В 1961 году на экраны вышла цветная полнометражная советская сказка «Вечера на хуторе близ Диканьки», которую режиссер Александр Роу сначала планировал назвать «Ночь перед Рождеством». Однако в тот момент по стране шагала мощная хрущевская антирелигиозная кампания, поэтому слово Рождество в названии киноленты допустить чиновники не могли.
Тогда Роу назвал фильм под общим заглавием ранних произведений Николая Гоголя. И все-таки режиссер показал в фильме немало элементов религиозного праздника – колядки и даже небольшой фрагмент рождественского тропаря.
Александр Роу планировал снять основную часть фильм в деревне Диканька под Полтавой, то есть там, где происходит действие повестми. Но весной там быстро растаял снег. Поэтому пришлось ехать в Мурманскую область, где в марте снега оказалось достаточно. Так съемочная группа оказалась в поселке «13-й километр». Там на окраине соорудили деревеньку с хатами и небольшой церквушкой.
Массовку набирали из местных жителей, которые по своему менталитету были далеки от жителей Полтавской области, но сыграли замечательно – не отличишь. На съемки пришли студенты, рабочие и участники самодеятельных кружков. В кадре они пляшут, играют в снежки и катаются с горок.
«Вечера на хуторе близ Диканьки» — один из первых фильмов с множеством спецэффектов и комбинированными съемками, которые и сегодня смотрятся гармонично.
Больше всего досталось Георгию Милляру, сыгравшему в этой сказке Черта. 58-летний актер сам исполнял трюки, играл в кадре в меховом костюме, в котором, по его же признанию, сниматься было очень неудобно. После нескольких сцен костюм заменили на более легкий.
Но и тут не все оказалось ладно – в таком костюме на морозе актеру было холодно, ведь Черта обдували ветродуями и закапывали в снег.
Черту вместе с Солохой в исполнении Людмилы Хитяевой приходилось летать по небу. Эпизоды сняли в павильоне Киностудии имени Горького. Вместо небо использовали черный бархат, вместо звезд – елочные игрушки, страховочный трос тоже выкрасили в черный цвет.
Во время полета Георгия Милляра должен был заменить более молодой дублер, но Георгий Францевич в итоге отказался, так как акробат в первый день съемок получил травму. В сценах, где Черт вылетает через трубу и собирает вьюгу в сугроб, создатели киноленты применили эффект обратной перемотки.
Вместе с Георгием Милляром и Людмилой Хитяевой в сказке «Вечера на хуторе близ Диканьки» снялись Анатолий Кубацкий, Вера Алтайская, Александр Хвыля, Сергей Мартинсон.
Роль Оксаны досталась начинающей киноактрисе Людмиле Мызниковой, которая обошла несколько тысяч претенденток, а в образе Вакулы предстал студент театрального института Юрий Тавров.
Единственная актриса, которую утвердили в фильм без проб, это Людмила Хитяева. На выходных во время съемок она каталась с сыном на лыжах, упала и сломала нос. Но режиссер не стал забирать у нее роль – пришлось каждый день по два часа работать гримерам. Солоху она сыграла великолепно.
