Известный режиссёр Марк Анатольевич Захаров сказал о Евгении Леонове, что он из тех редких актёров, у которых в карьере нет плохо сыгранных ролей. И даже если персонаж доставался не выразительный, а фильм сомнительный, то игра Леонова всё равно была бесподобной!
Эти слова режиссёр произнес уже после смерти актёра на поминальном вечере Евгения Павловича Леонова в сентябре 1996 года.
После этих слов многие заинтересовались, о каком «сомнительном фильме» сказал режиссёр? Но чуть позже друг Евгения Леонова и его коллега по театру Николай Караченцов рассказал, что незадолго до своей смерти Евгений Павлович поделился с ним своими переживаниями по поводу участия в фильме «Американский дедушка». Караченцов повторил его слова, которые тот сказал с сожалением: «Вот же чёрт попутал, вроде по сценарию забавная роль, а получилась пошлость…»
Дело в том, что на съёмках Леонову казалось, что сама история «Американского дедушки» из области сюрреализма, некая сказка для взрослых. Он и играл роль по театральному с клоунством и пафосом, как в «Обыкновенном чуде» или в «Кин-Дза-Дза!».
Но беда была в том, что режиссёр и другие актёры снимали вполне реальную историю из 90-х. Пошлую и циничную, как и сама жизнь тех лет. И даже чудачества персонажа Леонова вполне вписывались в эту тему, ведь его киногерой приехал из Америки, поэтому и был странноватый и не от мира сего.
К сожалению, Евгений Павлович это понял только когда просмотрел уже смонтированный целиком фильм. Когда уже что-то вернуть назад было поздно.
Сейчас трудно утверждать определенно, что именно эта роль стала причиной его смерти, но то, что она заставила актёра в свои последние дни горько переживать и мучиться, подтвердили его близкие. Поэтому она, конечно же, сыграла свою определённую роль в его скоропостижной смерти.
Премьера фильма состоялась через три месяца после похорон Евгения Леонова. Конечно же, кинокритики по полной прошлись по поводу пошлости и самого сюжета, и исполнителей. Но Евгения Павловича никто плохо не поминал. Его имя вообще старались в рецензиях не вспоминать.
Комедия «Американский дедушка» прошла по кинотеатрам со средними показателями. Провала не случилось, но и особого успеха тоже. Она была в духе 90-х, а в то время подобных фильмов было очень много.
И лишь сегодня, когда прошли годы и многое в нашей жизни изменилось, та история действительно выглядит так, как когда-то хотелось Леонову – в жанре сюрреализма и гротеска. Сегодня, это комедия о людях и стране, которой давно уже нет. А для нового поколения той страны вообще никогда не было. И я соглашусь с Захаровым, игра Леонова в этом фильме бесподобна.
