делать? Внезапно её руки задрожали, она закрыла ноутбук и разрыдалась. В комнате становилось душно.
Неожиданно её телефон снова зазвонил. На экране высветилось «Пашка». Лена нажала на кнопку ответа, даже не раздумывая.
— Ленок, привет. Слушай, ты чего такая хмурая в последнее время? Вижу же, что-то случилось.
Его голос был деловитым и тёплым, почти родным, как обычно. Лена чуть не сорвалась, но сдержалась, проглотив ком в горле.
— Ничего, Паша, просто врач мне тут кое-что на днях сказала. А еще… мама хочет продать квартиру бабушки, чтобы купить Нинке машину… — Лена с трудом сдерживала слёзы.
На другом конце провода повисла пауза. Павел тихо выдохнул.
— Лен, слушай… Тебе что, жить негде?
— Угу…
Повисла тяжелая пауза.
— О! У меня идея. А давай ты пока поживёшь у моей бабули? Она будет только рада. Баба Тома мировая, и как раз мне жалуется постоянно, что одиноко ей в своих хоромах. «Вот бы ты, внучок, жену себе хорошую нашел, и у меня бы поселились» — на полном серьёзе мне это внушает, представь?
— Ээээм, ну я ведь не жена, а просто одногруппница твоя. Думаешь, она всерьёз захочет со мной жить?
— Да ты просто бабулю мою не знаешь. Хохотушка та еще. Наверняка ты ей понравишься. Давай съездим навестим на выходных? Там конечно далековато ездить, на электричке придется…
— Ой, да что ты, Паш, разве это проблема? Если мы с ней подружимся, то расстояние это не проблема вообще. Я и по дому ей помогать смогу и продукты принести.
После разговора с другом на душе у девушки стало теплее. Предательское безразличие матери всё ещё отдавалось горьким эхом на сердце, но она гнала от себя все тяжкие мысли.
«Надо решать проблемы постепенно. Проект учебный доделать. Дополнительные заказы на фрилансе взять. А в выходные, даст бог, и с жильём что-нибудь решу».
***
Павел ловко вырулил на повороте, бросив короткий взгляд на Лену. Та сидела на пассажирском сиденье, пытаясь успокоиться после очередного напряжённого разговора с матерью.
Всё внутри у неё кипело от злости и обиды. «Как она может так со мной? Три дня назад мне только сказала про продажу квартиры, а уже покупателей на просмотр водит! Ей вообще на меня наплевать? Зачем тогда обещала мне квартиру? Бр_ед какой-то!»
– Ленок, успокойся, – Павел мягко коснулся её руки. – Сейчас доедем до бабушки, всё будет хорошо. Ей ты точно нравишься. Знаешь, как она любит, когда к ней кто-то в гости приезжает?
Лена вздохнула, пытаясь хоть как-то расслабиться. Машина въехала во двор бабушкиного дома – маленького, уютного, с облупленной краской на воротах. Павел улыбнулся:
– Ну вот, мы и на месте.
Дворик был как из детства – пахло сеном, свежим ветром с реки, а из-за забора уже доносился звонкий лай собаки.
Тамара Александровна встретила их у калитки, вся сияя, как новогодняя гирлянда. В одной руке она держала веник, в другой – внушительных размеров пирог.
– Ой, Пашенька, Леночка, – протянула она, не скрывая радости. – Как я рада! Заходите скорей, я тут пирогов напекла, чай поставила. Лена, да ты как палочка худенькая… Ты хоть кушаешь ли чего? Ну иди сюда накормлю!
Уже через несколько минут они сидели за столом, откуда веяло уютом и теплом. Баба Тома расставляла перед ними плетёные корзинки с булочками, вареньем из крыжовника и клубники, пахнущим так сладко, что у Лены даже голова закружилась.
– Бабуль, – Павел смеялся, наблюдая, как Лена жадно кусает ещё горячую булку, – ну тихо ты, тихо
– Да вы чего, я же по-домашнему, – Тамара Алексеевна улыбнулась, довольная реакцией гостей. – Пашенька, у тебя девушка-то совсем заморенная. Смотри, как ест-то, как будто с голодного края!
Лена, откусывая третий кусок, с трудом удержалась от смеха. А поняв, что баба Тома приняла её за будущую невестку — покраснела до кончиков ушей.
– Да мы же не… Ну в смысле, может вы неверно поняли, мы же с Пашей просто друзья…
– Да бабушка шутит, Лена! Я же говорил, что она юмористка у нас. Ну чего ты. А! Ей богу наивная.
Павел хитро подмигнут и засмеялся по-доброму.
Настроение постепенно становилось лучше, как будто эта тихая обстановка с ароматом свежих пирогов и журчанием воды из чайника на плите расплавляла все обиды.
– Мне бы кровать поближе к розетке, а то телефон заряжать негде будет, – с улыбкой сказала Лена, покосившись на Пашу.
– Ой, да ладно, устроим всё, – Тамара Алексеевна махнула рукой. – Ты только скажи, что нужно. Я для своих внучат всё сделаю!
Позже вечером, когда они прощались, Лена чувствовала себя намного спокойнее. Бабушкин дом оказался просторным. Уютно, чисто, спокойно. Неподалёку поставили вышку связи, и интернет работал достойно. Даже если и далеко от университета, зато – надёжно. И бесплатно.
Вернулись в город уже за полночь. Павел пообещал на следующий день заехать за ней, чтобы помочь с вещами, и чмокнул её в щёку на прощание. Лена покраснела, но сердцем уже догадывалась: может права была бабуля и они уже чуть больше, чем друзья?
***
С продажей городской квартиры Лариса Петровна провернула всё оперативно. На пышный праздник в честь своего 18-летия Нина с наслаждением изучала новую машину – белую блестящую иномарку, с кожаными сиденьями и встроенным навигатором. Нарядная, в новых туфлях и с яркой помадой, именинница показывала подругам машину, как самое ценное украшение.
ЕЛена на день рождения сестры не поехала. Девушке не хотелось наблюдать за этим праздником жизни, ради которого её саму выгнали на улицу без сожалений.
***
Прошло пять лет.
Жизнь закрутилась в бешеном ритме – работа, путешествия, сериальчики по вечерам. Лена и Паша стали настоящей командой. Оба успешные карьеристы, он программист, она — экономист в банке, они уже год как поженились и наконец-то взяли квартиру в ипотеку. Но пока решили не переезжать – бабушка Тома в последнее время стала слабеть, и они не могли её оставить одну.
В новой квартире шел косметический ремонт, чтобы её можно было сдать. А пока молодожёны всё так же жили у бабушки, проводя вечера за разговорами, вкусными ужинами и обсуждениями последних серий любимых сериалов.
Лена вошла в кухню и с улыбкой заметила Пашу, который с задумчивым видом крутил в руках отвертку.
– Опять что-то подкручиваешь? – Лена присела за стол и взяла яблоко.
– Да вот, хочу шкафчик починить. У бабули опять дверца хрустит, – ответил он, ухмыльнувшись.
– Может, после ремонта будем и у себя что-то крутить, а пока тут навыки оттачиваю. Но их уютную идиллию прервал звонок телефона.
Лена взглянула на экран – мать.
Сердце чуть сжалось, но она всё же ответила.
– Привет, мам. Что случилось?.
– Леночка, дорогая, приезжай с Пашулей твоим, нам надо поговорить. Тон матери был одновременно напыщенным, манерным и требовательным.
Лена прищурилась, пытаясь понять, с чего такое внимание. Ведь последние пять лет мать о ней не вспоминала.
***
Когда они приехали к матери, зрелище предстало красочное. Лариса Петровна восседала в кресле, одетая в длинный шелковый халат, словно собралась на приём к королеве. Рядом на диване сидела Нина – вся такая наглая, надменная, и с откровенно выпирающим животом.
– Милые мои, я сейчас вас буду ругать! – сходу выпалила мать, прищурив глаза.
–Почему это вы нас не позвали на новоселье?
Паша с Леной переглянулись. Лена не успела открыть рот, как Паша, нахмурив брови, медленно произнёс:
– Ммм, ну как бы… Мы вообще-то там не живём ещё. Бабушку пока не хотим одну оставлять, разве вы не в курсе?
– Как не живёте?! – мать картинно всплеснула руками. – У вас же своя квартира есть! Уже почти год как ипотеку взяли, и всё еще с бабкой в деревне кукуете? Да ты наверное шутишь?
Лена закатила глаза и тихо вздохнула. Она уже предчувствовала подвох. И он не заставил себя ждать. Нина, потирая живот, с невинным видом заговорила:
– Мама права, вы могли бы и нам сообщить! А то обидно о таких важных новостях в жизни родной сестры узнавать через знакомых. Хотя, раз вы там не живёте, так даже лучше…
– Ой, а ведь и верно, Нинель, дорогая, какая же ты у меня умная. В общем, так. Ниночка с мужем скоро надо будет переезжать. Свёкры, знаете ли, не самый комфортный вариант для беременной А у вас там отдельная двушка в хорошем районе…
Лариса Петровна взмахнула рукой, ожидая, что Лена сама обо всём догадалась и продолжит фразу. Но не дождавшись реакции от старшей дочери, наставительно продолжила:
– Дорогуша, ну раз ты такая невнимательная, то я на пальцах объясню – Нина наша беременна, седьмой месяц уже. Ей сейчас нужен покой, всё самое лучшее. Поэтому вы должны поменяться квартирами. Она с мужем переедет в вашу двушку, а вы — можете у нас пожить. Хотя… раз вам так нравится у бабки в деревне, так там и оставайтесь! Здорово я придумала? Все в выигрыше!
Паша рассмеялся, а Лена чуть не подавилась от неожиданности.
– О-о-о, какой супер план, – с нажимом хмыкнул Паша, откинувшись на диван. – То есть, по вашему разумению, мы должны от всего сердца подарить квартиру молодой семье, чтобы принцесса Нинель Батьковна могла там комфортно рожать?
– Ну конечно, у вас же детей нет пока, – резко повторила мать, её раздражала насмешливая манера зятя. – Вам двоим хватит места и в нашей проходной гостиной. А Нине нужен простор!
Лена вскочила на ноги. Но Паша, сдержав смех, остановил её, слегка коснувшись руки. Потом, выдержав паузу, медленно, с ироничным блеском в глазах, произнёс:
– Простор, говорите… А ведь и верно. Так может нам и колыбельку сразу поставить? И коляску для будущего племянника обеспечить? Кстати, может Нине Батьковне удобней будет, если я ещё и нянькой поработаю? Ну, чтобы она лучше высыпалась и восстанавливалась после родов. Ах да, еще и коммуналка — мы просто обязаны её оплачивать, чтобы молодую мать ничто не отвлекало. У нас с Леной зарплаты хорошие, потянем!
Лариса Петровна растерянно фыркнула, а Нина капризно надула губы. Они никак не могли взять в толк, серьёзно ли Павел всё это предлагает, или на что-то намекает. Но на что?
Посидев минуту в напряженных раздумьях, Лариса Петровна решила брать разговор в свои руки:
– Ну так что, Паша? Я же не прошу многого! Хорошо, что ты такой заботливый и понимающий мужчина. Знаешь, как беременным тяжело…
Нина тут же подключилась к маминой проповеди и манерно заправив за ушко прядку волнистых волос, пустила в ход своё холёное очарование:
– Ах да-а-а, я последнее время так устаю, – стреляя глазами и кокетливо поджимая ножку, она вертелась, выбирая выгодный ракурс, что выглядело весьма комично с её семимесячными габаритами, — Как жаль, Паша, что ты занят. Редко когда встретишь такого джентльмена. Впрочем, надеюсь, мы будем часто видеться, если вы мне поможете…
Лена видела, что Паша прикрывает лицо рукой и едва сдерживается, чтобы не заржать. Её вдруг отпустила многолетняя обида и горечь от пренебрежения матери и эгоизма сестры. Они просто очень глупые и жадные. Такие люди не стоят её слёз.
«Ладно, пора заканчивать эту комедию»
Встав рядом с мужем, Лена отчеканила:
– Знаешь, Нина, я вот что скажу. Справедливо – это когда каждый живёт в том, что заслужил. Ты хочешь хорошую квартиру? Так заработай сама на такую! Или пусть муж твой заработает. Ты же столько сил и денег вложила в поиск выгодной партии. И что, как там твоя партия поживает? Вы мне с матерью ни копейки денег не дали с продажи бабушкиной квартиры. Куда всё ушло? Правильно: на машину твою, на дорогие шмотки, свадьбу и бог знает на что еще. Считай, что это и был мой подарок к свадьбе, рождению ребенка и на все прочие праздники до конца жизни. На этом всё.
Паша, уже справившийся с приступом смеха, добавил:
– Прошу прощения, прекрасные дамы. Наверное вы не будете уже считать меня таким джентльменом. Но мы и правда вынуждены отказать вам в доступе к нашей жилплощади. Мы с Леной работали ради нашей семьи, а не ради вас.
Как только до женщин дошло, что Паша их высмеивал, а вовсе не пытался угодить, в доме разразился настоящий ураган. Лариса Петровна вскочила с кресла с такой скоростью, что шелковый халат взвился в воздухе, как парус на ветру. Её лицо покраснело, глаза загорелись яростью, и она буквально зашипела:
– Да как вы посмели?! Я же мать! – она задыхалась от возмущения, тяжело дыша. – Очкарики недорощенные! Квартирку себе купили – теперь воображают! Ах ты неблагодарная дочь!
Она хлопнула ладонью по столу, пытаясь собраться с мыслями и подобрать слова, но у неё получалось только визжать и злиться.
– Всю жизнь я для них жила! А она? Подлая! Мужика себе нашла, и всё – мать не нужна! Да будь у тебя хоть сто ипотек – ты мне обязана! Я тебе жизнь дала! Да я из тебя все мозги выбью, если думаешь, что можно вот так по-хамски с родной матерью разговаривать! – Лариса Петровна замахнулась полотенцем на дочь. Но передумала.
Нина тут же подхватила её руку и снова надула губы, как обиженная кукла:
– Мамочка, не волнуйся, они не могут так поступить с нами, – слащаво пролепетала она, потом резко сменила тон на капризный, почти визгливый. – А эта Лена… Она просто страшила и завидует мне! Ты видела, как она одета? Какой-то застиранный свитер, джинсы, фу! И это – жена Паши? Ха! Смешно. Да он просто с ней из жалости.
Лена с Павлом в это время уже надевали обувь и верхнюю одежду в прихожей, но продолжали слышать каждое слово.
Лариса Петровна, кипя от злости, стиснула зубы и продолжила, уже более надменно, с ядовитой насмешкой в голосе и подчёркнуто громко:
– Да кому ты нужна, Лена! Всю жизнь серой мышью ходила, пряталась за свои книжки, думая, что умнее всех. Если ты сейчас уйдешь, я от тебя как от дочери откажусь! Думаешь, вышла за богатого мужика с квартирой, и всё? Да фигу тебе. От такой серой мыши он всё равно убежит, вот увидишь. И всё имущество с собой заберёт. А у Нины будет всё, что ей нужно! Потому что она достойна этого, в отличие от тебя! А ты, как пахала всю жизнь за копейки, так и будешь вкалывать, чтобы хоть чего-то достичь.
Нина с притворным удивлением вскинула брови:
– Ой, ну конечно, мама! Лена – такая умная… Только вот внешность ей, видимо, не досталась. Посмотри на неё. Не поймешь, парень она или девушка вообще-то. Не удивлюсь, если Павел уже сегодня понял, кто ему на самом деле нужен…
Когда Лена и Паша, наконец, вышли из квартиры её матери, атмосфера была настолько наэлектризованной, что воздух почти искрил. Лена молчала всего пару секунд, прежде чем Паша, хмыкнув, разрядил напряжение.
— Так, — начал он серьёзным голосом, — ну что, прибавилось у нас забот, да? Нам теперь нужно постараться, чтобы у молодой семьи было всё самое лучшее.
Лена сначала не поняла, о чём он, а потом увидев хитрый Пашин прищур — хихикнула.
— Ой, подожди, — подыграла она, тоже прищурившись. — А что если мы предложим помочь с переездом? Я, значит, коробки таскаю, а ты Нинель ногти подравниваешь? Ну, чтобы она не напрягалась.
Паша кивнул с серьёзным выражением лица.
— Конечно. Я ещё и шезлонг с собой прихвачу, пусть отдыхает в процессе. А как же, принцессу нельзя перегружать! Стрессы вредны для малыша!
— Ой, точно, — Лена деловито размахивала руками. — А я предложу им в подарок телевизор на новоселье. Причём тот, что в кладовой бабы Клавы до сих пор стоит — «Рубин», он же винтажный! Как у настоящих аристократов.
Паша расплылся в улыбке как довольный кот и продолжил:
— Нина Батьковна с этим телевизором вообще шикарно заживёт. Представь её лицо, когда на нём картинка зелёная с розовым оттенком, а каналов два с половиной — первый и где вечерами шашки показывают.
Лена засмеялась, едва сдерживаясь, чтобы не заговорить слишком громко:
— Ну что, тогда вечером отметим наши сегодняшние приключения? Закажем суши и включим какой-нибудь старый сериал?
Паша подмигнул:
— Давай что-нибудь супергеройское для вдохновения? Нам неплохо бы поучиться, как спасать весь мир от тяжестей жизни.
Ребята продолжили шутливо подкидывать друг другу идеи, и возвращались к своей обычной жизни. Полной забот, рабочих амбиций, мечтаний, и планов на своего ребенка.
