— Витя, у нас в унитазе что-то булькает, — сказала Кристина, заглядывая в ванную комнату с выражением лица, будто там притаился как минимум Кракен.
— Ну так спусти воду, — буркнул Виктор, не отрывая взгляда от ноутбука, где он яростно пытался победить очередной баг в коде.
— Я спустила. Три раза. Оно всё ещё там.
— Что «оно»?
— Не знаю. Но оно булькает. И… кажется, ругается матом.
Виктор вздохнул, закрыл ноутбук и поплелся в ванную. В конце концов, он же мужчина. Мужчины не должны бояться булькающих унитазов. Даже если те ругаются матом.
Он заглянул в унитаз. Унитаз заглянул в него. Несколько секунд они изучали друг друга.
— Ну и? — спросил Виктор у белого фаянсового собеседника.
— Бульк, — ответил унитаз.
— Я же говорила! — воскликнула Кристина из-за спины мужа.
— Дорогая, это просто воздух в трубах. Сейчас я…
Виктор не успел закончить фразу. Из унитаза раздалось отчетливое «Твоюжмышь!» и следом за этим — звук, похожий на тот, что издает очень толстая лягушка, пытающаяся изобразить Фредди Меркьюри.
— Ты это слышала? — Виктор повернулся к жене с выражением лица человека, который только что обнаружил, что его тапочки умеют говорить по-китайски.
— Ага, — кивнула Кристина. — Похоже, у нас в унитазе поселился не самый трезвый сантехник-призрак.
— Или очень невоспитанный водяной, — добавил Виктор, пытаясь сохранить остатки здравого смысла.
В этот момент в дверь позвонили. Громко, настойчиво и как-то зловеще.
— Ты ждешь кого-то? — спросил Виктор.
— Только если унитаз позвал своих друзей на вечеринку, — пожала плечами Кристина.
Виктор подошел к двери и открыл её. На пороге стояла его мать, Гелена Борисовна, с чемоданом и выражением лица, которое обычно бывает у генералов перед началом крупномасштабного вторжения.
— Мама? — удивленно произнес Виктор. — Что ты здесь делаешь?
Гелена Борисовна, не дожидаясь приглашения, протиснулась мимо сына в квартиру, волоча за собой чемодан, который, казалось, был наполнен кирпичами и мечтами о мировом господстве.
— Боже мой, какая красота! — воскликнула она, осматривая недавно отремонтированную квартиру. Какой вы ремонт сделали крутой! Вот, думала-думала и решила — я к вам перееду — заявила свекровь.
Виктор и Кристина переглянулись с выражением людей, которые только что узнали, что их билет в лотерею выиграл, но приз — живой тиранозавр.
— Но мама, мы не планировали… — начал Виктор.
— Чепуха! — отрезала Гелена Борисовна. — Это квартира моей матери, твоей бабушки. Я имею полное право здесь жить.
— Вообще-то, — Виктор попытался придать голосу твердость, но получилось что-то среднее между писком мыши и скрипом несмазанной двери, — бабушка оформила дарственную на меня. Юридически эта квартира моя.
Лицо Гелены Борисовны приняло выражение, которое могло бы заставить отступить небольшую армию.
— Ах так? — процедила она сквозь зубы. — Ну что ж, значит будет захват территории!
— Чего ты удумала, а? — пискнул Виктор.
Но Гелена Борисовна уже маршировала в сторону гостевой комнаты, волоча свой чемодан как знамя грядущей битвы.
Следующие недели для Виктора и Кристины превратились в натуральный кошмар. Гелена Борисовна развернула настоящую кампанию по захвату жизненного пространства.
Она жаловалась на каждый шорох, критиковала каждое блюдо, приготовленное Кристиной, и умудрялась «случайно» портить вещи молодой пары с регулярностью хорошо отлаженного механизма разрушения.
— Ой, это была ваша любимая ваза? — спрашивала она с невинным видом, стоя над осколками. — Как жаль! Наверное, это всё сквозняк.
При этом окна были наглухо закрыты, а на улице стоял полный штиль. Да и как ветром может снести вазу?
Когда Гелена Борисовна не занималась активным вредительством, она сидела в гостиной и смотрела сериалы на полной громкости, комментируя каждую сцену так, будто вела прямую трансляцию футбольного матча.
— Ну куда ты лезешь, чукча?! — кричала она в экран. — Он же тебя обманывает! Вот я в твоем возрасте…
И дальше следовал получасовой монолог о том, как Гелена Борисовна в молодости крутила мужчинами и разбивала сердца направо и налево.
Виктор и Кристина чувствовали себя как жертвы какого-то странного эксперимента по психологическому давлению. Они пытались поговорить с Геленой Борисовной, но все их аргументы разбивались о её железобетонную уверенность в собственной правоте.
— Мама, пойми, нам нужно личное пространство, — пытался объяснить Виктор.
— Личное пространство? — фыркала Гелена Борисовна. — В мое время мы жили по восемь человек в коммуналке и ничего, не жаловались!
— Но сейчас другое время, — вставляла Кристина.
— Вот именно! — подхватывала Гелена Борисовна. — Сейчас такое время, что мать родную на улицу выгоняют! Бессовестные!
И она удалялась в свою комнату, громко всхлипывая и бормоча что-то о неблагодарных детях и тяжелой женской доле.
Виктор и Кристина были на грани. Они уже начали подумывать о том, чтобы просто сбежать из собственной квартиры и начать новую жизнь где-нибудь в Сибири, где их не найдет ни одна, даже самая настойчивая, свекровь.
И тут в их жизни появился Он. Аркадий Семенович, сосед снизу.
Аркадий Семенович был пожилым профессором на пенсии. Он носил твидовые пиджаки, курил трубку и имел привычку цитировать Шекспира к месту и не очень. Поначалу он поддерживал жалобы Гелены Борисовны, считая молодую пару источником всех бед.
— Шум, постоянный шум! — жаловался он, встречая Виктора у лифта. — В мое время молодежь умела себя вести. Какое буйство юности в крови!» — это Шекспир, молодой человек, «Ромео и Джульетта». Вам бы поучиться у классиков!
Виктор только вздыхал, не находя в себе сил объяснять, что большую часть шума производит его мать, а не они с Кристиной.
Но однажды всё изменилось. Аркадий Семенович случайно услышал, как Гелена Борисовна хвасталась по телефону своим планом по выживанию молодой пары из квартиры.
— Ты бы видела их лица, Люська! — громко смеялась она в трубку. — Еще неделя, и они сами сбегут отсюда! А квартира останется мне. Я ее сдавать буду, представляешь? Будет у меня и жилье, и доход!
Аркадий Семенович, услышав это, почувствовал, как в нем просыпается дух справедливости. А еще — дух авантюризма, который, как оказалось, дремал в нем все эти годы.
На следующий день он постучал в дверь к Виктору и Кристине.
— Молодые люди, — сказал он заговорщицким тоном, — у меня есть план. План по спасению вашей квартиры и вашего рассудка.
Виктор и Кристина переглянулись. Они были готовы на всё, даже если бы Аркадий Семенович предложил им провести какой-нибудь ритуал индейцев или станцевать в костюме крота при полной луне.
— Мы вас слушаем, — сказал Виктор.
— Мы сделаем так, что ваша мать сама захочет уехать отсюда, — улыбнулся Аркадий Семенович. — Мы устроим ей… встречу с призраком!
— С призраком? — переспросила Кристина. — Но призраков же не существует.
— Именно! — подмигнул Аркадий Семенович. — Но ваша мать об этом не знает. А я, друзья мои, в молодости увлекался физикой и инженерией. И у меня есть пара трюков в рукаве.
Так началась подготовка в плану «Привидение с насморком» — название придумала Кристина, вспомнив о булькающем унитазе.
Аркадий Семенович развернул в квартире настоящую лабораторию по созданию паранормальных явлений. Он установил скрытые динамики, чтобы воспроизводить жуткие звуки, натянул тонкие лески, чтобы двигать предметы, и даже соорудил хитроумную систему зеркал для создания «призрачных» изображений.
— Это всё равно что фокусы в цирке, — объяснял он, устанавливая очередное устройство. — Только наша цель — не развлечь публику, а… как бы это сказать… слегка подтолкнуть её к определенным выводам.
Виктор и Кристина с энтузиазмом включились в подготовку. Они записывали жуткие звуки, подбирали пугающий реквизит и даже научились управлять «призрачными» явлениями с помощью пульта дистанционного управления.
— Я чувствую себя героем «Охотников за привидениями», — шептал Виктор, пробираясь по коридору с пультом в руках.
Первая встреча с призраком произошла поздно вечером. Гелена Борисовна сидела в гостиной, смотря очередной сериал, когда вдруг погас свет, а из динамиков раздался низкий голос:
— Гелееенааа… — провыл голос. — Что ты делаешь в моем доооме?
Гелена Борисовна подпрыгнула на диване.
— Ешкин кот! Кто здесь? — пискнула она.
— Я — дух этого дома, — ответил голос. — И я недоволен твоим поведением, Геленааа…
— Витька, ты что ли? — Гелена Борисовна попыталась придать голосу твердость. — Прекрати эти глупые шутки!
В ответ в воздухе появилось полупрозрачное изображение пожилой женщины, удивительно похожей на бабушку Виктора.
— Ой, мамочки! — взвизгнула Гелена Борисовна и попыталась спрятаться за диван.
— Гелена, — сказало привидение голосом, полным укоризны, — ты разочаровала меня. Я оставила эту квартиру внуку, а ты пытаешься отнять её у него. Нехорошо, очень нехорошо…
Гелена Борисовна, бледная как полотно, выглядывала из-за дивана, как перепуганный суслик из норки.
— Мама? — пролепетала она. — Но ты же… ты же того… Я же сама тебя… Господи, страшно-то как! – стучала зубами Гелена.
— Именно! — торжественно провозгласило привидение. — И теперь я не могу обрести покой, видя, как ты обращаешься с моим внуком и его женой!
В этот момент в комнате начали летать подушки, шторы зловеще зашевелились, а из кухни донеслось завывание, похожее на плач Бабы-яги, у которой отобрали ступу.
Гелена Борисовна издала звук, который мог бы посрамить любую сирену воздушной тревоги, и бросилась к выходу из квартиры. Но дверь оказалась запертой.
— Витенька! Кристина! — завыла она. — Помогите! Тут привидение!
А ребята, сидевшие в это время в спальне и управлявшие всем этим представлением с помощью пультов и планшетов, с трудом сдерживали смех.
— Может, хватит на сегодня? — прошептала Кристина. — А то у неё сердце не выдержит.
— Ещё немножко, — ответил Виктор, нажимая на кнопку, которая заставила люстру в гостиной мигать, как на дискотеке.
Тем временем «привидение» продолжало свою обличительную речь:
— Гелена, вспомни, как ты обращалась со мной в старости! Как ты выманивала у меня деньги на свои бесконечные хотелки! Как ты продала мою любимую брошь, сказав, что она потерялась!
Гелена Борисовна, прижавшись к двери, бормотала что-то невнятное, временами переходя на молитвы и проклятия.
— Я всё помню, Гелена! — гремел голос призрака. — И теперь я буду являться тебе каждую ночь, пока ты не искупишь свою вину!
— Как? Как искупить? — взвыла Гелена Борисовна. — Я сделаю всё, что угодно, только оставь меня в покое!
— Для начала, — сказало привидение, — ты перестанешь мешать детям жить спокойно в этой квартире. А ещё лучше — уедешь отсюда и будешь навещать их только по приглашению!
— Да-да, конечно! — закивала Гелена Борисовна. — Я уеду! Прямо завтра же! Только не пугай меня больше!
На этом «сеанс» решили закончить. Свет в квартире внезапно включился, все странные явления прекратились, а «призрак» растворился в воздухе.
Гелена Борисовна, всё ещё дрожа, сползла на пол у двери. В этот момент из спальни вышли Виктор и Кристина, делая вид, что только что проснулись.
— Мама? — удивленно спросил Виктор. — Что случилось? Почему ты сидишь на полу?
Гелена Борисовна посмотрела на них безумными глазами.
— Вы… вы ничего не слышали? — спросила она хриплым голосом.
— А что мы должны были слышать? — невинно поинтересовалась Кристина. — Мы крепко спали.
Гелена Борисовна открыла рот, закрыла его, снова открыла, но так и не смогла произнести ни слова.
На следующее утро она собрала свои вещи с такой скоростью, будто за ней гнался целый отряд привидений. Бормоча что-то о том, что она вспомнила о неотложных делах в другом городе, Гелена Борисовна попрощалась с ошеломленными Виктором и Кристиной и умчалась на такси.
Как только за ней закрылась дверь, в квартиру постучал Аркадий Семенович.
— Ну как, сработало? — спросил он с хитрой улыбкой.
Виктор и Кристина расхохотались и наперебой начали рассказывать о событиях прошлой ночи.
— Вы бы видели её лицо, когда «призрак» напомнил ей о проданной броши! — задыхался от смеха Виктор.
— А как она молилась! — подхватила Кристина. — Я и не знала, что моя свекровь знает столько молитв!
Аркадий Семенович довольно покачал головой.
— Ну что ж, друзья мои, — сказал он, — как говорил Шекспир, «Всё хорошо, что хорошо кончается». Хотя, признаюсь, Шекспир вряд ли предполагал, что его слова будут применимы к ситуации с фальшивым привидением и сварливой свекровью.
Виктор и Кристина переглянулись.
— Аркадий Семенович, — сказал Виктор, — мы перед вами в неоплатном долгу. Как мы можем вас отблагодарить?
Пожилой профессор хитро прищурился.
— Ну, если вы настаиваете… У меня есть одна идея. Видите ли, в молодости я писал научно-фантастические рассказы. И сейчас, после нашего маленького приключения, меня посетило вдохновение. Как насчет того, чтобы вы иногда позволяли мне использовать вашу гостиную для литературных вечеров? Я бы приглашал своих старых друзей, мы бы читали стихи, обсуждали книги…
Виктор и Кристина с энтузиазмом согласились. Так началась новая глава в их жизни — глава, полная удивительных историй, интересных знакомств и, конечно же, литературных вечеров с Аркадием Семеновичем.
А Гелена Борисовна? Она стала самой вежливой и деликатной свекровью в мире. Каждый раз, приезжая в гости, теперь строго по приглашению, она нервно оглядывалась по сторонам и старалась вести себя как можно тише. А если ей казалось, что она слышит какой-то странный звук, она бледнела и спешно прощалась.
Виктор и Кристина иногда подумывали рассказать ей правду, но потом решали, что, возможно, так даже лучше. В конце концов, немного здорового страха перед потусторонним миром ещё никому не повредило. Особенно если этот страх помогает сохранить мир в семье.
Что касается булькающего унитаза, то его так и не починили. Виктор и Кристина решили, что он придает квартире определенный шарм. К тому же, его бульканье иногда очень кстати прерывало затянувшиеся визиты незваных гостей.
И хотя жизнь Виктора и Кристины не стала полностью безоблачной, ведь какая жизнь может быть полностью безоблачной, когда у тебя есть говорящий унитаз и призрак на полставки?, они были счастливы. Ведь у них была любовь, чувство юмора и верный союзник в лице Аркадия Семеновича. А что ещё нужно для счастья?
Разве что, может быть, инструкция по эксплуатации призрака. Но это уже совсем другая история.
