Марина сидела на крыльце своего уютного домика у моря, погружённая в мысли и наслаждалась лёгким вечерним бризом. Ласковый тёплый ветер приносил с собой аромат соли и свежести.
Марина глядела на живописный морской пейзаж и чувствовала, как сердце наполнялось спокойствием. Кажется, сама природа утешала её, стирая переживания, связанные с тяжёлой утратой супруга.
Домик у моря был её лучшим убежищем. Эмоциональным укрытием от болезненных воспоминаний и горечи прошлой жизни.
Вдруг Марина услышала сзади знакомый мужской голос.
— Привет, Марина!
Марина быстро обернулась и увидела Артёма. Высокого, стройного двадцатилетнего парня. Артём жил по соседству и часто заглядывал к Марине в гости, чтобы помочь ей по хозяйству.
— Привет, Артём! Как у тебя дела? — Улыбнулась Марина и приветливо махнула рукой.
— Всё нормально, — ответил Артём с лёгкой улыбкой. — Вот, решил заглянуть. Я тебе дрова принёс для печки. Как раз утром наколол с другом.
Он подошёл ближе и поставил дрова у калитки. Марина не могла не заметить, как ему шёл загар и как морской ветер беспардонно взбивал его длинные каштановые волосы.
— Спасибо Артём, — Марина с благодарностью посмотрела на мужчину. — Но у меня пока хватает дров. Хочешь чаю выпьем? Я как раз собиралась поставить.
Артём с благодарностью кивнул и присел на лавочку рядом с Мариной. За два года соседства они стали близкими друзьями и часто вместе проводили время.
— Ну, как прошёл твой день? — Спросил Артём, когда Марина протянула ему чашку.
— Да живу потихоньку. — Ответила сорокалетняя женщина. — Сегодня, вот, забор покрасила. А завтра нужно будет ещё в саду порядок навести. Столько дел!
— Ты просто молодец! — Похвалил Артём. — Всё сама. Никого не просишь о помощи. Вон, Михалыч к тебе уже год подкатывает, а ты всё отказываешь ему и отказываешь. Если нужно помочь, ты только скажи, я всегда готов.
Марина смущённо улыбнулась. Артём был единственным мужчиной, чью помощь она охотно принимала. Артём часто помогал Марине. То починит что-то в доме, то принесёт яблок. Женщина уже давно привыкла к его дружескому вниманию.
— Спасибо, — тепло ответила Марина. — Ты и так уже много мне помогаешь. Я это очень ценю.
Между ними на мгновение повисла тишина. Марина заметила, что Артём выглядел слегка задумчиво, словно что-то его беспокоило, но он не спешил рассказывать.
— Как у тебя на работе? Всё нормально?
— Да… Конечно… — Артём задумчиво смотрел в чашку. Платят хорошо, но, если честно, скучно.
— Скучно? — Переспросила Марина, поднимая брови. — Но зато стабильная работа. Разве это не то, что ты так долго искал?
— Стабильная, да… Но одно и то же каждый день, это утомляет, — с ноткой усталости добавил Артём. — Да и что хорошего может быть на стройке…
— Как твоя семья? Как мама? — Осторожно спросила женщина, присматриваясь к выражению лица Артёма.
Артём сразу помрачнел и отвёл взгляд в сторону.
— Сестра так и не звонила, а мама… Мама как всегда, — неохотно ответил парень. — Всё пытается найти мне невесту. Ей не нравится, что я часто к тебе захожу. Говорит ты мне не в друзья, а в матери годишься…
Марина почувствовала напряжение. Елена Викторовна, строгая женщина лет пятидесяти, считала, что Артём должен был сосредоточиться на своей жизни, карьере и создании семьи.
Ей явно не нравилось, что её сын проводит столько времени с женщиной, которая была старше его на двадцать лет. В маленьком городке, где слухи распространялись быстрее ветра, их дружба уже давно была объектом сплетен.
— Но ведь мы же просто дружим, это же не запрещено, — озадаченно ответила Марина.
Артём нахмурился и пожал плечами.
— Она думает, что ты своим вниманием занимаешь то время, которое я должен проводить с ровесницами.Говорит, что я должен найти «правильную» девушку, которая будет моего возраста. И с которой я быстро создам семью и отстреляюсь с детьми, пока молодой и есть энергия.
— Только вот она не знает, что ты единственная женщина в мире, которая меня так хорошо понимает… Поэтому у нас с тобой настоящая дружба. — Артём с теплотой заглянул в глаза Марине.
Марина вздохнула, чувствуя, нарастающее беспокойство. Она давно понимала, что для Елены Викторовны их дружба всегда выглядела подозрительно. Женщина наверняка видела в Марине преграду на пути к «правильному» будущему своего сына.
Однако для Марины общение с Артёмом стало настоящим спасением. После смерти супруга Марина не представляла, как могла бы от него отказаться.
— Ты знаешь, что она сказала в последний раз? — Вдруг заговорил Артём. — Что ты на меня плохо влияешь. И что, наслушавшись твоих рассказов о Москве и жизни, я стал ей чаще перечить.
Марина нахмурилась. Слова матери Артёма были в её понимании возмутительными. Но Марина старалась не поддаваться эмоциям.
— Она просто беспокоится о тебе, — ласково произнесла женщина, пытаясь смягчить ситуацию. — Ты её единственный сын. Ей хочется тебя контролировать. Видишь, твоя сестра выскочила замуж, переехала и совсем ей не звонит. Её тоже можно понять.
— Но это моя жизнь! — Выпалил Артём. — Почему она не понимает, что я взрослый человек и могу сам решать, как мне жить, что выбирать и с кем проводить время?
Марина замерла, не зная, что ответить.
— А тебе не всё равно, что она говорит? — Наконец спросила Марина, посмотрев прямо в глаза Артёму. — Ты ведь знаешь, что важно только то, что ты чувствуешь, а не то, что думают другие.
— Мне важно, чтобы ты был счастлив, — тихо добавила женщина. — Если хочешь со мной проводить время, никто не в праве тебе помешать или запретить. Тебе скоро будет двадцать один. Ты уже взрослый мужчина.
— Ты права, Маринка, — Артём решительно встал и посмотрел на Марину своими голубыми, красивыми глазами. — Я взрослый человек и сам буду решать, что для меня лучше.
Марина посмотрела на Артёма с благодарностью. Где-то в глубине души Марина понимала, что их дружба… Это больше чем просто дружба. И Артём тоже это понимал… Но они так боялись признаться вслух. Признаться самому себе и уж тем более признаться друг другу.
На следующий день в дверь домика Марины кто-то настойчиво постучал. Марина ожидала увидеть Артёма, но на пороге стояла его мать, Елена Викторовна. Лицо женщины излучало все признаки недружелюбия, и Марина сразу поняла, что её визит не сулил ничего хорошего.
— Марина, нам нужно поговорить, — холодно бросила Елена Викторовна и, не дожидаясь приглашения, быстро прошла в дом.
— Я скажу прямо, — начала мать Артёма. — Мне не нравится, что мой сын так часто проводит у тебя время. Это неправильно. Ему двадцать лет! Ему нужно строить свою жизнь, а не тратить время на пустые разговоры с непонятной тёткой, которая непонятно откуда приехала в наш посёлок.
Марина молча выслушала длинную и гневную тираду Елены Викторовны, стараясь сохранять спокойствие, несмотря на лютое напряжение, которое исходило от гостьи.
— Артём перспективный молодой человек, — Елена Викторовна почти сорвалась на крик, её голос становился всё громче. — А ты… Ты намного старше его! Это неразумно! Что люди подумают? Он должен найти себе жену, создать семью, а не сидеть целыми днями у тебя во дворе!
Марина спокойно смотрела на женщину. Её спокойствие лишь сильнее раздражало Елену Викторовну.
— Елена Викторовна, — наконец, мягко начала Марина, — я понимаю ваши опасения, но Артём взрослый человек, и он сам решает, с кем ему общаться.
Елена Викторовна усмехнулась, её лицо стало жёстче.
— Не будь наивной! Это только вопрос времени, когда он прыгнет к тебе в трусы. Ты хоть и потасканная жизнью, но внешность у тебя явно имеется. Так что ничем хорошим ваши отношения не закончатся. Не смей ломать жизнь моему сыну!
Марина собралась было возразить, но Елена Викторовна её резко перебила.
— Не отстанешь от моего сына, пеняй на себя! — Мать Артёма перешла к угрозам, но Марина была не из робкого десятка.
— Я не собираюсь принимать решения за Артёма, — твёрдо ответила Марина. — И я вам больше скажу, если Артём захочет прыгнуть ко мне в трусы, я их первой сниму и с удовольствием раздвину ноги. У вас есть ещё вопросы. — Марина усмехнулась и пронзительно посмотрела на Елену Викторовну.
В моменте Марина решила, что больше не будет терпеть неуважительного отношения от матери единственного человека, который стал ей по-настоящему близким.
— Ах ты! Ах ты! — Елена Викторовна не нашлась что ответить. Такого поворота она явно не ожидала.
Мать Андрея несколько секунд пристально с ненавистью смотрела на Марину, затем повернулась и, выругавшись себе под нос, резко ушла, громко хлопнув дверью.
— Ну вот и славненько. Давно надо было расставить все точки над ё. Марина улыбнулась своему отражению в зеркале и невозмутимо отправилась на прогулку.
На следующий день к Марине пришёл Артём. Его лицо было серьёзным и напряжённым, словно он принял какое-то важное решение.
— Я так понял, вчера к тебе приходила моя мать? — Артём смотрел в одну точку на столе, словно собирался с мыслями перед важным разговором.
— Да, приходила, — призналась Марина. — Она не одобряет нашу дружбу, — Марина осторожно подбирала слова, понимая, что это только часть правды.
— Моя мать никогда никого не одобряет мой выбор, если это не её выбор, — усмехнулся Артём.
Марина смотрела на мужчину и всё лучше понимала, что за их дружбой скрывается что-то большее. Особенно после тех слов, которые она накануне сказала его матери. Но Марина была осторожной и не позволяла себе думать об этом слишком глубоко.
— Знаешь что? — Вдруг произнёс Артём, резко подняв голову и посмотрев Марине прямо в глаза. Артём глубоко вдохнул, словно собирался сказать что-то важное. Его лицо стало серьёзным.
— Я люблю тебя, Марина! — Неожиданно сказал мужчина. Его голос был полон решимости и уверенности. — И мне всё равно, что думает мама или кто-то ещё.
Такого признания Марина явно не ожидала. Она чувствовала, как внутри всё переворачивается. Она знала, что Артём к ней тоже неравнодушен, но никогда не думала, что он решится сказать это вслух.
Чувства были взаимными, но… Разница в возрасте, разные жизненные пути, мать Артёма и болезненные прошлые воспоминания, — всё это заставляло Марину держать дистанцию.
— Артём, я… — Слова застряли у Марины в горле.
— Артём, ты даже не понимаешь, что говоришь, — наконец прошептала Марина. — Мы из разных миров. Ты слишком молод, и твоя жизнь только начинается.
— Это всё неважно, — быстро произнёс Артём и крепко поцеловал Марину.
Марина почувствовала безумное притяжение. Она сначала хотела оттолкнуть Артёма, сказать, что это неразумно, но возбуждение взяло над женщиной верх. Она чувствовала его молодость, страсть и животное влечение.
Не отрываясь от губ Артёма, Марина ловко села на стол. Она чувствовала, как её сердце бешено колотится в груди. Марина стала быстро стягивать с Артёма одежду и полностью отдалась мгновению.
Марина и Артём страстно любили друг друга всю ночь напролёт, а потом ещё долго лежали в объятиях, чувствуя, как внутри страх и счастье слились в удивительном танце страсти. Они оба знали, что с этого момента их жизнь уже никогда не будет прежней.
Марина и Артём не стали скрывать отношения. Они проводили вместе каждый день, не обращая внимания на косые взгляды жителей посёлка. Их любовь была сильнее, чем сплетни.
Они часто гуляли вдоль берега моря, разговаривали о будущем, мечтали о путешествиях и даже о переезде в другой город. Несмотря на разницу в возрасте, они с полуслова понимали друг друга.
Для Артёма Марина была не просто женщиной, которую он полюбил, но и настоящим другом. Человеком, с которым он мог разделить все свои страхи и сомнения.
А для Марины Артём стал самым ярким светом в её жизни, который пробился к её сердцу сквозь мрачные тучи воспоминаний, связанных со смертью мужа.
Однажды вечером, когда они снова гуляли вдоль пляжа, Артём внезапно остановился и внимательно посмотрел вдаль.
— Смотри, в нашем посёлке что-то горит?
— Где?
Марина замерла. Её сердце сжалось от тревоги. Вдали над домами поднимался густой чёрный дым. Артём схватил Марину за руку, и они поспешили обратно в сторону дома.
Когда они приблизились, перед ними открылась ужасающая картина: дом Марины был охвачен свирепым пламенем. Большие алые языки жадно поедали деревянные стены.
Марина застыла на месте, не в силах двинуться. Её сердце сжалось от боли и отчаяния. Это было не просто жилище — это было её убежище от мрачного, унылого и неприветливого прошлого.
В это время к Марине и Артёму подбежал сосед.
— Марина, — задыхаясь от волнения, произнёс мужчина, — это… Это Елена Викторовна. Она пьяная, не в себе. Я видел её. Она приходила с канистрой бензина…
Марина повернулась к Артёму. Его лицо побледнело от гнева. Слова соседа висели в воздухе, а огонь полыхал всё сильнее. Неожиданно Артём медленно подошёл к Марине, посмотрел ей в глаза и тихо сказал:
— Ты для меня важнее всего. Это всего лишь дом. Мы вместе построим лучший дом на свете.
Артём, не отводя глаз, опустился на одно колено и взял Марину за руку.
— Марина, — нежно и решительно начал мужчина. — Я не хочу больше откладывать. Я хочу, чтобы ты была со мной всегда. Я хочу, чтобы наши чувства всегда пылали также ярко, как сейчас пылает твой дом. Выходи за меня.
Опешившая Марина, с трудом поняла слова мужчины. Артём невозмутимо продолжил.
— Мы уедем отсюда, начнём всё сначала, где никто не будет нас осуждать. Мы найдём работу, построим дом, и как бы тяжело ни было, я обещаю, что справлюсь с любой трудностью, если ты будешь рядом. Будь моей женой.
Марина не могла сдержать слёз. Она потеряла своё место покоя, своё убежище, но в этот момент поняла, что её настоящим убежищем стал Артём. Он был рядом, несмотря ни на что.
— Марина, заплакала. Она никогда не думала, что сможет снова полюбить так сильно. И еще на фоне таких драматичных событий.
— Да! Я согласна, — прошептала она. — Я выйду за тебя!
