Юность Леонова, родившегося 31 мая 1899 года, пришлась на огненные годы, и в большую литературу он шагнул буквально с фронтов гражданской войны. Сын поэта и издателя начал писать собственные стихи и очерки еще гимназистом. Семья жила в Архангельске, куда был сослан отец, поддерживающий революционное движение.
В 1920 году юноша вступил в Рабоче-крестьянскую Красную армию, в составе которой воевал год. Тогда же он был редактором газеты 15-й дивизии РККА. После демобилизации Леонид Леонов всерьез занялся писательской работой.
Первый крупный роман начинающего автора был закончен в 1924 году. «Барсуки» — история столкновения идей, когда происходило разделение людей, еще вчера бывших просто соседями, и даже семей на два противоборствующих лагеря. Главные герои произведения — два брата, оказавшиеся по разные стороны баррикад.
Горький, прочитавший роман, писал молодому автору: «Сердечно благодарю Вас за «Барсуков». Это очень хорошая книга. Она глубоко волнует. Вы сумели насытить горестную повесть Вашу той подлинной выдумкой художника, которая позволяет читателю вникнуть в самую суть стихии, Вами изображенной. Эта книга — надолго».
Впервые «Барсуки» были поставлены в театре им. Вахтангова в 1927 году. Сценарий готовил сам Леонид Максимович Леонов.
Спустя почти сорок лет Главная редакция литературно-драматических программ ЦТ сняла три части телевизионного спектакля «Барсуки». В телепостановке задействован обширный актерский состав и содержится довольно много массовых сцен.
Основной состав — артисты из труппы Малого театра Союза ССР.
Перечислим только некоторых исполнителей: Лев Золотухин, Афанасий Кочетков, Борис Ситко, Вячеслав Езепов, Алексей Эйбоженко, Сергей Маркушев, Светлана Бойченко, Людмила Пашкова, Борис Телегин, Михаил Зимин, Юрий Соломин, Виктор Борцов, Анастасия Георгиевская, Алексей Грибов, Анастасия Зуева, Вячеслав Невинный и др.
Этот спектакль относится в числу тех, что не востребованы современным телевидением, хотя и по исходному материалу, и по уровню актерской игры, и по качеству музыкального сопровождения, написанного композитором Юрием Чичковым, и по режиссерскому и художественному решению аналогов не имеет.
