— Оль, привет! — Лариса появилась на пороге Ольгиной кухни как всегда — внезапно, но уверенно, будто её тут ждали с самого утра.
— Лариса? Ты как здесь оказалась? — Ольга отложила вилку, которой только что размешивала тесто для пирога.
— Да я просто заскочила! Послушай, у меня такая идея! Ты ведь знаешь, у нас с тобой дни рождения всего с разницей в пару дней. И я подумала… Зачем устраивать два праздника, если можно объединить всё в один?
— Объединить? — Ольга нахмурилась. — Это как?
— Очень просто! — улыбнулась Лариса. — Делаем всё на твоей даче. Там места на всех хватит, воздух свежий, красота. А гости — мои и твои — соберутся вместе, и будет просто шикарно!
— Подожди, ты хочешь, чтобы я организовала праздник для нас обеих? — медленно спросила Ольга, подозревая, что уже знает ответ.
— Ну, конечно, — подтвердила Лариса, будто это было очевидно. — Ты же такая мастерица! У тебя всегда всё идеально: и стол, и атмосфера. У меня дома всё не то — места мало, духоты столько, что гости сбегут через полчаса. А тут — природа, простор.
— И что предлагаешь? — Ольга упёрлась ладонями в стол.
— Ты всё подготовишь, — продолжала Лариса, не замечая напряжения в голосе Ольги. — Еду, напитки, декор. Ну, как ты умеешь, чтобы уютно было. А я, конечно, приглашу своих гостей. Сколько ты обычно собираешь? Десять, двенадцать человек? Я добавлю ещё человек двадцать.
— Двадцать? — переспросила Ольга, чувствуя, как внутри поднимается злость.
— Ну да! Но ты не переживай, мы с Сергеем всё привезём: торт мой любимый, шампанское… И я сама придумаю пару развлечений для гостей.
— Лариса, подожди, — перебила её Ольга. — Ты хочешь, чтобы я готовила, убирала, организовывала, а ты просто… пришла с гостями?
— Ну, Оль! — Лариса сделала вид, что обиделась. — Ты так говоришь, будто тебе это трудно! Ты же любишь готовить. И потом, разве это не логично? Это ведь и твой праздник. Ты сделаешь для себя, а я тебе помогу… немного.
— Лариса, я хотела отпраздновать тихо, в кругу семьи. Это мой день, если ты не забыла, — Ольга старалась говорить спокойно, хотя внутри уже кипело.
— Ну так и празднуй! Просто добавим немного веселья! — Лариса махнула рукой. — Ты сама увидишь: всё будет идеально!
Ольга замолчала, разглядывая довольное лицо Ларисы. В этот момент она поняла, что спорить бесполезно. Отказать? Это означало выслушивать обиды, бесконечные упрёки в «нелюбви к семье». Согласиться? Значит снова позволить Ларисе командовать.
Она глубоко вздохнула и сказала:
— Ладно, Лариса.
— Вот и отлично! — Лариса тут же поднялась. — Ты просто супер! Ну, я побежала, у меня дел полно. До встречи на твоей даче!
И прежде чем Ольга успела что-то добавить, Лариса уже хлопнула дверью.
Ольга всегда была человеком, который ставил интересы других выше собственных. Гостей она встречала с неподдельной радостью, не жалея ни времени, ни сил на создание уюта.
Стол всегда ломился от угощений, приготовленных с любовью, а из кухни тянулся аромат домашнего хлеба или пирожков с вишней. Но иногда, видя в зеркале свое уставшее лицо, Ольга чувствовала тихую обиду: а не слишком ли часто её доброту принимают за должное?
Лариса, напротив, никогда не задавалась такими вопросами. Она жила с твёрдой уверенностью, что мир вращается вокруг неё. Любительница яркой одежды, громкого смеха и эффектных появлений, она обладала редким даром заставлять окружающих подстраиваться под её желания.
Лариса умела красиво говорить. «Оля, ты просто богиня кухни! У тебя руки золотые, всё у тебя спорится!» — такими фразами она обезоруживала. А потом добавляла: «Мы тут с Серёжей мимо проезжали, решили заглянуть. Чай с пирогом найдётся?» — зная наперёд, что Ольга не откажет.
Проблема заключалась в том, что её импульсивные визиты никогда не ограничивались чаем. Они заканчивались долгими застольями, угощениями и историями, в которой все лавры доставались Ларисе.
— Оля, ну ты меня спасаешь! Я бы так никогда не смогла! — говорила она, дегустируя варенье с блинчиками.
Их отношения были странным балансом: Ольга привыкла отдавать, а Лариса — брать. Иногда Ольга пыталась осадить её, но Лариса была слишком искусной манипуляторшей.
— Ну что ты! Я ведь только помочь хотела, — обиженно говорила она, и Ольга неизменно уступала.
Она привыкла быть гостеприимной, но с Ларисой это гостеприимство превращалось в испытание. И каждый раз она задавала себе вопрос: когда же, наконец, она научится говорить «нет»?
— Ну что, Виталя, будем пахать с тобой, как на заводе, — сказала Ольга, закатывая рукава.
Она уже мысленно расписала всё по часам: за два дня нужно было успеть приготовить шесть видов закусок, три салата, горячее, десерты и, конечно, торт.
— Ты бы хоть позвала кого-нибудь помочь, Оля, — сказал Виталий, глядя, как его жена с деловитостью генерала раскладывает продукты на столе. — Ну, та же Лариса. Она же это всё придумала.
— Лариса? Помочь? — Ольга фыркнула и заправила выбившуюся прядь за ухо. — Она скорее придумает мне, как ещё больше работать.
Виталий замолчал, понимая, что спорить бесполезно. Вместо этого он взялся чистить картошку.
— Ты хоть знаешь, сколько гостей будет? — спросил он спустя несколько минут.
— Сначала Лариса говорила про десять человек, потом сказала двадцать. А вчера позвонила и уточнила, что их будет около тридцати.
— Тридцать?! — Виталий чуть не выронил картошку. — Оль, это же безумие! Мы с тобой вдвоём не справимся.
— Справимся, — уверенно отрезала она. — Я не могу ударить в грязь лицом.
Так и начались два дня без устали.
Ольга вставала раньше обычного: уже в семь утра кухня превращалась в мини-завод. На плите одновременно кипели кастрюли, в духовке запекались овощи, а на столе аккуратно резались колбаса, сыр и зелень.
— Оля, ты опять всё на себя взваливаешь, — пробормотал Виталий, наблюдая, как жена замешивает тесто для пирогов. — Лариса-то где? Она вообще планирует помогать?
Ольга вытерла руки полотенцем и тяжело вздохнула:
— Она сказала, что “очень занята”, но привезёт торты и напитки. А вчера ещё добавила, что приедут они к самому началу праздника. “Зачем лишний раз суетиться?”, говорит.
Виталий только покачал головой.
В день праздника Ольга встала ещё до рассвета. Всё должно быть идеально: скатерти выглажены, вазы с цветами расставлены, посуда блестит.
— Я уже не чувствую рук, — пробормотала она, вынимая из духовки очередной поднос с мини-пирожками.
— А ты их, наверное, не скоро почувствуешь, — заметил Виталий, заваривая ей крепкий чай. — Может, хватит? И так уже стол ломится.
— Ты бы видел, как всё будет выглядеть, если я оставлю что-то недоделанным! Лариса обязательно найдёт повод покритиковать.
— Да она всегда находит! Даже если тут будет банкет уровня “Поляны”, она скажет, что надо было сделать иначе.
— Пусть говорит. Зато я буду знать, что сделала всё, как надо, — сказала Ольга и снова принялась нарезать зелень.
К обеду всё было готово. Столы на улице стояли под пёстрыми зонтиками, увенчанные вазами с полевыми цветами. На блюдах лежали аккуратно разложенные закуски: фаршированные яйца, рулетики из баклажанов, сырные шарики с зеленью. Виталий был занят у мангала, и аромат шашлыка уже манил первых гостей.
Ольга вытерла лоб, ощущая одновременно усталость и гордость. Всё шло по плану, но… Ларисы всё не было.
Часы показывали уже половину пятого, когда раздался звонок.
— Алло, Оля! Привет! — бодрый голос Ларисы прозвучал как-то слишком легко. — Мы тут немного задержались, но ты не переживай. Мы как раз приедем к началу праздника.
— Как к началу? Он уже через полчаса! — Ольга с трудом сдержала раздражение. — Ты же обещала быть раньше, чтобы помочь!
— Ну, Оль, давай честно: ты же всё равно всё лучше сделаешь сама, — хихикнула Лариса. — А я тут придумала, как сделать тосты более весёлыми! Я, знаешь, даже речи подготовила!
Ольга стиснула зубы.
— Ладно, ждём вас, — только и сказала она.
Повесив трубку, она посмотрела на Виталия, который угрюмо подкладывал угли в мангал.
— Опоздает, да? — буркнул он, не глядя на неё.
— Как всегда.
— Может, пора уже перестать за неё всё делать?
Гости начали собираться около пяти. Первой приехала Надежда Михайловна, соседка по даче, с большим букетом ромашек. Затем подтянулись родственники: двоюродные сестры, племянники, пара друзей. Все восхищённо оглядывали обстановку, обсуждая, как уютно и красиво всё устроено.
— Оля, ты просто волшебница! Такой стол накрыла — загляденье! — воскликнула тётя Нина, обнимая именинницу.
— Ох, Оль, да ты прям ресторан тут открыла! — смеялся Сергей, брат Ларисы, разливая гостям домашний компот.
— А где же Лариса? Она ведь тоже сегодня виновница торжества? — кто-то не удержался от вопроса.
Ольга только улыбнулась:
— Скоро приедет. Звонила, говорила, что задерживаются.
Но про себя подумала: ”Как всегда…”
Время шло. Гости весело болтали, хвалили блюда, фотографировались, но Ларисы всё не было. Виталий ворчал:
— Она даже на собственный праздник опаздывает. Вот скажи, зачем тебе это надо, Оля?
Ольга ничего не ответила, только поправила скатерть и вернулась к разговору с гостями.
И вот, когда солнце уже начало клониться к закату, раздался звук мотора. Белая машина остановилась у ворот, и из неё с сияющей улыбкой вышла Лариса.
— Ну вот мы и тут! — воскликнула она, будто её тут ждали целый день.
На Ларисе было яркое платье, подчёркивающее её фигуру, а на руках — две небольших коробки с тортами.
— Лариса, ну наконец-то! — обрадовался Сергей, выскочив ей навстречу. — Мы уж думали, ты забыла про праздник.
— Да что ты! Я всё контролировала, — с улыбкой ответила Лариса. — Посмотри, какие торты привезла! Самые лучшие в городе.
Она уверенно направилась к столу, оглядывая всё вокруг.
— Ой, Ольга, как мило! Хотя… салаты, конечно, можно было поинтереснее сделать. Сейчас же столько модных рецептов!
Ольга, стоявшая у края стола, вздохнула и ничего не ответила.
— А шашлык? — продолжила Лариса, подходя к Виталию. — Не пережаренный?
— Сама попробуй — оценишь, — хмуро ответил он, убирая решётку.
— Ну ладно, я пошутила! Главное, что все здесь, и праздник удался! — провозгласила Лариса, громко хлопнув в ладоши. — Сергей, доставай шампанское! Давайте за нас с Олей! Ведь это и мой день тоже, верно?
Лариса, не теряя времени, заняла место в центре стола и сразу взялась за своё любимое занятие — давать советы.
— Оля, ну вот честно, зачем столько блюд? Никто ведь всё это не съест. Лучше бы сделала один фирменный салат, но какой-нибудь необычный! Вот, например, салат с авокадо и креветками — у меня есть отличный рецепт.
— Ещё бы знала, где взять эти креветки на нашей даче, — пробормотала Ольга, но Лариса не услышала.
— А ещё, Олечка, я бы на твоём месте поставила столы иначе. Так тесно, все сидят друг у друга на голове! Надо было вот туда, под яблоню, а зонты можно было переместить сюда. Тогда бы пространство смотрелось воздушнее!
Ольга стиснула зубы, стараясь удержать улыбку.
— И ещё! — Лариса подняла вилку с кусочком шашлыка. — Мясо, конечно, вкусное, но чуть суховато. Надо было мариновать с соевым соусом. У меня есть один секретный способ, расскажу потом.
Краем глаза Ольга заметила, как Виталий покачал головой и налил себе ещё компота.
— А торт? — продолжала Лариса, разглядывая один из приготовленных хозяйкой тортов. — Я бы оформила его более эффектно. Эти цветочки из крема, конечно, милые, но сейчас в моде минимализм. Оль, ну что ты так устарело делаешь? Надо идти в ногу со временем!
Тут Ольга не выдержала. Она медленно положила вилку на тарелку и встала.
— Лариса, а ты сама хоть что-нибудь для этого праздника сделала?
Наступила тишина. Все взгляды обратились на Ольгу, такого от неё никто не ожидал.
— Как это что? Я же торты привезла! И… и напитки! — растерялась Лариса, но её уверенность явно пошатнулась.
— Торты? Два коробочных торта? А твоих гостей — тридцать человек! Ты их что, кусочками размером с монету нарезать собралась?
— Оля, ну зачем ты так? — Лариса попробовала улыбнуться. — Я же хотела, как лучше…
— Лучше? — голос Ольги стал громче. — Ты предложила отметить свой день рождения вместе со мной, на моей даче, а потом оставила мне всю работу! А сама? Даже не приехала помочь! Ты только советы умеешь раздавать, Лариса. Почему бы тебе самой не провести праздник, если ты такая умная?
— Ну… я же думала, что ты лучше справишься… — Лариса опустила взгляд, заметно растеряв свою самоуверенность.
— Вот именно! Ты всегда так думаешь! Потому что тебе удобно свалить всё на меня! А я что? Бесконечная домработница для всех?
Виталий положил руку на плечо Ольги:
— Оля, хватит…
Но она лишь встряхнула головой:
— Нет, Виталий, не хватит! Надоело! Праздник, говоришь? Так вот, Лариса, теперь ты и занимайся этим праздником. А я пошла отдыхать. Меня, знаешь ли, тоже поздравили всего пару раз за весь день.
Она резко развернулась и ушла в дом, оставив за собой звенящую тишину, которую нарушал лишь редкий шёпот гостей.
Лариса сидела, растерянно глядя на тарелку с шашлыком.
— Ну ты даёшь, Лариса, — пробормотал кто-то из гостей.
Виталий тяжело вздохнул, а Сергей, брат Ларисы, наконец поднял глаза и пробормотал:
— Лар, а ведь Оля права. Может, стоило тебе хоть чем-то помочь…
Лариса бросила на него сердитый взгляд, но промолчала.
В доме Ольга сидела на диване, заварив себе чашку крепкого чая. Она впервые за весь день чувствовала спокойствие. «Хоть немного передохну,» — подумала она, прислушиваясь к тишине внутри себя.
Дверь тихо скрипнула, и вошёл Виталий.
— Ты как? — спросил он, садясь рядом.
— Нормально. Просто устала. Праздник, конечно, удался… но не для меня.
Виталий кивнул, глядя в окно.
— После того, что ты сказала, Лариса как будто прикусила язык. Даже Сергей наконец-то высказался, что ей стоило помочь. Ты всё правильно сделала, — уверенно ответил муж. — И кстати… гости собираются тост за тебя произнести. Ты ведь тоже именинница. Пойдём?
Ольга посмотрела на него и вздохнула:
— Знаешь, пойду. Но только ради себя. Сегодня я буду праздновать не только день рождения, но и победу.
Она выпрямилась, поправила выбившуюся прядь и вернулась к столу.
Когда Ольга вышла, все взгляды обратились к ней. Кто-то зааплодировал, кто-то поднял бокал.
— Дорогая Оля! — произнесла тётя Нина, поднимаясь со своего места. — Ты — душа этой компании, и пусть сегодня мы празднуем два дня рождения, но в моём сердце главное слово за тобой. Ты столько сделала для нас всех, и ты заслуживаешь самого лучшего. Пусть этот год принесёт тебе покой, радость и… побольше времени для самой себя!
Ольга улыбнулась.
— Спасибо, тётя Нина. И всем вам. Это, наверное, первый раз, когда я позволила себе быть не только хозяйкой, но и просто человеком. Надеюсь, мне удастся жить так и дальше.
Гости дружно зааплодировали. Лариса сидела с натянутой улыбкой, стараясь выглядеть непринуждённо, но отвести глаза от Ольги не могла.
В тот вечер Ольга почувствовала себя иначе. Не уставшей, не раздавленной, а… свободной. Она больше никому ничего не доказывала. И это было настоящим подарком на день рождения.
