На самой ранней стадии работы на главную роль Ихалайнена был утвержден Евгений Леонов. Есть мнение, что Леонова предложил Георгий Данелия, который отказался сам снимать «За спичками». Но даже если бы фильм снимал Данелия, то Леонов наверняка также сыграл бы главную роль.
Только вот после съемок Евгений Леонов признался, что его участие в этом фильме не принесло ему никакого удовлетворения.
На роль Юсси Ватанена претендовало три актера — Вячеслав Невинный, Леонид Куравлев и Донатас Банионис. Баниониса, конечно, сложно представить в гайдаевской комедии. Так и вышло.
— Хороший актер, — говорил Гайдай. — Но закрытый.
В итоге на роль Юсси был утвержден Вячеслав Невинный, с которым Леонид Гайдай уже работал.
Но и Леонид Куравлев не остался без роли — ему досталась совсем маленькая роль крестьянина.
Леонид Гайдай предложил ему эту роль чисто по дружбе.
— Поехали в Финляндию. Отдохнешь там две недели.
Портного Тахво Кенонена могли сыграть такие актеры: Владимир Басов, Ролан Быков, Игорь Ясулович, Борислав Брондуков, Георгий Бурков.
Каждый из них по своему бы изобразил Тахво.
Леонид Гайдай опять выбрал актера, с которым уже много работал — Георгия Вицина.
— Басов и Быков слишком усложняют образ портного. А мне нужен смешной портной, — объяснил Леонид Гайдай.
Кайсу Кархутар могла сыграть Наталья Гундарева. Она даже участвовала в пробах. Но не сложилась. Роль Кайсы исполнила Галина Польских.
На небольшие роли без проб были утверждены Нина Гребешкова, Михаил Пуговкин и Сергей Филиппов. С ними Леонид Гайдай уже работал (а с некоторыми — очень много работал).
Также в фильме снялись Вера Ивлева (потом Гайдай снимет ее еще несколько раз) и самый снимаемый Леонидом Гайдаем актер — Виктор Уральский.
Другие второстепенные роли сыграли финские актеры, которые были утверждены финской стороной.
