Многие и не только в России, но и в других странах считают советскую экранизацию рассказов о Шерлоке Холмсе лучшей. Василий Борисович Ливанов, между прочим, за роль гениального сыщика получил почётное членство ордена Британской империи и диплом от общества поклонников произведений о Шерлоке Холмсе «Баскервильские собаки», а Новозеландский монетный двор в 2007 году выпустил мемориальную серию из четырёх серебряных монет номиналом в два доллара Островов Кука в сувенирной коробке.
На реверсе одной из монет изображен Василий Ливанов в образе Холмса.
Режиссёр Игорь Масленников, приступая к работе над циклом, знал, кто будет играть Холмса — конечно же, Василий Ливанов, которого он знал ещё по работе над фильмом «Ярославна, королева Франции». А вот с кандидатурой на роль доктора Ватсона дела обстояли сложнее.
Как выяснилось, нигде в книгах не описывалась его внешность, ведь рассказы были написаны от его лица. Художники изображали ВАтсона очень по-разному, руководствуясь своими личными представлениями, как мог выглядеть английский доктор во второй половине 19-го века. Например, так:
Или вот так:
Фотопробы на роль Ватсона проходили Юрий Богатырёв, Олег Басилашвили и Леонид Куравлёв. И сначала выбор худсовета пал на Олега Басилашвили. Однако, признавая талант и способность к перевоплощению Олега Валериановича, Масленников чувствовал — не то.
Нужен другой типаж. И вот в один из дней, перебирая фотографии с проб для различных фильмов, Масленников увидел снимок Виталия Соломина. Режиссёра поразило очевидное сходство Виталия Мефодьевича с Артуром Конаном Дойлем:
— В фотоархиве актерского отдела «Ленфильма» нашел какую-то фотопробу Виталия Соломина, где ему были приклеены английские армейские усы. И вдруг я увидел просто портрет Конан Дойла: рыжий, в веснушках, волосики рыженькие, — рассказывал Масленников.
Исполнитель роли был найден.
Однако худсовет студии «Ленфильм» внезапно заартачился — Соломина не желали утверждать ни в какую. Нет и всё. Масленников доказывал, упрашивал, ругался. Нет. В конце концов режиссёру удалось уговорить худсовет дать добро на проведение съемок пары эпизодов.
Разрешение было получено, и когда Масленников во второй раз пришёл на худсовет с отснятыми материалами, вопросов и сомнений уже не было: да, это он. Доктор Ватсон.
Поначалу были некоторые опасения, что Ливанов и Соломин, которых знали, как весьма конфликтных людей, не поладят на съемочной площадке и им будет трудно изобразить искреннюю дружбу.
Но вопреки опасениям, Ливанов и Соломин не просто смогли «изобразить» дружбу, но и подружились в реальной жизни и частенько встречались семьями. Когда в 2007 году не стало Виталия Соломина, Василий Ливанов очень тяжело переживал это событие.
Да, никто не вечен. Но Виталий Соломин и Василий Ливанов создали на экране удивительный тандем, который вошёл в историю не только советского, но и мирового кинематографа как лучшая пара Холмс-Ватсон, я уверена — непревзойдённая.
