17 апреля 1967 года состоялась премьера легендарной киноленты режиссёра Виталия Мельникова «Начальник Чукотки».
А незадолго до этого, в субботний День смеха, 1 апреля, в Центральном Доме кино провели предпремьерный показ картины, на который были приглашены журналисты, критики, ответственные работники кино, режиссёры и другие советские чиновники.
Когда сеанс был завершён, раздались громкие дружные аплодисменты, и счастливые члены съёмочной группы во главе с режиссером вышли на сцену, чтобы насладиться овациями искушённой публики.
Но, как позже оказалось, не все в зале разделяли этот успех. Дело в том, на следующий день Виталию Мельникову, который ещё не выехал из московской гостиницы, позвонил директор киностудии «Ленфильм» Илья Николаевич Киселёв и сообщил, что утром из отдела культуры ЦК пришла срочная депеша с указанием отложить уже запланированную премьеру картины и ждать дальнейших указаний.
Чтобы вот так, минуя «Госкино» и Минкульт, директору киностудии напрямую приходили распоряжения со Старой площади случалось крайне редко и ничего хорошего не предвещало. Чуть позже директор получил официальное распоряжение из Министерства культуры об отзыве разрешительного (прокатного) удостоверения у фильма «Начальник Чукотки».
Выяснилось, что на том показе в зале сидел один из кремлёвских чиновников, который был крайне возмущён тем, как в фильме интерпретирована тема становления советской власти на Чукотке. А главный герой фильма, преданный революционер, показан как «клоун и выставлен на всеобщее посмешище».
Ну а его преданность партии создателями картины представлена как комедия обидных насмешек и недоразумений. Примерно так были сформулированы основные претензии к фильму.
Поэтому после просмотра картины чиновник сразу связался с товарищами из ЦК, а те, поверив мнению старого партийного соратника, забили тревогу и разослали срочные депеши на киностудию и в Министерство культуры. И теперь собираются фильм совсем запретить за якобы дискредитацию советской власти.
Киселёв понял, что надо было что-то срочно предпринимать, иначе фильм в лучшем случае уйдёт на полку в архив, а в худшем его вообще уничтожат, так как обвинение было очень серьёзным. И пока конкретных распоряжений о судьбе картины не поступило, Киселёв подключил все свои связи в Москве.
Буквально через два дня фильмокопию из ЦДК удалось передать на дачу Леонида Брежнева, где генсек любил по вечерам смотреть свои любимые старые фильмы, а также просматривать и новые. Он был любителем кинокомедий и «Начальника Чукотки» удалось показать ему буквально в тот же вечер.
Известно немало случаев, когда генсек Брежнев спасал от цензуры фильмы, которые позже входили в Золотой фонд нашего кино. Так оно вышло и в этот раз.
Леонид Ильич был человеком с чувством юмора и отличным вкусом. Сразу после просмотра картины «Начальник Чукотки» он попросил связать его по телефону с директором киностудии, чтобы лично поблагодарить за отличный фильм.
Этот звонок был большой удачей для Киселёва, так как во время телефонного разговора он поблагодарил Леонида Ильича за высокую оценку, но при этом робко пожаловался на запрещающее указание из ЦК КПСС.
Брежнев ответил, что он сам лично отменяет это указание и сейчас же даст команду ускорить прокат замечательного фильма.
Так оно и случилось. После «волшебного пендаля» от главы государства фильм выпустили в прокат даже на две недели раньше графика, так как первоначально планировали общественную премьеру на майские праздники.
Вот такие драматические события вокруг любимой картины произошли всего за две первые недели апреля 1967 года. Которые закончились для фильма удачно. А ведь могло всё быть и наоборот.
