Екатерина всегда знала, чего хочет от жизни. Катя росла в небольшой квартирке. С родителями и двумя шумными братьями, приходилось только мечтать о собственном угле. Поэтому уже тогда Екатерина решила, что обязательно купит свою собственную квартиру. Эта мечта дарила силы и заставляла Катю двигаться вперед.
Однако реальность такова. Через несколько лет Екатерина начала работать учителем начальных классов. И мечты о жилье пришлось отложить в долгий ящик. Текущая зарплата не позволяла быстро купить даже самую маленькую квартиру. Но Екатерина не сдалась. Она решила подрабатывать репетитором после основной работы, откладывая каждую копейку на заветную цель.
Катя случайно столкнулась с Алексеем на городском празднике. Начинающий автомеханик был очарован красотой и добротой Екатерины. Их отношения развивались стремительно. Совсем скоро Катя и Леша поженились и вместе сняли жилье.
– Алеша, – мечтательно протянула Катя, – я уже думаю о том дне, когда мы купим квартиру. Сможем сделать там ремонт или питомца завести!
Екатерина продолжала раскладывать вещи в крошечной квартире. Алексей улыбался, глядя на мечтательную жену.
– Конечно, Катюш. Мы обязательно купим квартиру. Я буду помогать тебе копить.
Екатерина была счастлива: ее муж разделял ее стремления и был готов поддержать в достижении цели. Вместе они начали откладывать деньги на первоначальный взнос по ипотеке.
Дни Екатерины были расписаны по минутам. После уроков в школе она спешила на занятия с учениками, которым помогала подтянуть знания. Вечерами, уставшая, но довольная, она садилась за составление финансового плана, подсчитывая, сколько удалось отложить за месяц.
Алексей тоже старался экономить. Муж отказался от походов в бар с друзьями. Перестал покупать новые детали для машины. Все деньги шли в общую копилку.
Все складывалось хорошо. Только Нина Петровна – мать Алексея – с первого дня невзлюбила Катю. Невестка казалась женщине недостаточно хорошей и обеспеченной.
– Алешенька, ну что ты нашел в этой учительнице? – часто ворчала Нина Петровна. – Вечно она на работе пропадает, даже ужин мужу приготовить некогда.
Катя старалась не обращать внимания на критику свекрови. Однако злые слова больно ранили. Леша же сохранял нейтралитет. Он не перечил матери, но и не обижал жену.
Шли годы. Катя и Леша приближались к цели. Постепенно копилка наполнялась. Мечта о собственной квартире становилась все ближе. Спустя пять с половиной лет почти вся сумма была собрана.
– Лешенька, смотри! – Екатерина развернула к мужу ноутбук. – Чудесная квартира, правда? Две комнаты, большая кухня и просторный балкон. И цена нам подходит.
Алексей рассеянно кивнул, не вглядываясь в фотографии. Екатерина нахмурилась. Муж как-то странно себя вел.
– Что не так? – спросила Катя, откладывая ноутбук.
– Все хорошо. Просто на работе устал, – Леша отвел взгляд.
Екатерина теперь знала наверняка, что Алексей что-то скрывает. Но давить не стала. Леша много работал и часто уставал.
Через два дня младший брат Алексея объявил о помолвке. Свекровь была счастлива за Сережу.
Вот только вскоре Нина Петровна сказала:
– Алешенька, ты же поможешь брату с организацией свадьбы? – обратилась она к старшему сыну. – Сам понимаешь, свадьба – дело затратное.
Екатерина напряглась, услышав эти слова. Она посмотрела на мужа, ожидая его ответа.
– Конечно, мама, – кивнул Алексей. – Мы что-нибудь придумаем.
– Что значит «придумаем»? – не выдержала Екатерина. – У нас каждая копейка на счету. Мы не можем сейчас тратить деньги на чужую свадьбу!
Нина Петровна поджала губы:
– Вот как ты заговорила! Брат мужа для тебя чужой? А я думала, мы одна семья.
Екатерина почувствовала, как краска заливает ее лицо. Она хотела ответить, но Алексей опередил ее:
– Катя, не начинай. Сережка ведь мой брат. Мы обязаны ему помочь.
– Но наша квартира… – начала было Екатерина, но осеклась, увидев предупреждающий взгляд мужа.
Весь вечер Екатерина не находила себе места. Она чувствовала, что происходит что-то неладное, но не могла понять, что именно. Алексей был непривычно молчалив и избегал смотреть ей в глаза.
На следующий день, вернувшись с работы, Екатерина застала мужа сидящим на кухне с потерянным видом.
– Алеша, в чем дело? – спросила она, присаживаясь рядом. – Ты сам не свой в последнее время.
Алексей глубоко вздохнул и поднял на жену виноватый взгляд:
– Катя, я должен тебе кое-что сказать. Я… я отдал деньги Сереже на свадьбу.
Екатерина застыла, не веря своим ушам.
– Что значит «отдал»? – переспросила она, надеясь, что ослышалась. – Какие деньги?
– Все сбережения, – тихо ответил Леша.
Екатерина тяжело опустилась на стул. Шесть лет труда, лишений. Все это было зря, потому что муж решил порадовать мать и исполнить ее волю.
– Как ты мог? – прошептала Екатерина. – Отдать все деньги… Я тоже их копила, забыл?
Леша попытался обнять жену, но Катя отшатнулась.
– Катя, пойми, я не мог отказать брату. Мама сказала…
– При чем тут твоя мама? – Екатерина вскочила, не в силах больше сдерживаться. – Это наши с тобой деньги! Наше будущее! Я работала на двух работах, отказывала себе во всем, чтобы накопить на квартиру. А ты… ты все разрушил! Нет денег, зачем делать свадьбу, не понимаю?
– Я все верну, – пообещал Алексей. – Устроюсь на вторую работу, возьму дополнительные смены…
Но Екатерина уже не слушала. Она вышла из кухни, схватила куртку и выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Ей нужно было проветриться, обдумать случившееся.
Бродя по вечерним улицам, Екатерина пыталась осмыслить произошедшее. Как Алексей мог так поступить? Неужели мнение матери для него важнее, чем их общая мечта? И что теперь делать? Начинать копить заново? Но сколько еще лет на это уйдет?
Вернувшись домой поздно вечером, Екатерина застала Алексея сидящим в прихожей. Он вскочил, увидев жену:
– Катя, прости меня, пожалуйста. Я не должен был…
Екатерина подняла руку, останавливая его:
– Не сейчас, Алеша. Я очень устала. Давай поговорим завтра.
Она прошла в спальню и закрыла за собой дверь. Всю ночь Екатерина не могла сомкнуть глаз, обдумывая сложившуюся ситуацию. Утром она приняла решение.
– Алексей, нам нужно серьезно поговорить, – сказала Екатерина за завтраком. – Я хочу знать всю правду. Как давно ты решил отдать деньги брату?
Алексей опустил глаза:
– Неделю назад. Когда мама сказала, что Сереже нужна помощь.
– И ты просто отдал все сбережения? Даже не посоветовавшись с женой?! – разочарование затопило Катю.
– Ты все равно была бы против, – тихо ответил Алексей. – А мама настаивала.
– Твоя мама, твоя мама! – не выдержала Екатерина. – А я кто? Пустое место? Алексей, мы женаты почти шесть лет. Может, пора начать принимать решения самостоятельно? Или так и будешь жить под диктовку матери?
Алексей молчал. Екатерине пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
– Знаешь, думаю, нам нужно пожить отдельно, – выдохнула Катя – Пусть ненадолго. Чтобы разобраться в этой ситуации. Понять, стоит ли продолжать…
– Катя, нет! – испуганно воскликнул Алексей. – Не уходи, пожалуйста. Я все исправлю, обещаю!
– Мне нужно время, Алеша, – твердо сказала Екатерина. – Пока поживу у родителей. А ты подумай над тем, что важнее: семья или мнение матери.
Екатерина начала быстро собирать вещи. Она не обращала внимания на печальный взгляд Алексея.
Когда Катя была почти в дверях, в квартиру ворвалась Нина Петровна.
– Алешенька, я принесла пирожки! – с порога закричала свекровь. Увидев Екатерину с чемоданом, она удивленно подняла брови. – А это что такое? Ты куда-то собралась?
Екатерина почувствовала, как внутри нее закипает гнев. Именно эта женщина была причиной всех их проблем. Она медленно повернулась к свекрови:
– Да, Нина Петровна. Я ухожу. Надеюсь, вы довольны?
– Что значит довольна? – возмутилась Нина Петровна. – Алеша, что происходит?
Алексей беспомощно развел руками:
– Мама, Катя узнала про деньги…
– А, так вот в чем дело! – фыркнула Нина Петровна. – Испугалась, что придется немного поджаться ради семьи?
Екатерина не выдержала:
– Ради семьи? А вы не задумывались, Нина Петровна, что мы с Алексеем тоже семья? Что у нас были свои планы, свои мечты? Вы хоть представляете, сколько лет мы копили эти деньги?
– Ой, подумаешь, деньги! – отмахнулась свекровь. – Накопите еще. Молодые же.
Екатерина почувствовала, как к горлу подступает ком. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого она повернулась к мужу:
– Алеша, я ухожу. Позвони мне, когда будешь готов поговорить по-взрослому.
С этими словами Екатерина решительно шагнула к двери, но Нина Петровна преградила ей путь.
– Никуда ты не пойдешь! – грозно произнесла свекровь. – Сначала объясни, что здесь происходит!
Екатерина глубоко вздохнула, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции.
– Хорошо, Нина Петровна, я объясню. Ваш сын, мой муж, без моего ведома отдал все наши сбережения на свадьбу своего брата. Деньги, которые мы копили шесть лет на первоначальный взнос по ипотеке. И сделал он это по вашему наущению.
Лицо Нины Петровны исказилось от гнева.
– Как ты смеешь обвинять меня? Я всего лишь попросила помочь Сереже. Это Алеша сам решил, сколько дать.
– Мама, хватит, – произнес Алексей. – Ты сама просила все до последней копейки.
Екатерина удивленно посмотрела на мужа. Впервые за все время их брака Алексей осмелился возразить матери.
– Алексей? – недовольно сказала Нина Петровна. – Зачем ты обвиняешь во всем мать? Я же не знала, сколько было скоплено денег!
– Прекрасно вы все знали, – не выдержала Екатерина. – Вы же постоянно выпытывали у Алексея, сколько мы накопили. И когда узнали точную сумму, тут же надумали эту свадьбу!
– Да, как ты смеешь! – взвизгнула Нина Петровна. – Алеша, сделай что-нибудь! Тут твою мать оскорбляют!
Все взгляды устремились на Алексея. Но мужчина стоял, опустив голову.
– Ну же, Алеша, – тихо произнесла Екатерина. – Скажи что-нибудь. Это твой шанс все исправить.
Алексей поднял глаза на жену, потом перевел взгляд на мать. Нина Петровна смотрела на сына с ожиданием.
– Мама, – наконец произнес Алексей. – Катя права. Ты не должна была вмешиваться в наши дела.
Нина Петровна охнула, схватившись за сердце.
– Вот значит как? Ты выбираешь эту… эту выскочку вместо родной матери?
– Нина Петровна, прекратите этот спектакль, – устало сказала Екатерина. – Вы прекрасно знаете, что я не выскочка. Я честно работала все эти годы, чтобы мы с Алешей могли купить свое жилье.
– А ты вообще молчи! – огрызнулась свекровь. – Ты никогда не будешь достойна нашей семьи! Думаешь, я не вижу, как ты настраиваешь моего сына против меня?
– Мама, хватит! – повысил голос Алексей. – Катя ничего такого не делала. Это я сам понял, что ты неправа.
Нина Петровна побледнела и пошатнулась. Алексей бросился к ней, поддерживая под руку.
– Вот до чего ты довела, – прошипела свекровь, глядя на Екатерину. – Сын от матери отказывается.
– Никто ни от кого не отказывается, – вздохнула Екатерина. – Просто пора научиться уважать чужие границы.
Она повернулась к мужу:
– Алеша, я все равно ухожу. Мне нужно время, чтобы все обдумать. Позвони мне, когда будешь готов к серьезному разговору.
Екатерина вышла из квартиры, оставив за спиной растерянного мужа и рыдающую свекровь.
Родители встретили Екатерину с пониманием. Они не стали расспрашивать о причинах ее возвращения, просто обняли дочь и сказали, что она может оставаться у них сколько потребуется.
Первые дни Екатерина провела как в тумане. Она механически ходила на работу, возвращалась домой и часами лежала на кровати, глядя в потолок. Мысли путались, и женщина никак не могла понять, что делать дальше.
На четвертый день позвонил Алексей.
– Катя, нам нужно поговорить, – голос мужа звучал виновато.
– Хорошо, – согласилась Екатерина. – Давай встретимся в кафе возле моей работы.
В назначенный час Екатерина сидела за столиком, нервно постукивая пальцами по чашке с остывшим кофе. Наконец появился Алексей. Он выглядел осунувшимся и невыспавшимся.
– Привет, – тихо сказал мужчина, присаживаясь напротив.
– Привет, – ответила Екатерина. – Ну, я слушаю.
Алексей глубоко вздохнул:
– Катя, я все осознал. Я был неправ, когда отдал наши деньги без твоего согласия. И… я поговорил с мамой. Сказал ей, что больше не позволю ей вмешиваться в нашу жизнь.
Екатерина удивленно подняла брови:
– И как она отреагировала?
– Сначала устроила истерику, – поморщился Алексей. – Но потом… кажется, она поняла, что перегнула палку. Она даже извинилась.
– Извинилась? – недоверчиво переспросила Екатерина. – Нина Петровна?
Алексей кивнул:
– Да, представляешь? Я сам был в шоке. И еще… Мы с Сережей поговорили. Он не знал, что эти деньги были нашими сбережениями на квартиру. Когда я ему рассказал, он был в ужасе. Сказал, что вернет все до копейки.
Екатерина молчала, обдумывая услышанное. С одной стороны, она была рада, что Алексей наконец-то проявил характер. Но с другой…
– Алеша, это хорошо, что ты поговорил с мамой и братом. Но дело не только в деньгах. Ты предал мое доверие. Ты поставил желания своей матери выше наших общих планов.
– Я знаю, Катя, – Алексей опустил глаза. – И я не знаю, как это исправить. Но я очень хочу попробовать. Дай мне шанс, пожалуйста.
Екатерина задумалась. Она все еще любила Алексея, несмотря на его поступок. Но сможет ли она снова ему доверять?
– Хорошо, – наконец сказала она. – Давай попробуем. Но при одном условии.
– Каком? – с надеждой спросил Алексей.
– Мы начнем работать над своими отношениями. Нам нужно научиться правильно общаться и решать проблемы вместе.
Алексей с готовностью кивнул:
– Конечно, я согласен. Я сделаю все, чтобы вернуть твое доверие.
Екатерина слабо улыбнулась:
– Тогда давай попробуем начать сначала.
Они вышли из кафе, взявшись за руки. Впереди их ждал долгий путь к восстановлению отношений, но оба были готовы пройти его вместе.
Прошло полгода. Екатерина и Алексей смогли стать настоящей семьей. Нина Петровна, к удивлению Екатерины, действительно спустя время изменила свое поведение. Она стала менее навязчивой и даже начала проявлять интерес к планам молодой семьи.
Сергей, как и обещал, вернул все деньги. Более того, он настоял на том, чтобы добавить проценты за то время, пока деньги были у него.
Однажды вечером Екатерина сидела за компьютером, просматривая варианты квартир.
– Смотри, Алеша, – позвала она мужа. – Вот эта мне нравится. Даже лучше той, что мы смотрели раньше.
Алексей подошел и обнял жену за плечи:
– Да, отличный вариант. Давай завтра съездим посмотреть?
Екатерина кивнула, чувствуя, как в груди разливается тепло. Их мечта о собственном доме снова стала реальностью. И теперь они шли к ней вместе, став сильнее после пережитых испытаний.
