Уже более полувека фильм «Джентльмены удачи» входит в Золотой фонд отечественного кинематографа. Фильм снял кинорежиссёр Александр Серый, а Георгий Данелия был соавтором сценария и художественным руководителем съёмок.
Когда сценарий был только утверждён и передан Александру Серому, тот мечтал, что в этой картине снимутся советские комики Юрий Никулин и Фрунзик Мкртчян. Но по разным причинам они не смогли принять участие в съёмках. Тем не менее главные роли сыграли тоже очень популярные артисты: Евгений Леонов, Савелий Крамаров и Георгий Вицин.
К ним присоединился менее известный актёр Раднэр Муратов, которого первоначально планировали на другую эпизодическую роль.
Выбор исполнителя роли Василия Алибабаевича оказался самым трудным. Фотопробы успешно прошли такие известные актёры, как Фрунзик Мкртчян, Баадур Цуладзе, Владимир Этуш и Илья Рутберг. Но в итоге никто из них в фильме не участвовал.
Мкртчян не смог выехать на съёмки по личным обстоятельствам. У Цуладзе тоже была веская семейная причина, по которой он не мог покинуть Тбилиси. Этуш с радостью согласился, но режиссёру показалось, что он слишком хитроват для простодушного Васи. Рутберг тоже был забракован по похожей причине.
И вот тогда, листая альбом с пробами актёров на другие роли, Александр Серый обратил внимание на фотографии Муратова, который должен был сыграть роль второго плана — начальника среднеазиатской тюрьмы. К тому же Серому с самого начала казалось, что Муратов слишком «мелковат» для этой роли.
Раднэра вызвали на кинопробы на роль Васи. И с уже утвержденными актёрами он с первого раза блистательно сыграл эпизод встречи главных героев в брошенной квартире со своей знаменитой репликой: «Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста!»
Короткий ролик кинопроб Серый показал Данелии и худсовету, и те согласились с таким неожиданным выбором режиссёра.
Позже Георгий Данелия заявлял, что главную роль в сценарии он сразу писал под Евгения Леонова. Но это не сходится с тем, что говорил Серый. Оказывается, он хотел, чтобы роль Трошина и Доцента сыграл Юрий Никулин.
Да и вообще, пробы на эту роль проходили Лев Дуров (он же проходил пробы ещё и на роль Хмыря) и Анатолий Папанов (в итоге сыграл эпизод в гостинице). Так что этот вопрос так и остался невыясненным: в какой же момент Евгений Леонов стал главным исполнителем? Задолго до начала съёмок или уже после проведённых проб?
Тем не менее, лично я считаю, что именно Леонов принёс картине как минимум половину успеха. Да и в целом весь квартет сыграл блестяще!
Кстати, первый вариант сценария написала Виктория Токарева, в котором Трошин был не директором детсада, а оперативным сотрудником милиции, который имел внешнее сходство с Доцентом. Версию с детсадом позже придумал Данелия, чтобы сделать сюжет более комичным.
Кстати, в этом фильме Токарева сама сыграла в массовке, и это была её единственная «актёрская работа».
Там же, в уличной толпе рядом с Токаревой можно было заметить и самого Георгия Данелия.
Премьера фильма состоялась в Москве в середине декабря 1971 года, на которой Александра Серого не было. Он лежал в госпитале и проходил курс лечения онкологического заболевания.
Сразу после премьерного показа всем стало ясно, что фильм будет иметь большой успех у публики. Так оно и случилось. Только за первые два месяца проката его посмотрели более шестидесяти миллионов зрителей. Обогнать его смогла с небольшим перевесом только драма Ростоцкого «…А зори здесь тихие». Все остальные киноленты того года остались позади. Среди них такие известные картины, как «Корона Российской империи, или Снова неуловимые», «Русское поле», «Старики-разбойники», «Укрощение огня», «Освобождение» и другие.
