Когда хорошенькая рыжеволосая Нелли со своей корзиной апельсинов появлялась между рядами театральных лавок, посетители охотно принимали из ее рук спелые фрукты, а на сдачу получали порцию задорного смеха и шуток.
Нелли Гвин умела рассмешить, хотя это и был юмор грубый, далекий от изысканного остроумия. Зато она всем нравилась.
В конце концов директор театра даже предложил ей попробовать себя на сцене, сперва в маленьких ролях, а потом все более и более серьезных.
С воцарением Стюартов театры вздохнули с облегчением. Наконец-то им разрешили открыть двери для посетителей (Оливер Кромвель закрыл все театры в Англии), а веселый король Карл II даже издал указ, что теперь и женщины могут играть на сцене!
Ох, как же повезло театрам с их новым старым королем…
Когда в 1649 году Карл I был казнен, его наследники вынуждены были скитаться по Европе в поисках помощи. А в 1660 году, когда Карлу II уже было тридцать лет, произошла реставрация монархии в Англии.
Это было непростое правление, на годы Карла II пришелся величайший Лондонский пожар, эпидемия чумы и война с Нидерландами.
Но он не унывал и всегда умудрялся получить от жизни все, возможно. Количеству фавориток этого короля позавидовал бы сам Людовик XIV, а количество внебрачных детей историки даже не пытаются посчитать.
Свою «апельсиновую девушку» король заметил на сцене. Смешная рыжеволосая красавица была так мила и обаятельна, а ее пикантный юмор приятно щекотал нервы.
Вечер закончился еще более пикантно- король, актриса и ее друг отправились после представления отобедать в одном из лондонских заведений, но вот незадача – денег Карл с собой не носил.
Расплачиваться за обед пришлось другу Нелли. Так тот потерял и деньги и девушку.
За семнадцать лет, проведенных рядом с королем Нелли Гвин родила двух сыновей, а сама не получила практически ничего. Она была обеспечена, но выплаты Гвин даже сравниться не могли с суммами, которые король тратил на других.
Он подарил ей дом, но на самом деле особняк принадлежал короне, так что его просто «арендовали». Нелли все устраивало, она не пыталась получить больше, хотя регулярно посылала в казначейство счета за одежду, туфли и даже нижнее белье.
Единственное, чего ей хотелось больше всего на свете – получить титул. Другие красавицы, оказывавшиеся рядом с королем, получали титулы, даже становились герцогинями.
А ей Карл так и не пожаловал даже дворянства. Слишком незнатное было происхождение апельсиновой девушки. С большим трудом удалось Нелли убедить Карла дать дворянские титулы сыновьям, тот сделал их лордами Боклерк.
А когда один из мальчиков скончался, оставшемуся в живых сыну Чарльзу все же было даровано герцогство Сент-Олбанс.
Нелли не лезла в политику, не требовала ничего сверх меры, обеспечивала королю тихую гавань, где можно быть просто собой. И она действительно любила в нем Карла, а не короля Англии.
«Я подарила вам свое сердце, а не сдала в аренду» — говорила она и оставалась верна до конца жизни.
Даже королева Екатерина Брагансская не возражала против Нелли Гвин, хотя кроме нее было и множество других, гораздо более активных и честолюбивых женщин. Недаром этого короля называли «величайшим врагом целомудрия и брака».
Даже у народа Нелл Гвин вызывала симпатию, ведь она была одной из них и была обласкана королем.
Когда в 1685 году король Карл II скончался, Нелли Гвин оказалась в положении соломенной вдовы.
Новый король Яков II, брат Карла II, обеспечил ее небольшой пенсией и оплатил все долги, но соблюдать траур по королю актрисе запретили, это была привилегия семьи.
Сама она ушла вслед за своим возлюбленным всего через два года. Проститься с ней пришли и придворные и простые люди, помнившие веселую апельсиновую девушку и ее грубые, но не злые шутки.
