— Двести тысяч? Да ты с ума сошел! — Лида уставилась на мужа широко раскрытыми глазами. — Это же почти половина наших сбережений!
Рома нервно постукивал пальцами по столу. Субботнее утро, которое обещало быть спокойным, в одно мгновение превратилось в поле битвы.
— Лида, пойми, у неё действительно серьезное дело. Магазин аксессуаров — это не какая-то фантазия, у неё уже и помещение присмотрено, и поставщики есть.
— Как и в прошлый раз? И позапрошлый? — Лида скрестила руки на груди. — Напомни-ка мне, как там её интернет-магазин косметики поживает? А курсы по созданию украшений? Опять твоя сестра денег просит? Она еще старый долг не вернула.
В кухне повисло напряжённое молчание. За семь лет брака Лида прекрасно изучила эту черту мужа — бесконечную мягкость по отношению к младшей сестре. Рома всегда находил оправдания для Лены, даже когда очевидно было, что та просто пользуется его добротой.
— Лена старается, — наконец произнёс Рома, отводя взгляд. — Просто ей немного не везёт.
— Не везёт? — Лида не смогла сдержать горькую усмешку. — Ромочка, за три года твоя сестра одолжила у нас почти полмиллиона! Полмиллиона, которые мы могли бы потратить на ремонт, на отпуск, на будущего ребёнка!
— Я понимаю, но…
— Нет, ты не понимаешь! — Лида подошла к календарю на стене, где красным маркером была обведена дата следующего платежа по ипотеке. — У нас каждая копейка на счету. Мы шесть лет копили на первоначальный взнос, а твоя сестра просто приходит и забирает деньги, будто это какой-то банкомат!
Рома вздохнул и потёр лоб. Лида знала этот жест — муж чувствовал себя зажатым между двух огней. Она смягчилась и положила руку ему на плечо.
— Послушай, я не против помогать родственникам. Но хотя бы раз пусть она вернёт старые долги, прежде чем просить новые.
— Ты права, — кивнул Рома, но Лида заметила, как он незаметно проверяет телефон. Сообщение от Лены. — Я поговорю с ней. Обещаю.
Лида только покачала головой. Сколько раз она слышала эти обещания. Но что-то подсказывало ей — в этот раз всё будет по-другому. И она не знала, хорошо это или плохо.
Лида Рудакова всегда отличалась практичностью. В компании, где она работала аналитиком, её ценили именно за это качество — умение видеть ситуацию без иллюзий. Вот и сейчас, просматривая выписку с банковского счёта, она не удивилась обнаруженному переводу на сто тысяч рублей.
— Роман Андреевич, — протянула она, когда муж вернулся с работы три дня спустя. Полное имя было плохим знаком. — Не хочешь ничего объяснить?
Рома замер в дверях кухни, сразу поняв, о чём речь.
— Лида, я могу объяснить…
— Неужели? — она развернула к нему экран ноутбука с открытой выпиской. — Что именно ты хочешь объяснить? Что ты перевёл своей сестре сто тысяч втайне от меня?
— Я не хотел тебя расстраивать, — Рома поставил сумку на пол и осторожно присел за стол. — И это только половина того, что она просила.
— О, теперь я должна быть благодарна? — Лида закрыла ноутбук. — Мы вместе зарабатываем эти деньги. Вместе платим ипотеку. У нас общий бюджет. И ты не имеешь права принимать такие решения без меня.
Рома опустил голову.
— Она моя сестра. Она плакала, говорила, что упустит шанс на аренду помещения…
— И ты поверил? Снова? — Лида встала и подошла к окну. — Четыреста пятьдесят тысяч за три года. Теперь уже пятьсот пятьдесят. Хоть рубль она вернула? Хоть копейку?
Молчание было красноречивее любого ответа.
— Я устала быть злой свекровью из анекдотов, — тихо произнесла Лида. — Но это наши общие деньги, наше будущее. Я не понимаю, почему должна жертвовать им ради твоей сестры.
— Я поговорю с ней, — снова пообещал Рома. — На этот раз серьёзно.
— Нет, — Лида покачала головой. — Теперь я сама поговорю с Леной.
Семейный ужин у родителей Ромы всегда был событием напряжённым. Светлана Дмитриевна обожала сына и постоянно пыталась угодить невестке, но настоящей любовью в этом доме была младшая дочь — Лена. Маленькая принцесса, как называл её отец, Алексей Петрович, хоть и с долей иронии в последние годы.
— Мамины котлеты — это что-то особенное, — Лена с аппетитом уплетала ужин. — В ресторанах так не готовят!
Лида молча наблюдала, как свекровь расцветает от комплимента. Новая блузка на золовке стоила явно не дешево, как и браслет на запястье. «Интересно, на какой бизнес пошли эти сто тысяч?» — подумала она.
— Как твой магазин, Леночка? — спросил Алексей Петрович, будто прочитав мысли невестки. — Рома говорил, ты нашла хорошее помещение?
— Ой, папа, там такие сложности с арендой, — мгновенно преобразилась Лена. — Представляешь, хозяин в последний момент поднял цену! Теперь ищу другой вариант.
— А деньги? — не отставал отец. — Те, что брат дал?
В комнате повисла неловкая тишина. Лида заметила, как Рома напрягся.
— Они на счету, — быстро ответила Лена. — Жду подходящего момента для старта.
— А прошлые долги когда вернёшь? — вдруг спросил Алексей Петрович, отложив вилку.
— Папа! — воскликнула Светлана Дмитриевна. — Что за разговоры за столом!
— Самые что ни на есть правильные, — невозмутимо ответил Алексей Петрович. — Моя дочь одолжила у брата почти полмиллиона. Я хочу знать, когда она собирается их возвращать.
Лида с удивлением взглянула на свёкра. Она не ожидала найти в нём союзника.
— Вернёт, когда бизнес начнёт приносить прибыль, — вступилась за дочь Светлана Дмитриевна. — Сейчас сложно найти хорошую работу…
— Но на новую блузку от известного бренда деньги находятся, — не выдержала Лида.
Все взгляды устремились на неё.
— Что ты хочешь этим сказать? — прищурилась Лена.
— Только то, что, возможно, вместо покупки дорогих вещей стоило бы начать возвращать долги брату, — спокойно ответила Лида.
— Ты считаешь мои расходы? — возмутилась Лена. — Может, ещё и в сумочку мою заглянешь?
— Не нужно заглядывать в сумочку, чтобы увидеть браслет, который стоит как минимум тридцать тысяч, — парировала Лида. — И это при долге в полмиллиона.
— Хватит! — Рома стукнул ладонью по столу. — Перестаньте!
Но эмоции уже вырвались наружу.
— Я не позволю тебе контролировать мою жизнь! — Лена вскочила из-за стола. — То, что я беру деньги у брата, не твоё дело!
— Это моё дело, — Лида тоже поднялась, — когда речь идёт о наших общих с мужем деньгах. О нашем будущем.
— Девочки, пожалуйста, — взмолилась Светлана Дмитриевна.
— Леночка всегда была немного легкомысленной, — попыталась она сгладить ситуацию. — Но она добрая девочка…
— Которая использует своего брата как банкомат, — закончил за неё Алексей Петрович. — И пора с этим заканчивать.
— Папа! — в голосе Лены зазвучали слёзы. — Ты тоже против меня?
— Я за справедливость, — твёрдо ответил отец. — И за ответственность. Пора повзрослеть, дочка.
Семейный ужин был безнадежно испорчен. Лена демонстративно удалилась в свою старую комнату, Светлана Дмитриевна убежала за ней, бросив на невестку осуждающий взгляд. Рома сидел, опустив голову.
— Спасибо за понимание, Алексей Петрович, — тихо сказала Лида свёкру, помогая убирать со стола.
— Я давно за вами наблюдаю, — ответил тот. — И вижу, что Лена злоупотребляет добротой брата. Но жена меня не слушает — для неё Леночка всегда будет маленькой девочкой.
Возвращаясь домой, Рома и Лида ехали в молчании. Только подъезжая к дому, Рома наконец произнёс:
— Не стоило устраивать сцену при родителях.
— А когда стоило? — устало спросила Лида. — Когда она высосет из нас последние деньги? Когда мы не сможем платить за ипотеку? Когда?
Рома не ответил. И в этом молчании Лида почувствовала первую трещину в их отношениях.
— Ты не поверишь! — Наталья, коллега и лучшая подруга Лиды, наклонилась к её столу. — Вчера видела твою золовку в «Белом олеандре».
— В том самом ресторане, где средний чек три тысячи? — Лида оторвалась от монитора.
— Именно! — подтвердила Наталья. — И она была не одна, а с компанией подруг. Они заказали шампанское. Дорогое.
Лида почувствовала, как внутри закипает злость.
— А ведь в тот же день она просила у Ромы деньги на «срочную оплату аренды помещения», — процедила она сквозь зубы.
— Похоже, аренду она оплачивала в ресторане, — хмыкнула Наталья. — Слушай, я не лезу в ваши семейные дела, но эта девица просто пользуется вами.
Лида вспомнила недавний семейный ужин, слёзы Лены, осуждающий взгляд свекрови.
— Спасибо, что сказала, — поблагодарила она подругу. — Теперь у меня есть ещё один аргумент для разговора с мужем.
Но что-то подсказывало ей — одних аргументов будет мало. Нужны доказательства. И она решила их найти.
Вечеринка по случаю дня рождения общего друга обещала быть весёлой. Лида не особо хотела идти — настроение было не то, но Рома настаивал. «Нам нужно развеяться,» — говорил он. И она согласилась, надеясь, что это поможет снять напряжение, возникшее между ними после семейного ужина.
Лида не ожидала увидеть там Лену. Та стояла в окружении подруг, оживлённо что-то рассказывая и не замечая никого вокруг. Рома тоже заметил сестру и напрягся.
— Ты не говорил, что она тоже будет, — тихо заметила Лида.
— Я не знал, — так же тихо ответил Рома.
Лида решила держаться подальше от золовки. Она нашла тихий уголок и беседовала с друзьями, когда случайно услышала голос Лены из-за двери в коридор.
— …и представляешь, брат снова дал денег! Я даже не надеялась на этот раз, думала, его жёнушка окончательно настроила его против меня.
Лида замерла, прислушиваясь.
— А на что ты их потратишь? — спросил женский голос.
— Часть уже потратила, — засмеялась Лена. — Видишь новую сумку? Джимми Чу, между прочим. А остальное пойдёт на отпуск. Я так устала, мне нужно отдохнуть.
— А как же магазин? — удивился голос подруги.
— Какой магазин? — снова засмеялась Лена. — Ты серьёзно думаешь, что я буду торчать целыми днями в какой-то лавке? Нет уж, это я для Ромы придумала. Он такой наивный, всегда верит в мои бизнес-идеи.
Лида почувствовала, как у неё задрожали руки от гнева. Она достала телефон и включила диктофон, продолжая слушать.
— А долги возвращать не думаешь? — спросила подруга. — Всё-таки полмиллиона — немаленькая сумма.
— Брось! — беспечно ответила Лена. — Рома никогда не потребует их вернуть. Он же мой брат, я его маленькая сестрёнка. Да и что такое пятьсот тысяч? У них с Лидкой хорошие зарплаты, не обеднеют.
— А если Лида настоит на возврате?
— Пусть попробует, — в голосе Лены зазвучал металл. — Я устрою такую истерику, что Рома сам попросит её отстать от меня. Манипулировать братом я умею с детства.
Лида выключила запись. Она услышала достаточно. Теперь у неё были доказательства — прямые слова Лены о том, как она обманывает брата. Оставалось только показать эту запись Роме. Но что-то останавливало её. Возможно, страх того, что он не поверит даже прямым словам сестры. Или ещё хуже — поверит, но простит.
Весь вечер Лида наблюдала за тем, как Рома общается с сестрой. Лена мило улыбалась брату, иногда бросая победоносные взгляды в сторону невестки. Она знала, что выиграла очередной раунд в этой негласной борьбе.
Но Лида больше не собиралась проигрывать.
— Сто двадцать тысяч на ремонт квартиры, — Лида выписывала цифры на листе бумаги, раскладывая их перед мужем. — Двести пятьдесят на интернет-магазин. Восемьдесят на отпуск после расставания с Виктором. И последние сто тысяч на «бизнес», которого не существует.
Рома смотрел на цифры, но, казалось, не видел их.
— Ты преувеличиваешь, — наконец произнёс он. — Лена не стала бы обманывать меня. Она просто… неорганизованная.
— Неорганизованная? — Лида горько усмехнулась. — Ты слышал запись. Ты видел фотографии из её социальных сетей. Дорогие рестораны, новые вещи, поездки. И всё это сразу после получения денег от тебя.
— Это ничего не доказывает, — упрямо возразил Рома. — Может, у неё были свои деньги.
— Откуда? — Лида повысила голос. — Она постоянно меняет работу! За последний год она работала продавцом, администратором, ассистентом и нигде не задерживалась больше двух месяцев!
— Ты просто не любишь Лену, — обвиняюще произнёс Рома. — Всегда её критикуешь.
— Я не обязана её любить! — не выдержала Лида. — Но я люблю тебя! И не хочу, чтобы тобой манипулировали, даже если это делает твоя сестра!
Они спорили до поздней ночи. Рома не хотел верить, что его любимая сестрёнка может так цинично использовать его доверие. Лида приводила факты, но они разбивались о его упрямство, о его нежелание видеть правду.
— Если это продолжится, я не знаю, что будет с нами, — наконец сказала она, изможденная спором. — Я не могу жить с человеком, который позволяет своей сестре разрушать нашу семью.
Рома посмотрел на неё с болью.
— Ты ставишь мне ультиматум?
— Я ставлю тебя перед выбором, — тихо ответила Лида. — Или мы вместе решаем, как поступить с долгами твоей сестры, или…
Она не закончила фразу. Не нужно было. Рома понял. Впервые за их семейную жизнь речь шла о возможности развода.
— Дай мне время, — попросил он. — Я должен подумать.
И Лида дала ему это время, хотя внутри всё сжималось от страха. Она любила мужа, но больше не могла терпеть то, как его сестра использует его доброту и их общие деньги.
Звонок в дверь раздался неожиданно. Лида, работавшая из дома, нехотя оторвалась от ноутбука. На пороге стоял незнакомый мужчина — крепкий, с усталым лицом и внимательным взглядом.
— Вы Лида? Жена Ромы? — спросил он.
— Да, — осторожно ответила она. — А вы кто?
— Виктор, — представился мужчина. — Бывший парень Лены.
Лида удивлённо моргнула. Она много слышала о Викторе — человеке, из-за расставания с которым Лена взяла у брата первый крупный займ. Но они никогда не встречались.
— Мне нужно поговорить с вами и с Ромой, — продолжил Виктор. — Это важно.
— Рома на работе, — ответила Лида, но любопытство взяло верх. — Проходите.
Виктор оказался владельцем автосервиса. Он рассказал, как познакомился с Леной два года назад, как влюбился в неё и как она сразу начала просить у него деньги — сначала небольшие суммы, потом всё больше и больше.
— Она говорила, что хочет открыть интернет-магазин косметики, — рассказывал Виктор, сидя на кухне у Рудаковых. — Я дал ей двести тысяч. Потом ещё сто на рекламу. Она показывала мне макеты сайта, образцы товаров…
— И что случилось? — спросила Лида, уже догадываясь об ответе.
— Ничего, — горько усмехнулся Виктор. — Не было никакого магазина. Она купила себе новую одежду, поехала отдыхать с подругами, а когда я начал спрашивать про деньги, закатила скандал и обвинила меня в том, что я не верю в неё.
История звучала до боли знакомо.
— Почему вы пришли сейчас? — Лида внимательно посмотрела на Виктора.
— Услышал от общих знакомых, что история повторяется, — ответил тот. — Что Лена берёт деньги у брата. Я не мог промолчать. Не хочу, чтобы кто-то ещё прошёл через то, что пережил я.
Когда вечером вернулся Рома, Лида попросила Виктора повторить свою историю. Рома слушал молча, бледнея с каждым словом.
— Это неправда, — наконец произнёс он, но в его голосе уже не было уверенности. — Лена бы не стала…
— Она именно такая, — твёрдо сказал Виктор. — И чем дольше вы будете закрывать на это глаза, тем больше денег потеряете. И не только денег.
После ухода Виктора в квартире повисла тяжёлая тишина. Рома сидел, опустив голову, и Лида видела, как он борется с собой, с нежеланием верить в то, что его любимая сестра — обычная мошенница, использующая родственные связи.
— Позвони ей, — наконец сказала Лида. — Попроси приехать. Нам нужно поговорить, все вместе.
Рома молча кивнул и достал телефон.
Лена приехала на следующий день, как ни в чём не бывало. Она весело щебетала о каких-то пустяках, рассказывала о новых планах, пока не заметила серьёзные лица брата и невестки.
— Что случилось? — осеклась она. — У вас такие лица, будто кто-то…
— Нам нужно поговорить, — перебил её Рома. — О деньгах, которые я тебе одалживал.
Лена мгновенно напряглась.
— Я же сказала, что верну, когда магазин начнёт приносить прибыль, — начала она, но Рома снова перебил:
— Какой магазин, Лена? Его не существует. Как не существовало интернет-магазина косметики, на который я дал тебе двести пятьдесят тысяч.
— Что за бред! — возмутилась Лена. — Конечно, он существует! Просто… возникли сложности…
— К нам приходил Виктор, — спокойно сказала Лида. — Он рассказал, как ты обманула его на триста тысяч, придумав тот же интернет-магазин косметики.
Лена побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— И вы поверили этому вруну? Он просто мстит мне за то, что я его бросила!
— У нас есть запись твоего разговора с подругой, — продолжила Лида. — Где ты говоришь, что потратишь деньги на отпуск, а не на бизнес. Где ты смеёшься над «наивным братом».
— Ты следила за мной? — Лена перешла в нападение. — Это незаконно! Я могу подать на тебя в суд за вторжение в частную жизнь!
— Только если признаешь, что действительно говорила эти вещи, — парировала Лида.
Лена запнулась, поняв, что загнала сама себя в угол.
— Рома, ты же не поверишь этой… — она выразительно посмотрела на невестку, — женщине? Я твоя сестра! Твоя кровь!
Рома молчал, глядя на сестру так, будто видел её впервые.
— Я поверил, — наконец произнёс он. — Потому что слишком много совпадений, слишком много лжи. И я больше не могу это игнорировать.
— Мы просим тебя вернуть деньги, — твёрдо сказала Лида. — Все пятьсот пятьдесят тысяч. Можно частями, по графику.
— Да вы с ума сошли! — воскликнула Лена. — У меня нет таких денег!
— Но были, когда ты их брала, — заметил Рома. — И судя по твоим покупкам, деньги у тебя есть. Просто не на возврат долгов.
Лена поняла, что проиграла. Её глаза наполнились слезами, и она сменила тактику.
— Ромочка, прости меня, — она подошла к брату и положила руку ему на плечо. — Я была глупой, безответственной. Но я действительно хотела начать бизнес, просто не получилось…
Рома мягко, но решительно снял её руку.
— Хватит, Лена. Мне надоело быть твоим банкоматом.
— Это она тебя настроила! — Лена указала на Лиду. — Она всегда меня ненавидела! Она хочет разрушить нашу семью!
— Единственная, кто разрушает семью — это ты, — тихо ответил Рома. — Своей ложью, своими манипуляциями, своим отношением к нам как к источнику денег.
— Что ты теперь будешь делать? — презрительно усмехнулась Лена. — Подашь на родную сестру в суд?
— Нет, — покачал головой Рома. — Но я больше не дам тебе ни копейки. И буду ждать возврата тех денег, что ты уже взяла.
— Так вот в чём дело! — внезапно выпалила Лена, поворачиваясь к Лиде. — Ты поставила ему ультиматум! Или я, или она, да? И он выбрал тебя!
Лида молча смотрела на золовку, не считая нужным отвечать на эти обвинения.
— Лена, уходи, — устало произнёс Рома. — Просто уходи. И не звони мне, пока не будешь готова вернуть деньги или хотя бы извиниться.
— Вы ещё пожалеете об этом! — бросила Лена, хватая сумку. — Оба!
Она выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью. Рома долго смотрел на закрытую дверь, потом медленно опустился на диван и закрыл лицо руками.
— Мне жаль, — тихо сказала Лида, присаживаясь рядом.
— Мне тоже, — ответил Рома. — Жаль, что я не увидел этого раньше.
Следующие недели были непростыми. Лена не сдавалась без боя — она позвонила родителям, рассказав свою версию событий. Светлана Дмитриевна примчалась к сыну, умоляя «не разрушать семью из-за денег». Алексей Петрович, узнав всю историю, неожиданно встал на сторону сына и невестки.
— Пора научить девочку ответственности, — сказал он жене. — Она уже не ребёнок, ей двадцать восемь лет. Хватит её баловать.
Это привело к конфликту между родителями, что ещё сильнее усугубило ситуацию. Рома чувствовал себя виноватым, Лида пыталась его поддержать, но между ними всё ещё сохранялась напряжённость.
— Может, я слишком жёстко поступил с ней? — спрашивал Рома у жены бессонными ночами.
— Ты поступил правильно, — убеждала его Лида. — Ты не отвернулся от сестры, ты просто перестал позволять ей использовать себя.
Лена не сдавалась. Она присылала Роме жалобные сообщения, звонила в слезах, обещала исправиться. Несколько раз Лида замечала, как муж начинает колебаться.
— Она моя сестра, — говорил он. — Может, стоит дать ей ещё один шанс?
— Ты уже дал ей много шансов, — напоминала Лида. — И каждый раз она их использовала, чтобы получить от тебя ещё больше денег.
Через месяц Лена неожиданно устроилась на работу в турагентство. Алексей Петрович помог ей с этим — у него были связи в этой сфере. Он же настоял на том, чтобы дочь начала возвращать долги брату.
— Я составил график платежей, — сказал он сыну, передавая лист бумаги. — Небольшими суммами, но регулярно. Лена согласилась.
Рома был тронут отцовской поддержкой. Лида тоже почувствовала благодарность к свёкру — он оказался тем твёрдым человеком, который смог повлиять на Лену.
Первый платёж пришёл вовремя — всего десять тысяч, но это был символ того, что Лена начала признавать свой долг. Второй и третий тоже поступили по графику. Рома воспрял духом, думая, что сестра наконец взялась за ум.
Но на семейных встречах атмосфера оставалась напряжённой. Лена демонстративно игнорировала Лиду, обращаясь только к брату. Светлана Дмитриевна была холодна с невесткой, обвиняя её во всех проблемах. Только Алексей Петрович сохранял нейтралитет, стараясь сгладить острые углы.
— Не обращай внимания, — говорил он Лиде. — Им нужно время.
Но время шло, а ситуация не улучшалась. Лена вернула лишь малую часть долга и начала пропускать платежи, находя всё новые оправдания. Светлана Дмитриевна снова стала защищать дочь, говоря, что «девочке тяжело».
— У нас с тобой по ипотеке платежи больше, и ничего — справляемся, — заметила как-то Лида мужу.
Рома только вздохнул. Он постепенно свыкался с мыслью, что, возможно, никогда не получит назад все свои деньги. Но по крайней мере он больше не давал сестре новых займов, и их семейный бюджет начал выравниваться. Они даже смогли отложить небольшую сумму на отпуск — впервые за долгое время.
Приглашение на день рождения Алексея Петровича стало для Лиды испытанием. Она знала, что придётся снова столкнуться с холодностью свекрови и враждебностью золовки. Но отказаться было нельзя — свёкор много для них сделал, и Лида искренне уважала этого прямого и честного человека.
— Всё будет хорошо, — подбодрил её Рома, когда они подъезжали к родительскому дому. — Просто держись поближе ко мне.
Но Лида знала, что это будет непросто. И оказалась права.
За праздничным столом Лена сидела напротив неё, постоянно бросая колкие замечания. Светлана Дмитриевна подливала масла в огонь, спрашивая дочь о «тяжёлой работе» и о том, как ей «приходится экономить каждую копейку».
— Девочки, помогите мне на кухне, — попросила Светлана Дмитриевна, когда пришло время подавать десерт. — Лида, Леночка, пойдёмте.
Лида неохотно поднялась. Последнее, чего ей хотелось — оказаться наедине с золовкой и свекровью. Но выбора не было.
На кухне Светлана Дмитриевна неожиданно сказала, что забыла взбитые сливки в холодильнике в гараже, и вышла, оставив невестку и дочь одних. Повисла неловкая тишина.
— Знаешь, я не хочу делать вид, что между нами всё хорошо, — внезапно произнесла Лена, нарушая молчание. — Но я должна кое-что сказать.
Лида напряглась, ожидая новых обвинений.
— Я была неправа, — неожиданно сказала Лена. — Я действительно использовала Рому. И тратила деньги не на бизнес.
Лида удивлённо посмотрела на золовку. Та избегала её взгляда, сосредоточенно раскладывая пирожные по тарелкам.
— Почему ты мне это говоришь? — осторожно спросила Лида.
— Потому что ты могла разрушить нашу семью, но не сделала этого, — ответила Лена. — Ты могла настроить Рому против всех нас, но вместо этого… ты просто хотела справедливости.
Лида молчала, не зная, что ответить на это неожиданное признание.
— Я не прошу прощения, — продолжила Лена. — И мы, вероятно, никогда не будем близки. Но я хотела, чтобы ты знала — я понимаю, что была неправа.
— Спасибо, — наконец произнесла Лида. — Это… важно для меня.
Когда Светлана Дмитриевна вернулась, она застала невестку и дочь за молчаливой работой. Они не разговаривали, не смотрели друг на друга, но напряжение между ними стало чуть менее осязаемым.
В конце вечера, когда все собрались для семейной фотографии, Лида и Лена встали по разные стороны от именинника. Алексей Петрович, заметив это, только грустно улыбнулся, но промолчал. Он понимал, что некоторые раны заживают долго, а некоторые — никогда.
— Как ты думаешь, она действительно изменилась? — спросил Рома у жены, когда они вернулись домой.
Лида задумалась, вспоминая разговор с Леной на кухне.
— Не знаю, — честно ответила она. — Возможно, начала меняться. Но нам понадобится время, чтобы убедиться в этом.
— И ты готова дать ей этот шанс? — Рома внимательно посмотрел на жену.
— Ради тебя — да, — кивнула Лида. — Но больше никаких денег без возврата старых долгов.
— Согласен, — Рома обнял жену. — Спасибо тебе.
— За что? — удивилась Лида.
— За то, что не бросила меня, когда я был слеп. За то, что боролась за нашу семью.
Лида улыбнулась и крепче прижалась к мужу. Она знала, что их испытания ещё не закончены. Лена могла снова попытаться манипулировать братом. Светлана Дмитриевна наверняка ещё не раз встанет на защиту дочери. Но теперь у них с Ромой было новое понимание — они были парой, командой, и любые решения принимались вместе.
А Лена… что ж, ей придётся привыкать к мысли, что брат — это не банкомат, а член семьи, которого нужно уважать. И если она действительно хочет остаться частью этой семьи, ей придётся это доказать.
Не деньгами, но поступками.
