«Ирония судьбы» вышла на экраны в 1976 году. Рязанов утверждал, что в основу сценария легла реальная история про мужчину, который 31 декабря отправился в баню в родном городе, а утром оказался в совершенно незнакомом месте.
Изначально любовный треугольник главных героев должны были сыграть совсем не те актеры, к которым привык зритель: на роль Жени Лукашина претендовал Андрей Миронов, Надю должна была воплотить на экране Людмила Гурченко, а Ипполита — Олег Басилашвили.
Артист был близок к тому, чтобы согласиться, но у него внезапно умер отец, тогда о съемках не могло идти и речи. Так главные роли получили Андрей Мягков, Барбара Брыльска — и Юрий Яковлев, который, к слову, тоже видел себя в роли Лукашина.
На съемках артист с удовольствием импровизировал и вообще получал удовольствие от участия в фильме. Так, именно благодаря ему в народ ушла культовая фраза «Какая гадость, какая гадость эта ваша заливная рыба!». Позднее артист признавался, что реквизиторы действительно принесли на площадку рыбу с душком.
После выхода фильма на экраны Юрий Яковлев столкнулся с тем, что его персонаж, изначально задуманный как неприятный человек, получил от фанатов море сочувствия и симпатий. Но затем все стало выходить из-под контроля. Прохожие кричали артисту «Здравствуй, Ипполит! » или даже еще хуже «С легким паром, Ипполит!»
«Я старался уехать подальше от Москвы, пока снова не смогу выйти на улицы как Юрий Васильевич Яковлев, а не в качестве Ипполита», — признавался артист.
