— Какой еще долг? Ты же мне эти деньги подарила! — в голосе брата звучало искреннее изумление.
— С чего ты взял? — стараясь сохранять спокойствие, спросила Лида.
— С того, что ты не пришла на мой день рождения. Ну я и понял, что раз ты зажала подарок на днюху, значит, я могу считать, что те деньги ты мне подарила! — заявил брат.
Лида не сразу нашла, что ответить на такую наглость.
— На твой день рождения я не пришла, потому что была в командировке, — потихоньку приходя в себя, сказала она.
— А когда вернулась, почему ничего не подарила мне? — хохотнул Дима. — Совсем меня за дурака держишь?
— Не переводи стрелки, — сухо бросила Лида.
— Я ничего не перевожу, — посерьезнел брат. — Насчет денег я тебе сразу предложил написать расписку, но ты отказалась. Я и понял, что это подарок.
— То есть, если бы расписка была, ты вернул бы мне долг?
— Ну куда бы я делся? — холодно ответил Дима.
— Хорошо, теперь буду знать… — Лида тяжело вздохнула. — Расписку я с тебя тогда не взяла, потому что поверила тебе как брату. Помнишь, Дим, как ты клялся-божился, что все вернешь к Новому году до последней копейки? Говорил, что нашел наконец работу, что у тебя теперь есть постоянный доход… Жаль, что я это не записала все это на диктофон…
Дима издал протяжный вздох, разговор уже сильно надоел ему. Если бы на том конце провода была не сестра, на кошелек которой молодой человек привык полагаться, он давно бы бросил трубку.
— Подарки не возвращают, — пробурчал он после паузы. — Все, точка.
Лида, казалось, ожидала такой ответ.
— Мне вот интересно, если бы не мамина пенсия, на что бы ты жил? — поинтересовалась она. — Что бы ты кушал? На что бы покупал свой пивасик?
— Еще ты мне нотации не читала! — ощетинился потерявший терпение Дима. — Может, хватит, а?
— Как скажешь. Но не боишься, что тебе за все ответить придется?
— Что, боженька накажет? — сухо рассмеялся брат.
— Увидишь.
Насмешливо фыркнув, Дима первый положил трубку. Свою сестру он знал слишком хорошо, она его любит, подушнит немного и успокоится, стоит ли переживать? Решив, что не стоит, он сел за компьютер и погрузился в игру, от которой его отвлек звонок Лиды.
Лида была старше Димы всего на три года, в детстве они даже дружили. Более того, лет до одиннадцати сильная и уверенная в себе Лида всячески опекала младшего брата и никому не позволяла его обижать.
Разница между ними стала особенно заметной в старших классах. Лида всегда хорошо училась и точно знала, куда будет поступать, разумеется, на иняз. А вот Дима, отличник до восьмого класса, вдруг стал забивать на школу. Куда больше его интересовали девушки, компьютеры и развлечения. Школу он окончил с четырьмя тройками и поступил на платное отделение физико-математического.
Кое-как отучившись там, он заявил родителям:
— Я годик погуляю, а потом буду искать работу.
Отец было возмутился, но за Диму вступилась мать. Ему она вообще позволяла очень многое и закрывала глаза на то, чего дочери никогда не прощала…
Спустя полгода отец серьезно слег, проболел несколько месяцев и ушел в мир иной. После этого Дима нашел работу, но не проработав там и года, уютно устроился на шее у матери, к удивлению Лиды, та ничего не имела против. К тридцати годам Дима сменил пять мест работы, причем нигде он не задерживался дольше четырех месяцев.
Последнюю работу нашла ему сестра, на вопрос, почему он ушел уволился, Дима огрызнулся:
— Сама работай за тридцатку в месяц.
Лида попыталась вразумить брата, но тот и слышать ничего не желал, ему нужно было все, много и желательно сразу. Так и жил Дима с мамой и ничуть этого не стеснялся. Когда мать получала пенсию, молодой человек бурно отмечал это с друзьями на лавочке у подъезда. Работать он не умел и не хотел, в частности, именно поэтому у него не было постоянной девушки.
Только когда совсем прижимало, он устраивался на временные подработки. В глубине души Дима мечтал встретить женщину, которая всем бы его обеспечивала.
— Ведь что богатым бабам нужно? — философствовал он под пивасик. — Особенно неликвидным. Тем, которым за тридцатник? Им нужна романтика, поддержка и все дела… А взамен ты получаешь их кошелек и стол.
— А не кажется ли тебе, что это как-то слишком? — спрашивали друзья.
— А что тут такого? — пожимал плечами Дима. — Если бабам можно продавать себя всяким богатым кренделям, то почему мне нельзя?
Лида была знакома с жизненной философией брата, ее коробил такой подход, но после последнего разговора с ним она всерьез задумалась. Определенно Диму стоило проучить, и она даже знала человека, который помог бы ей это сделать.
У Лиды был свой небольшой языковой центр, с некоторыми клиентами у нее после завершения курса обучения сохранились теплые отношения. А с одной из них, с сорокалетней успешной бизнесвумен Жанной, они пару раз в месяц пили кофе.
Лида знала, что приятельница несколько раз была замужем, но все ее браки длились не более года. На вопрос, отчего так, Жанна только пожимала плечами:
— Один сказал, что я для него слишком сильная. Второй ревновал меня к работе. Третий пытался контролировать меня… Моя ошибка была в том, что я пыталась строить отношения с такими же лидерами, как я сама. Все-таки мне нужен кто-то мягкий, ведомый, домашний…
Именно с ней и решила встретиться Лида, они быстро разговорились, а на вопрос о личной жизни Жанна только вздохнула. Нет, несмотря на то, что она умница и красавица, рядом с ней до сих пор никого нет.
— А хочешь, познакомлю тебя с братом? — предложила Лида. — Мне отчего-то кажется, что вы быстро найдете общий язык.
Увидев фото Димы, Жанна заинтересовалась им.
— Какой симпатичный… — улыбнулась она. — И что, вот прямо девушки у него нет?
— На данный момент он свободен, — ответила Лида. — Предыдущая пассия бросила его из-за того, что он потерял работу.
— Какая бессердечная… — вздохнула Жанна. — Слушай, а он-то захочет знакомиться после такого стресса?
— Он как раз в активном поиске.
— В таком случае я буду рада, если ты нас познакомишь.
Через несколько дней Жанна и Дима «случайно» встретились в офисе у Лиды. Понаблюдав за тем, как мило они воркуют, Лида улыбнулась про себя, она была уверена, что ее план сработает.
Жанна и Дима действительно начали встречаться, через несколько месяцев довольный молодой человек переехал к возлюбленной. Он был счастлив, Жанна была единственной из всех женщин, которая не интересовалась, где он работает, сколько получает и чего хочет добиться.
Она делала ему подарки, платила за него в ресторане и вообще исполняла практически все его желания. Похоже, что ей нравилось опекать его, а он… Ну что же, он не имел ничего против.
Примерно через неделю после того, как Дима перевез к Жанне свои вещи, она заметила:
— Милый, тебе нужно обновить гардероб. Джинсы и майки — это несерьезно.
Поупиравшись немного для вида, Дима, в конце концов, дал добро. Как только они приехали в бутик, у него глаза разбежались, и он несколько стушевался. Заметив это, Жанна выбрала для него одежду сама.
— Ну вот, — удовлетворенно промурлыкала она, увидев Диму в новом костюме. — Стильно и недешево. Теперь тебе можно и в пир, и в мир, и в добрые люди.
— Жанночка, ты же на меня потратила целое состояние! — воскликнул Дима.
— Ничего страшного. Как сказал Антон Палыч, в человеке должно быть все прекрасно, и лицо, и одежда, и обувь. Я же от чистого сердца… И надеюсь, ты это оценишь по достоинству.
— Я оценил, — ответил он, привлекая ее к себе.
Дима еще не знал, что это только начало…
На следующий день Дима решил «обмыть» свой новый гардероб. Для этого он купил себе несколько бутылок любимого пивасика, но стоило ему только приступить к обмыванию, как откуда ни возьмись перед ним выросла Жанна.
Игриво забрав у него кружку, она сказала:
— Димуля, этот напиток пьют только барыги. Не опускайся, пожалуйста, до их уровня.
Дима вспыхнул, вскинулся и хотел было возразить, но Жанна шутливо погрозила ему пальчиком:
— Нет, нет и еще раз нет! А то у тебя вырастет пивной животик, и ты станешь некрасивым.
– Кроме того, — она брезгливо поморщилась, — запах отвратительный, от тебя несет, как от бочки. И вообще, от пива бывает криво.
С этими словами она быстро вылила пиво в раковину. Обвив руками шею возлюбленного, Жанна промурлыкала:
— Надеюсь, ты услышал меня. Больше никакого пивасика. Обещаешь?
Диме оставалось только обреченно кивнуть.
Прошло еще несколько дней, Дима по-прежнему нигде не работал и жил за счет Жанны. Однажды ему позвонил старинный приятель Юрка и пригласил его в кафе на мальчишник. Дима с удовольствием согласился, очень уж ему хотелось выгулять новую одежду, а заодно и порисоваться перед приятелями.
И тут он словно очнулся, у него не было денег. По привычке он обратился за помощью к тому, кто на данный момент был рядом, к Жанне.
— Жанночка, мне очень срочно нужны деньги, — сказал он за завтраком.
— Зачем? — подняла красивые брови Жанна. — На пиво? Сразу говорю – нет. Мы же договорились, Димуля.
И она ласково потрепала его по щеке, пожалуй, впервые за все время Дима почувствовал легкое раздражение, и ему захотелось отстраниться.
— С пивом-то договорились, но я о другом, — ответил он. — Я пообещал Юрке быть на мальчишнике. Он женится, а ехать совсем без денег… Ну, сама понимаешь.
— Юрка? — Жанна слегка нахмурилась. — Тот самый, с которым ты пиво пил?
— Ну да, — нетерпеливо ответил Дима. — Он женится. И, наверное, ему теперь тоже запретят это делать.
Жанна потянулась за кошельком, и молодой человек облегченно выдохнул.
— Так вы решили на мальчишнике сегодня оторваться по полной? — уточнила она.
— Как получится, но обещаю, что без пива.
Протянув Диме несколько купюр, Жанна заметила:
— Думаю, для мальчишника этого достаточно.
Увидев сумму, Дима тоже так подумал, но в самый разгар мальчишника он оказался на мели. Друзья стали подтрунивать над ним и намекать на то, что содержимое его кошелька никак не соотносится с его новым образом. И Дима словно протрезвел, он вдруг ощутил себя школьником, у которого закончились карманные деньги.
Возвращаясь домой, молодой человек решил, что поговорит об этом с Жанной.
Разговор у них состоялся только на следующее утро, причем начала его Жанна.
— Димуля, ты чего как в воду опущенный? — спросила она за завтраком. — Что, не удался ваш мальчишник? Кстати, обещание насчет пива ты не выполнил…
После небольшой паузы Дима сказал:
— Жанна, мне надо срочно устроиться на работу.
— А зачем? — подняла брови Жанна. — По-моему, я достаточно зарабатываю, чтобы обеспечить нам с тобой безбедную жизнь.
— Нет. Я понял, что не смогу так, — Дима нахмурился. — Мне нужны свои деньги.
— Ну давай я тебя устрою в свою фирму? — предложила Жанна.
— Я сначала попытаюсь в то место, от которого раньше отказывался. Если там не получится, тогда, конечно, к тебе.
— Зачем тратить время и идти куда-то, когда можно сразу ко мне? — удивилась она.
Дима резко выдохнул и мысленно призвал себя к спокойствию.
— Я просто боюсь тебе надоесть. Видеть друг друга круглые сутки – это чересчур, и к хорошему такое, как правило, не приводит.
— А я считаю иначе, — мягко улыбнулась ему Жанна. — Расстояние только разлучает влюбленных.
Тут Дима не выдержал.
— Ты хочешь меня контролировать все двадцать четыре часа?! — вскипел он. — И всю жизнь?
Жанна ответила не сразу.
— Тебе повезло, что я неконфликтный человек и не люблю ссориться, — молвила она. — Хорошо, я переступаю через свою гордость и отпускаю тебя. Даю тебе три дня на поиски работы. Не найдешь — будешь работать у меня, делать то, что я говорю и когда я этого хочу. Кто платит, тот и главный. Понял, малыш?
Последние слова она произнесла таким категоричным тоном, что по спине у Димы пробежал холодок.
Когда Жанна уехала на работу, Дима не стал терять зря время. Достав из шкафа сумку, он спешно побросал в нее вещи, в том числе один из костюмов, которые купила ему Жанна.
Просить помощи у сестры было стыдно, а о том, чтобы вернуться домой к матери, и речи не было. Подумав, Дима связался с одним из приятелей и сказал, что попал в форс-мажорную ситуацию. Приятель выслал ему немного денег на карту и согласился приютить его на первое время, пока он не найдет квартиру.
Затем Дима спешно написал Жанне записку:
«Жанночка, спасибо за все. За одежду с тобой рассчитаюсь. Только, пожалуйста, меня не разыскивай.»
Приехав к товарищу, он набрал сестру.
— Лида, ты меня только не теряй. Я у друга. Пока не устроюсь на работу и не найду квартиру, буду жить у него. Одним словом, я в порядке. Маме тоже передай, чтобы не переживала и не искала меня.
— А Жанна? — спросила удивленная Лида. — Что с Жанной? Вы поссорились?
— Не то чтобы поссорились, но… — Дима тяжело вздохнул. — Слушай, давай лучше поговорим, когда я верну тебе долг, ладно?
— Ты решил вернуть мне мой подарок? С чего вдруг?
— Просто решил и все, — пробурчал Дима. — И у меня к тебе единственная просьба, не проболтайся Жанке, ладно? И уговори ее в розыск не подавать. Я…
Сделав над собой усилие, Дима закончил:
— Я все понял, Лид… Ты мне веришь?
— Верю.
Вскоре Дима нашел удаленную работу, получив первую зарплату, съехал на съемное жилье. А через пять месяцев он сообщил сестре, что готов вернуть ей долг, и захотел сделать это лично.
Встретились они тепло.
— Ты как-то возмужал! — заметила Лида, обняв брата при встрече.
— Ты говоришь, как маг из фэнтези, который отправил героя на квест и встретил его в конце пути, — рассмеялся он, отдавая ей конверт. — Держи, здесь все. И… Спасибо тебе.
— Да не за что. Обращайся, — улыбнулась Лида. —Кстати, что там Жанна? Ты с ней так и не связался?
Дима густо покраснел:
— Пока нет.
— Советую сделать это, — Лида подмигнула ему. — Без этого квест не будет пройден полностью.
Дима понимал, что сестра права. Набравшись смелости, он связался с Жанной.
— Жанна, ты замечательная, — сказал он. — И свое настоящее счастье ты обязательно найдешь. Я просто не герой твоего романа. Скажи, кстати, номер своей карты, я отдам тебе долг за костюм.
— Не стоит, — вздохнула Жанна. — Носи на здоровье. Спасибо, что позвонил. И будь счастлив.
С тех пор прошло несколько месяцев, Дима периодически жалуется то на начальство, то на зарплату, но пока работает. Встречи с «пивными» друзьями он возобновил. С Лидой он поддерживает теплые отношения и в долг у нее даже под расписку больше не просит.
