– Твоя свекровь и правда надела свадебное платье! – ахнула подружка.
Юлия обернулась и с замиранием сердца увидела, что ее свидетельница права, свекровь была одета в белоснежное платье. Невестка подумала: «Так и знала, что она попробует испортить мой особый день».
***
Анатолий и Юлия познакомились у друзей. После им не захотелось расставаться, поэтому они отправились гулять и расстались только под утро.
– Это мой лучший день, – признался Анатолий. – У меня совсем нет времени на прогулки, я должен заботиться о маме с тех пор, как папы не стало.
Воображение нарисовало Юлии немощную старушку, которая до сих пор страдает по почившему супругу, и она горячо воскликнула:
– Ты такой молодец!
«Как же я ошиблась, она совсем не старушка», – подумала Юлия, когда Анатолий познакомил ее с мамой. Екатерине Алексеевне исполнилось пятьдесят пять, но выглядела она моложе своих лет и явно не пренебрегала уходом. Немощности в ней тоже не наблюдалось, двигалась женщина легко, как молоденькая.
«Такой точно нужна помощь?» – засомневалась Юлия.
Екатерина Алексеевна, словно услышав ее мысли, попросила мягким, робким голосом:
– Сынок, принеси мне кофе.
Всю встречу она просила Анатолия то подать кардиган, то подвинуть стул, то попросить выключить кондиционер, и каждый раз сын бросался на помощь. Юлию Екатерина Алексеевна ласково расспрашивала, чем та занимается, из какой она семьи, какое у нее хобби. Но стоило Анатолию встать из-за стола и отлучиться, как его мать словно подменили.
Она мигом перестала улыбаться и уткнулась в телефон, а когда Юлия попыталась что-то сказать, перебила:
– Не люблю бесполезную болтовню!
– Екатерина Алексеевна, я вас чем-то обидела? – осторожно поинтересовалась Юлия.
Женщина фыркнула, картинно закатила глаза и отвернулась. Однако когда появился Анатолий, Екатерина Алексеевна моментально убрала телефон и снова тепло улыбнулась Юлии.
– Как тебе мама? – спросил ее Анатолий, когда подвозил домой.
– Приятная женщина, но был один странный эпизод, – призналась Юлия.
Выслушав ее, Анатолий нахмурился:
– Вы как сговорились все.
– Кто это мы? – удивилась Юлия.
– Девушки, с которыми я встречался раньше, тоже маму ругали, словно каждая хотела получить меня себе и разлучить с мамой. Я не могу ее бросить. Если ты хочешь, чтобы мы были вместе, тебе придется с ней поладить.
– А что если она не захочет поладить со мной? – спросила Юлия.
– Мама тебя уже обожает, так мне и сказала, когда ты ходила попудрить носик.
«Очень в этом сомневаюсь», – подумала Юлия. Чутье подсказывало ей, что нужно закончить отношения здесь и сейчас.
Но потом она взглянула на Анатолия, и логика уступила место чувствам. Они с этим мужчиной подходили друг другу, как кусочки пазла. У них было одинаковое чувство юмора, они любили собак, одни и те же фильмы, оба не переносили петрушку. Юлия могла бы назвать миллион таких мелких деталей, из которых складывается родство душ, но по итогу значение имело только одно: с этим мужчиной она хотела завести детей и встретить старость.
«Такая близость стоит того, чтобы потерпеть странную свекровь, не всегда же она будет рядом», – подумала Юлия.
***
Они обручились еще через месяц и объявили об этом, собрав на ужин родственников и друзей. Юлия пристально следила за Екатериной Алексеевной, поэтому заметила, как та окаменела, услышав новости.
Юлия и Анатолий как раз съехались, и девушка с нетерпением ожидала, когда они останутся одни в своем доме. Однако жених начал собираться вместе с гостями, пояснив:
– Отвезу маму домой, она немного перебрала, да и опасно одной по темноте ехать.
Юлия смирила недовольство и велела:
– Потом сразу домой, я буду ждать.
Прошел час, потом второй, Анатолий не возвращался. Юлию сморил сон, а когда она проснулась, был уже седьмой час утра. Жених так и не вернулся, на телефоне не было ни звонков, ни сообщений.
Анатолий, вернувшись, спокойно объяснил:
– Маме было нехорошо, она так распереживалась из-за нас, даже плакала. Иногда радость – это тоже стресс.
– Но почему ты не позвонил?! – воскликнула Юлия.
– Забыл, ничего страшного, – отмахнулся Анатолий.
Юлии не хотелось ругаться, но она представила, что такая ситуация повторится, и в ней закипела ярость.
– Нет, мы не оставим это просто так! Я буду твоей женой и заслуживаю право знать, где ты и с кем. Если ты не рассказываешь мне такие мелочи, зачем нам тогда вообще жениться?
Анатолий растерялся от такой страстной речи, но, помолчав, признал:
– Ты права, я как-то об этом не подумал. Прости, теперь всегда буду предупреждать.
Вечером позвонила Екатерина Алексеевна. Юлия удивилась, ведь до этого будущая свекровь не рвалась общаться с ней лично. Она не успела задать ни одного вопроса, как мать жениха обрушилась на нее:
– Как ты смеешь контролировать Толю?! Он имеет право сам решать, остаться ему у матери или нет. О-о-о, я знаю таких краль, хотите получить мужчину себе и избавиться от его матери, как от ненужного хлама! Ничего у тебя не выйдет, я всегда буду главной женщиной в его жизни!
Слушая Екатерину Алексеевну, Юлия постепенно закипала от ярости. Дождавшись, пока будущая свекровь сделает паузу, она отчеканила:
– Хорошая мать желает сыну счастья, вы же думаете только о себе. Анатолий уже взрослый, держать его около своей юбки вечно не получится.
На том конце раздалось возмущенное фырканье, но Юлия не собиралась спорить с Екатериной Алексеевной. Она положила трубку и только потом подумала: «Вряд ли Толе понравится, что я разговариваю с его мамой в таком тоне».
Однако Екатерина Алексеевна оказалась хитрой, она не стала напрямую обвинять будущую невестку и настраивать сына против нее. Вместо этого она пустила в ход беспроигрышный козырь – свое здоровье. С тех пор как Анатолий съехался с невестой, самочувствие матери резко ухудшилось.
– Придется перенести свидание, у мамы что-то с сердцем, – говорил Анатолий
Или предлагал:
– Съезди к друзьям одна, маму надо отвезти к врачу.
Юлия однажды спросила прямо:
– Ты не замечаешь, что твоей маме плохеет именно тогда, когда у нас намечается что-то важное?
– Уверен, ты преувеличиваешь, – отмахнулся Анатолий.
– Давай проверим? – предложила невеста. – Напиши ей, что хочешь устроить мне сюрприз и вечером ведешь в ресторан. Посмотрим, как скоро после этого ей понадобится твоя помощь.
– Ладно, но только чтобы доказать, что мамины проблемы со здоровьем – случайность.
Анатолий отправил сообщение, и ответное пришло почти сразу. Юлия увидела, как улыбка сползла с лица жениха, тот взглянул на нее растерянно.
– Ты была права, мама пишет, что ей нехорошо и нужно побыть с ней. Но почему она это делает?
– Потому что привыкла быть единственной женщиной в твоей жизни. Ты заменил ей мужа в том, что касается заботы, и она не хочет тебя отпускать. Тебе нужно решить, хочешь ли ты вечно быть маминым сыном.
Больше они не обсуждали Екатерину Алексеевну и ее странное поведение, но Юлия видела, что жених всерьез обдумывает свои отношения с матерью. Итог этих размышлений она узнала, когда будущая свекровь обрушила на нее кучу гневных сообщений, а потом и вовсе заявилась с разборками, но предусмотрительно в то время, когда Анатолия не было дома.
– Я не дам вбить клин между мной и сыном! – заявила она, тыча пальцем в Юлию. – Таких девиц может быть батальон, но я единственная!
– Вы говорите, как ревнивая жена, а не мать, – заметила Юлия, которую эта ситуация даже повеселила.
– Потому что мать для мужчины ближе всего, так было и так будет, – отрезала Екатерина Алексеевна.
***
В пятницу Юлия и Анатолий должны были бронировать ресторан и обсуждать меню. Когда девушка приехала, она с неприятным удивлением обнаружила там же Екатерину Алексеевну.
– Мама предложила оплатить часть свадебных расходов и хочет помочь, – пояснил Анатолий.
Юлия подавила раздражение, потому что не хотела устраивать скандал при персонале ресторана. Однако этот визит стал для нее серьезным испытанием. Екатерина Алексеевна вцепилась в руку сына и отказывалась его отпускать. Она забраковала блюда, которые выбрала Юлия, пояснив:
– Толя, ты же не любишь курицу, надо взять только свинину. Я все оплачу.
Екатерина Алексеевна нежно погладила сына по щеке. Юлия поймала растерянный взгляд девушки, администратора ресторана, та явно не могла понять, кто из двух женщин невеста и кого ей нужно слушаться.
От этого Юлии стало и смешно, и стыдно. Она мягко, но с затаенной сталью в голосе произнесла:
– Екатерина Алексеевна, уверена, ваш сын в состоянии решить, что хочет на собственную свадьбу. Он вовсе не глупый малыш, каким вы его считаете.
Екатерина Алексеевна сверкнула глазами, встала и демонстративно вышла.
– Зачем ты так? Мама просто хотела помочь, – вступился Анатолий.
– И потому вела себя, как будто мы планируем ее свадьбу? Если бы мой отец себя так вел, ты бы счел это нормальным?
Анатолий замялся и промолчал, но ответ и не потребовался.
***
«Екатерина Алексеевна привязывала сына к себе годами, конечно, Анатолию нужно время, чтобы разорвать эту связь», – убеждала себя Юлия.
Эту фразу ей приходилось повторять во время всей подготовки к свадьбе, пока Екатерина Алексеевна пыталась изменить заказ на торт, заказать на свадьбу лимузин и голубей, которых невеста категорически не хотела, и даже исключить из списка гостей подруг Юлии.
Поначалу Анатолий уговаривал невесту разрешить матери принять участие в подготовке, но Юлия каждый раз спрашивала:
– Чья будет свадьба, наша или ее?
А потом случился эпизод, который навсегда склонил чашу весов в пользу Юлии, а не Екатерины Алексеевны. Будущая свекровь узнала, что они хотят сделать фото у городских достопримечательностей, и расфыркалась:
– Это так старомодно, что даже смешно! Да и список локаций просто позор. Юлия, вы же современная девушка, к чему вам это?
Анатолий, который на протяжении всего монолога мрачнел, наконец произнес:
– Это была моя идея, локации тоже выбирал я.
Екатерина Алексеевна смешалась, но тут же звонко рассмеялась:
– Попались? Я же просто пошутила!
После этого Анатолий мягко и ненавязчиво отстранил мать от планирования свадьбы, а невесте сообщил:
– Ты только не смейся, но я задумался, вдруг мама и других моих девушек так же гоняла, а я не замечал?
Юлия сочувственно взяла жениха за руку:
– Наверняка так и было.
– Прости, что не поверил сразу.
***
Юлия подумала, что после этого фиаско Екатерина Алексеевна сдастся и позволит сыну жить своей жизнью, но она недооценила будущую свекровь.
– Показывал маме фото твоего свадебного платья, она попросила, – сообщил как-то Анатолий.
– Зачем оно ей? – насторожилась Юлия.
– Сказала, любопытно, очень хвалила и попросила скинуть фото ей.
Будь на месте Екатерины Алексеевны кто-то другой, Юлия пропустила бы это мимо ушей, но тут она встревожилась.
«Зачем Екатерине Алексеевне фото моего платья? Если хочет испортить его, попросила бы показать его лично. И потом, новое купить не проблема, она это понимает. А что если она хочет надеть на свадьбу такое же?»
Юлия даже посмеялась над собой. Ну кто надевает свадебный наряд на чужую свадьбу!
«Например, мать, которая держится за сына крепкой хваткой», – шепнул внутренний голос.
Вечером Юлия повесила перед собой свадебное платье и долго его рассматривала. До сегодняшнего разговора с женихом наряд ей очень нравился, а сейчас ей стало противно на него глядеть.
«Даже если моя догадка неправильная, Екатерина Алексеевна своими подозрениями навсегда испортила для меня это платье. Она портит все, чего касается. Наверняка и саму свадьбу как-нибудь испоганит», – зло подумала Юлия, запихивая наряд обратно в шкаф.
«Но ты можешь испортить свадьбу ей», – шепнул внутренний голос.
Юлия моментально поняла, что нужно делать, и невольно рассмеялась.
***
– Ты выглядишь прекрасно, – произнес Анатолий, глядя на невесту с некоторым удивлением.
Юлия поправила фату:
– Рада, что тебе нравятся изменения.
«Интересно, понравится ли это Екатерине Алексеевне?» – подумала она.
Вчера мама Анатолия прислала фото вишневого наряда, который приобрела для свадьбы сына. Юлия попросила гостей надеть что-то темное, чтобы ее белое платье выглядело на фоне еще эффектнее, поэтому костюм свекрови одобрила. Но отчего-то ей казалось, что Екатерина Алексеевна придет совсем в другом.
Будущая свекровь запаздывала и появилась, только когда молодоженов пригласили в зал. Ее появление не осталось незамеченным. Юлия поняла, что пожаловала Екатерина Алексеевна по тому, как ее мама ахнула и прижала руку к губам.
Невестка тут же обернулась.
Нет, это было не то самое платье, которое купила Юлия, но очень похожее: элегантный фасон, кружева, а главное – белоснежный оттенок. Наряд был способен привести в ярость любую невесту, желающую быть на своей свадьбе самой красивой.
Если бы не одно но…
Скромная, но торжествующая улыбка Екатерины Алексеевны увяла, когда она увидела Юлию. Ее взгляд растерянно прошелся по ее платью, и будущая свекровь воскликнула, не сдержавшись:
– Зеленое?! Почему ты в зеленом?!
Юлия поправила платье светло-зеленого цвета и нежно улыбнулась:
– Потому что белый цвет – это вчерашний век. Я хотела быть оригинальной и современной.
Взгляд Екатерины Алексеевны остановился на гостях, все женщины как одна также были одеты в разные оттенки зеленого. На их фоне ее свадебное платье выглядело блекло и особенно неуместно.
– Ты разве не предупредила маму, что нужен новый наряд? – шепнул Анатолий.
– Наверное, забыла, но это не беда. Она прекрасно выглядит, – ответила Юлия, подхватила его под руку, и они вместе вошли в зал.
***
Всю свадьбу Екатерина Алексеевна держалась в стороне, явно расстроенная поступком невестки и взглядами, которые кидали на нее другие гости.
Во время танца Анатолий наклонился к уху новоиспеченной жены и шепнул:
– Я понял, мама надела это платье специально! Но зачем?
– Потому что не хочет тебя отпускать.
Анатолий сжал руку невесты покрепче:
– Ей придется это сделать, я больше не позволю маме мной управлять.
Анатолий обнял ее, и через его плечо Юлия увидела грустную свекровь. На мгновение она пожалела Екатерину Алексеевну, но тут же подумала: «Вот что бывает, когда делаешь другого человека смыслом жизни. Теперь ей придется учиться жить одной, и это только ее вина».
