В 1973 году Леонид Быков снял одну из лучших советских кинолент о Великой Отечественной войне – фильм «В бой идут одни «старики», от которого даже спустя полвека прошибает на слезу.
Это кино стало вершиной творчества известного актера и режиссера. Сценарий к картине «В бой идут одни «старики» Леонид Федорович написал сам, а еще сыграл главную роль.
В юные годы Леонид Быков мечтал стать военным летчиком, однако в летное училище парня не приняли из-за плохого зрения и небольшого роста. Режиссер, спустя много лет признался, что его картина «В бой идут одни «старики» стала данью той мечте юных лет. Кстати, сценарий Быков написал на основе реальных событий, которые произошли в разные годы и разных местах.
Перед съемками режиссер провел много консультаций с военными летчиками. Именно благодаря этому обстоятельству у героев фильма появились реальные прототипы: капитан Титаренко – это собирательный образ Героев Советского Союза Виталия Попкова и Ивана Лавейкина. Свою фамилию герой фильма получил от летчика Дмитрия Титоренко. Прообразом Вано стал летчик Вано Габуния, Зоя – это заместитель командира эскадрильи «ночных ведьм» Надежда Попова. Образ Кузнечика Быков списал с летчика Сергея Луганского и снова Попкова.
Ноты на самолете Титаренко — это не вымысел, штурмовик Василий Емельяненко летал на «музыкальном» Ил-2, реальным героям принадлежат фразы «Я бы, товарищ командир, еще больше фрицев сбил, да вы своим нижним бельем всех фрицев распугали» и «Махнул, не гладя!».
В 5-м гвардейском истребительном авиационном полку была своя «поющая эскадрилья», командовал ей Василий Сталин, и служил там Виталий Попков. В этой эскадрильи был свой хор, два им подарил оркестр Леонида Утесова, на одном из них была надпись «Веселые ребята».
На роль Скворцова Леонид Быков собирался пригласить своего тезку Леонида Филатова, а в роли Кузнечика видел Владимира Конкина. Но картину снимали на Киностудии имени Довженко в Киеве, где не хотели отдавать главные роли московским актерам. Интересно, что Филатов через несколько лет сыграл летчика Скворцова, но в совсем другом фильме – в «Экипаже» у Александра Митты.
Леониду Быкову стоило больших усилий утвердить на роль Макарыча актера комедийного плана Алексея Смирнова. Руководство киностудии грубо заявило, что у героя комедий «тупое лицо». Быков очень обиделся за актера – ведь Смирнов прошел войну и пришел домой с пятью наградами, включая два Ордена Славы. Режиссер поставил ультиматум – не будет Алексея Смирнова в проекте – не будет в нем и меня. И на Киностудии имени Довженко уступили.
Чиновники фильм «В бой идут одни «старики» не оценили. По их мнению, акценты Быкова оказались сбиты: у него летчики отвлекаются от совершения подвигов и поют. Режиссеру даже поначалу отказали в съемках, но Леонид Федорович нашел выход – он ездил по городам с концертами, и на каждом читал отрывки из сценария перед ветеранами.
Именно ветераны Великой Отечественной войны в итоге стали писать письма в Москву, чтобы Быкову разрешили снимать кино. За это выступали даже высокопоставленные военные, требовавшие, чтобы Быков честно рассказал о войне.
Чтобы добиться разрешения использовать самолеты, Быков пошел на разговор к легендарному военному летчику Александру Покрышкину. Генерал поначалу не горел желанием помогать, потому что знал, что большая часть фильмов о войне были проходными. Но согласился прочитать сценарий, и был поражен, насколько точно и честно все написано в рукописи. В итоге Леонид Быков получить пять самолетов, которым придали перед съемками военный вид.
Принимать фильм пришли не только чиновники и кинематографисты, но и летчики-фронтовики, о которых, собственно, и был снят фильм. На большие экраны картина «В бой идут одни «старики» выпустили благодаря теплым отзывам фронтовиков, позже киноленту наградили премиями.
По итогам 1974 года фильм занял четвертое место в прокате, что неплохо для военного фильма. Сегодня фильм «В бой идут одни «старики» — классика советского кино, которую показывают каждый год 23 февраля и время от времени 9 мая.
