Светлана накрывала на стол. Она старалась не обращать внимания на пристальный взгляд свекрови. Валентина Петровна сидела в гостиной на диване. Наблюдала за каждым движением невестки. В воздухе висело напряжение, которое можно было разрезать ножом.
— Света, а зачем тебе такая большая квартира? — голос свекрови прорезал тишину. — Трехкомнатная для двоих… Расточительство какое.
Светлана аккуратно поставила тарелки на стол. В груди кольнуло неприятное предчувствие. Валентина Петровна снова начинала свою любимую тему.
— Мы с Мишей здесь комфортно живем, — спокойно ответила Светлана, расставляя приборы. — К тому же, эту квартиру я купила еще до знакомства с вашим сыном.
— Вот именно! — свекровь поднялась с дивана и прошла. — У тебя и квартира, и машина, и свой бизнес. А я всю жизнь работаю за тридцать тысяч в месяц и живу в однокомнатной квартире на окраине.
Светлана глубоко вздохнула. Каждый визит свекрови превращался в испытание. Валентина Петровна завидовала всему — от просторных комнат до нового холодильника на кухне.
— Мама, хватит, — Михаил вошел в комнату и обнял жену за плечи. — Света много работала, чтобы всего этого добиться.
— А я что, не работала? — возмутилась Валентина Петровна, садясь за стол. — Всю жизнь вкалываю, а результат где? Это просто несправедливо, что у нее все есть, а у меня ничего!
Светлана молча разливала чай по чашкам. Спорить было бессмысленно. Валентина Петровна видела в успехах невестки личное оскорбление, словно Светлана специально старалась ее унизить своим благополучием.
— Мама, Света открыла свой салон красоты с нуля, — терпеливо объяснял Михаил. — Она рисковала, брала кредиты, работала без выходных первые два года.
— Ну конечно, защищай ее! — фыркнула свекровь. — Забыл, кто тебя растил и воспитывал?
Атмосфера за столом становилась все более гнетущей. Светлана механически помешивала сахар в чашке, стараясь сохранить спокойствие. Михаил сжал ее руку под столом — молчаливая поддержка, которая помогала держаться.
Через две недели Валентина Петровна снова пришла в гости. На этот раз без предупреждения, просто позвонила в дверь субботним утром. Светлана открыла, стараясь изобразить радушную улыбку.
— Здравствуйте, Валентина Петровна. Проходите, мы как раз завтракаем.
Свекровь прошла на кухню, окинув критическим взглядом прихожую. Михаил поднялся из-за стола навстречу матери.
— Мама, какими судьбами? — спросил он, целуя ее в щеку.
— Соскучилась по сыну, — ответила Валентина Петровна, усаживаясь на свободный стул. — Хотя вы меня совсем забыли. Две недели не звонили.
Светлана поставила перед свекровью чашку и тарелку. Валентина Петровна окинула взглядом накрытый стол — свежая выпечка, фрукты, сыр.
— Опять транжирите деньги, — покачала она головой. — Я вот на одной гречке неделю сижу, экономлю каждую копейку.
— Мама, может, хватит жаловаться? — устало произнес Михаил. — Мы же предлагали тебе помощь.
— Мне подачки не нужны! — вспыхнула Валентина Петровна. — Я просто говорю, что жизнь несправедлива. Почему у Светы все есть с самого начала, а я всю жизнь мучаюсь?
Светлана отложила вилку. Аппетит пропал окончательно. Каждый раз одно и то же — упреки, жалобы, обвинения.
— Валентина Петровна, я работаю с восемнадцати лет, — тихо сказала Светлана. — Начинала простым мастером маникюра, копила каждую копейку.
— Да что ты понимаешь в настоящих трудностях! — перебила свекровь. — Тебе просто повезло, вот и все. А я вот невезучая, мне ничего в жизни не досталось легко.
Михаил встал из-за стола, его терпение явно подходило к концу.
— Мама, прекрати! Ты сама виновата в своих неудачах. Света тут ни при чем.
— Вот как заговорил! — всплеснула руками Валентина Петровна. — Родная мать тебе уже не нужна, да? Променял меня на эту… бизнесвумен!
Светлана поднялась и молча вышла из кухни. Слезы подступали к глазам, но она не хотела показывать свекрови свою слабость. В гостиной она села на диван и обхватила себя руками. Из кухни доносились приглушенные голоса — Михаил пытался успокоить мать.
Через полчаса Валентина Петровна ушла, хлопнув дверью. Михаил вышел к жене в гостиную, его лицо было мрачным.
— Прости ее, Свет. Она просто… сложный человек.
— Миш, если это будет продолжаться, — Светлана подняла на мужа усталый взгляд, — я просто перестану с ней общаться. Не могу больше выслушивать эти обвинения.
— Понимаю, — Михаил сел рядом и обнял жену. — Постараюсь с ней поговорить. Но ты же знаешь, какая она упрямая.
Светлана кивнула и прижалась к мужу. Михаил был между двух огней — любимая жена и родная мать, которые не могли найти общий язык. Его понурый вид говорил лучше любых слов — ситуация тяготила его не меньше, чем Светлану.
Прошел месяц. Бизнес Светланы развивался успешно — она открыла второй салон и наняла новых мастеров. Прибыль росла, и Светлана решилась на крупную покупку. Вместе с Михаилом они поехали смотреть квартиру в новостройке.
— Евротрешка, шестьдесят квадратов, — рассказывал риелтор, открывая дверь. — Ремонт от застройщика, можно сразу заезжать.
Светлана осматривала просторные комнаты, современную кухню, большую лоджию. Квартира была светлой и уютной.
— Что думаешь? — спросила она мужа.
— Отличный вариант для инвестиций, — улыбнулся Михаил. — Или… для нашего будущего малыша?
Светлана расплылась в улыбке и обняла мужа. Они давно мечтали о ребенке, и эта квартира могла стать прекрасным вложением в будущее их семьи.
— Берем, — решительно сказала Светлана риелтору.
Через неделю сделка была оформлена. Светлана и Михаил отмечали покупку дома.
— За нашего будущего наследника! — поднял бокал Михаил.
— И за его уютное гнездышко, — добавила Светлана, чокаясь с мужем.
В выходной день Валентина Петровна снова нагрянула к ним. На этот раз она пришла к обеду, заранее позвонив Михаилу. Светлана приготовила простые блюда — борщ, котлеты с пюре, салат. Ничего вычурного, чтобы не провоцировать свекровь на очередные упреки.
— Ну как вы тут поживаете? — спросила Валентина Петровна, усаживаясь за стол на кухне.
— Хорошо, мама. У Светы дела идут в гору, — ответил Михаил, наливая матери борщ.
— А, ну да, бизнес… — протянула свекровь. — А что нового?
Светлана переглянулась с мужем. Рассказывать или нет? Михаил едва заметно кивнул.
— Мы купили квартиру в новостройке, — сказала Светлана. — Инвестиция на будущее.
Ложка выпала из рук Валентины Петровны.
— Что? Еще одну квартиру? — ее голос дрожал от возмущения. — У вас что, деньги некуда девать?
— Мама, это разумное вложение… — начал Михаил.
— Разумное?! — перебила его мать. — У вас две квартиры будет, а я в своей однушке с облупившимися обоями живу! Вы бы лучше мне ремонт сделали, раз денег столько!
Светлана замерла с тарелкой в руках. Наглость свекрови поражала.
— Мама, это деньги Светы, — твердо сказал Михаил. — Она заработала их своим трудом и вправе распоряжаться ими как хочет.
— Ах вот как! — Валентина Петровна встала из-за стола. — Значит, для родной матери денег жалко! Я тебя растила, ночей не спала, а теперь я никто!
Она схватила сумку и направилась к выходу.
— Мама, не уходи, давай спокойно поговорим… — Михаил пошел за ней.
— Не нужны мне ваши разговоры! — бросила Валентина Петровна и вышла, громко хлопнув дверью.
Светлана опустилась на стул. Руки мелко дрожали. Михаил вернулся на кухню, его лицо было бледным.
— Свет, я не знаю, что на нее находит…
— Все нормально, — устало ответила Светлана. — Просто твоя мама никогда меня не примет.
Прошло три недели. Валентина Петровна неожиданно пригласила их на день рождения. Михаил уговаривал Светлану пойти.
— Она хочет помириться, — убеждал он жену. — Специально позвонила, извинилась за тот раз.
Светлана сомневалась, но согласилась. Купила дорогой подарок — золотые серьги с камнями. Упаковала в красивую коробочку.
Квартира Валентины Петровны была полна гостей. Родственники, подруги свекрови, соседи. Все сидели за большим столом, шумно общались. Светлана и Михаил присоединились к компании.
— А вот и молодые пришли! — воскликнула именинница. — Садитесь, садитесь!
Настроение было приподнятым, гости шутили, вспоминали забавные истории. Светлана расслабилась — казалось, вечер проходит мирно.
— Валентина Петровна, это вам от нас, — Светлана протянула коробочку. — С днем рождения!
Свекровь открыла подарок, и ее лицо сразу изменилось.
— Серьги? — она покривилась. — А могла бы и квартиру подарить. Ту, что в новостройке купила.
В комнате повисла тишина. Гости переглядывались.
— Что вы такое говорите? — растерянно спросила Светлана.
— А что? Там и район лучше, и ремонт новый! — распалялась Валентина Петровна. — Но ты же жадная! Себе вторую квартиру купила, а свекрови и копейки жалко!
— Мама, прекрати немедленно! — встал Михаил.
— Не указывай мне! — крикнула Валентина Петровна. — Она тебя против меня настроила! Забыл, кто тебя вырастил!
Гости сидели в полном шоке. Кто-то пытался успокоить именинницу, но она продолжала кричать.
— Мама, ну не позорься! — не выдержал Михаил.
Но Валентина Петровна уже не слышала никого. Она продолжала выкрикивать обвинения в адрес Светланы. Михаил решительно взял жену за руку.
— Пойдем отсюда, — тихо сказал он.
Они вышли из квартиры под испуганные взгляды гостей. В лифте Светлана расплакалась. Михаил крепко обнимал ее, гладил по волосам.
Дома, в их спальне, Михаил не отпускал Светлану из объятий.
— Прости меня, родная. Прости за все это.
— Ты не виноват, — всхлипывала Светлана.
— Я больше не позволю ей так с тобой обращаться, — твердо произнес Михаил. — Клянусь, больше она не испортит тебе ни одного дня.
Светлана подняла заплаканное лицо и слабо улыбнулась. Михаил вытер ее слезы и поцеловал в лоб.
— Ты встал на мою сторону, — прошептала Светлана. — Защитил меня перед всеми. Это для меня важнее всего.
Она крепче прижалась к мужу. Да, свекровь никогда ее не полюбит. Но пока Михаил на ее стороне, пока он готов защищать их семью — все остальное не имеет значения. Светлана закрыла глаза и позволила себе расслабиться в теплых объятиях мужа. Их любовь была сильнее любых испытаний.
