В 1962 году Михаил Швейцер решил экранизировать роман Ильи Ильфа и Евгения Петрова «Золотой теленок», но ему не давали разрешение в Госкино на протяжении пяти лет.
Причина ясна – до этого Швейцер экранизировал классику – Льва Толстого, Валентина Катаева, а тут комедия. Но сам режиссер говорил, что приключения Остапа Бендера – настоящая классика, история трагедии растраченной зазря жизни.
Худсовет приставил к Швейцеру искусствоведа, партийного функционера Георгия Куницына. Именно этот человек добился разрешения на съемки, и сообщил о возможности запуска проекта в 1967 году.
Михаил Швейцер еще до начала работы решил, что на роль Остапа Бендера пригласит Сергея Юрского – актера молодого, перспективного и известного. Однако худсовет потребовал провести пробы. В образе великого комбинатора на кастинге блистали мастера Александр Пороховщиков, Владимир Басов и Николай Губенко.
Режиссер пригласил из Тбилиси и Арчила Гомиашвили, но актер не смог приехать, потому что репетировал на сцене родного театра роль Остапа. Через три года его утвердит на роль Бендера в «12 стульев» Леонид Гайдай. После проб худсовет согласился с режиссером – Сергей Юрский лучше всего подходит для этой роли.
Паниковского могли сыграть Ролан Быков и Георгий Вицин. Худсовет посчитал, что Вицина слишком много на экране, а Быкова утвердили. После этого Швейцер попросил друга, актера Театра кукол Зиновия Гердта подсказать, что можно привнести в образ Паниковского в фильме. Гердт начал фантазировать, предложил несколько вариантов, и так увлекся, что режиссер понял – именно этот актер должен играть Паниковского.
Перед Роланом Быковым пришлось извиниться, а Зиновий Гердт согласился играть роль с одним условием – его герой не будет таким отвратительным, как в книге.
Роль Шуры Балаганова мог получить Вячеслав Невинный, однако Леонид Куравлев оказался убедительнее. До этого Леонид Вячеславович снимался у Швейцера в фильме «Время, вперед!».
Правда, на съемочной площадке Куравлеву пришлось непросто – одновременно он снимался в фильме «Вий», ему пришлось разрываться между двумя проектами. Каждый день он по факту работал двойную смену. Снимали «Золотого теленка» долго – почти два года.
А еще пришлось ехать во Владимирскую область, чтобы снять автопробег, в Черноморск, который в фильме превратился в Одессу, и даже в пустыню Каракумы.
Отснятый материал пришлось долго дорабатывать и сокращать, потому что отснятого материала было много. Финал и вовсе пришлось по требованию худсовету переснять.
Настоящая советская классика! Многие зрители считают Сергея Юрского – лучшим Остапом Бендером на экране.
