— Крис, мама звонила. Нас ждут в субботу на даче, картошку сажать будем, — Виталик вошел в кухню и открыл холодильник, не замечая, как изменилось лицо жены.
— Опять? — Кристина отложила вилку и подняла взгляд на мужа. — Виталь, а меня спросить не хочешь? Может, у меня планы на выходные?
Виталик обернулся с недоумением на лице, держа в руках пакет молока.
— Какие планы? Май же начинается, сезон открывается. Как обычно поедем.
Кристина медленно выдохнула. Два года подряд она безропотно ездила на эту дачу. Два года она возвращалась с мозолями, усталостью и чувством, что ее просто использовали. И ни разу, ни единого раза ей не досталось даже помидорки с грядки, которую она сама поливала все лето.
— Нет, Виталик. В этот раз я не поеду, — твердо сказала она.
— Что значит «не поеду»? — Виталик поставил молоко на стол и нахмурился. — Родителям помочь надо, они же не молодеют.
— А когда они нам помогали? — голос Кристины дрогнул. — Я два года на их участке горбатилась, а весь урожай всегда Лене отдают. Я даже баночки компота ни разу не получила за свой труд.
— Ты что, из-за какой-то баночки компота скандал устраиваешь? — Виталик скрестил руки на груди.
— Не из-за компота, а из-за отношения, — Кристина встала и начала убирать посуду. — Мне надоело чувствовать себя крепостной на вашей даче. Твоя сестра приезжает только шашлыки жарить, а весь урожай ей. А я целыми днями грядки полю, поливаю, спину ломаю. — Она помолчала. — Мне надоело уже гнуть спину на вашей даче, все равно весь урожай дочери отдаете.
Виталик поджал губы.
— Они мои родители, и им нужна помощь. Если тебе жалко…
— Мне не жалко помогать! — перебила его Кристина. — Мне обидно, что мой труд не ценят и принимают как должное!
Она глубоко вздохнула и продолжила спокойнее:
— Давай поставим эксперимент. Поехали в эти выходные к моей маме на дачу. Будешь там бесплатно работать, а тебе даже спасибо не скажут и стакан воды не нальют. А я потом обижаться буду, что ты не хочешь моим родителям помогать. Как тебе такое?
— Это совсем другое, — буркнул Виталик.
— Почему другое? — Кристина встала напротив мужа. — Тем более что моя мама никогда бы не стала так относиться к тебе. Она всегда благодарит за помощь и делится урожаем.
Виталик молчал, избегая взгляда жены.
— Ты едешь к своим родителям сам, если хочешь, — твердо сказала Кристина. — А я останусь дома.
— Как знаешь, — бросил Виталик и вышел из кухни.
Утро субботы началось с напряженной тишины. Виталик молча собирал вещи в рюкзак, Кристина готовила завтрак, делая вид, что все нормально.
— Я уезжаю, — сказал Виталик, стоя в дверях. — Может, все-таки передумаешь?
— Нет, — Кристина покачала головой. — Удачи тебе там.
Когда дверь за мужем закрылась, Кристина почувствовала одновременно облегчение и тревогу. Она впервые открыто противостояла семейным традициям Виталика, и это пугало.
Телефон зазвонил почти сразу. Номер свекрови высветился на экране.
— Алло, — ответила Кристина, внутренне готовясь к неприятному разговору.
— Здравствуй, Кристиночка, — голос Юлии Сергеевны звучал преувеличенно бодро. — Виталик сказал, ты не приедешь сегодня?
— Да, у меня другие планы на выходные.
— Какие же у тебя планы важнее семьи? — в голосе свекрови появились стальные нотки.
— Юлия Сергеевна, я два года подряд каждые выходные помогала вам на даче, — спокойно ответила Кристина. — И я устала от того, что мой труд воспринимается как должное.
— Ах, значит, мы неблагодарные! — возмутилась свекровь. — А кто вам на ремонт деньги давал? А кто…
— Мы очень благодарны за помощь с ремонтом, — перебила ее Кристина. — Но это не значит, что я теперь вечный должник.
— Невестка должна уважать родителей мужа!
— Уважение должно быть взаимным, — твердо сказала Кристина. — Весь урожай, в который я вкладываю свой труд, всегда достается Лене. Меня это обижает.
— Так вот в чем дело! — воскликнула Юлия Сергеевна. — Ты из-за каких-то овощей такой скандал закатила? Мелочная ты, оказывается!
Кристина сделала глубокий вдох.
— Дело не в овощах, а в отношении. Мне пора, извините.
Она положила трубку и выключила телефон. Руки дрожали. Такого открытого конфликта со свекровью у нее еще не было.
Виталик приехал на дачу к родителям в плохом настроении. Мать встретила его с объятиями, но тут же начала жаловаться на «эту выскочку-невестку».
— Мам, давай не будем сейчас об этом, — попросил Виталик, надевая рабочие перчатки. — Где копать?
— Везде копать! — Роман Романович вышел из дома с чашкой кофе. — Весь участок вскопать надо, кусты обрезать, теплицу поставить.
Виталик посмотрел на объем работы и впервые подумал: «А ведь Кристина права. Один я это за выходные не осилю».
Он работал весь день. Отец изредка подходил «проконтролировать процесс», мать готовила обед. К вечеру, когда Виталик валился с ног от усталости, приехала Лена с мужем Георгием.
— О, братишка уже все вскопал! — радостно воскликнула она, выходя из машины с пакетами еды. — А мы шашлыки привезли!
Виталик только кивнул, разгибая спину. Он заметил, как отец услужливо помогает Георгию разгружать машину, хотя сам Виталику не помог ни разу за день.
За ужином разговор, конечно же, зашел о Кристине.
— Представляете, она сказала, что не приедет, потому что ей надоело работать на даче, а урожай достается Лене! — возмущалась Юлия Сергеевна.
— Да ладно? — Лена закатила глаза. — Какая мелочная! Из-за каких-то помидоров…
— Не из-за помидоров, — вдруг сказал Виталик. — А из-за отношения.
Все за столом замолчали.
— Что ты имеешь в виду, сынок? — нахмурился Роман Романович.
— Кристина два года помогала здесь, не пропустила ни одних выходных, — Виталик посмотрел на сестру, — в отличие от некоторых. И ни разу вы даже не предложили ей взять что-то из урожая.
— Если ей нужны были овощи, могла бы сказать! — фыркнула Юлия Сергеевна.
— Дело не в овощах, мама, — покачал головой Виталик. — А в том, что весь урожай автоматически отдается Лене, хотя она палец о палец здесь не ударила.
— Ну спасибо, братец! — Лена вскочила из-за стола. — Теперь я виновата, что твоя жена такая жадная!
— Успокойся, Леночка, — Юлия Сергеевна погладила дочь по руке. — Это все Кристина виновата. Совсем мужа против семьи настроила.
— Она не настраивала, — Виталик тоже встал. — Но я начинаю понимать, о чем она говорила.
Он ушел в дом, оставив родственников в шоке.
Воскресным вечером Виталик вернулся домой уставший и раздраженный. Кристина встретила его спокойно, без упреков.
— Как прошли выходные? — спросила она, накладывая ужин.
Виталик смотрел на тарелку с горячей едой и чувствовал, как внутри него что-то переворачивается.
— Ты была права, — сказал он тихо. — Все два дня я работал один. Отец только руководил, мать готовила и жаловалась, как устала. Лена с мужем приехали вечером с шашлыками, и все сразу бросились их обслуживать.
Кристина молча слушала.
— И когда я попытался сказать, что несправедливо, что весь урожай всегда достается Лене, они все накинулись на меня. Сказали, что ты меня против семьи настроила.
Телефон Кристины зазвонил, прерывая разговор.
— Это моя мама, — сказала она, взглянув на экран. — Алло, мам? Да, хорошо… Конечно, я спрошу у Виталика.
Она отложила телефон.
— Мама приглашает нас на следующие выходные помочь с беседкой на даче. Говорит, недолго, просто пару досок прибить.
— Я с удовольствием, — неожиданно для себя ответил Виталик.
— Я ей перезвоню потом, — Кристина улыбнулась и вернулась к прерванному разговору. — Так что там было после твоих слов?
— Лена обиделась, мама ее утешала, отец на меня рассердился, — Виталик вздохнул. — В общем, все как обычно — Лена центр вселенной, а мы с тобой… не знаю, рабочая сила?
— И это при том, что твоя сестра — взрослая женщина с мужем и своей квартирой, — заметила Кристина. — А относятся к ней, как к принцессе.
— Я никогда раньше этого не замечал, — признался Виталик. — Мне казалось, это нормально.
— Потому что ты вырос в этой системе, — мягко сказала Кристина. — Для тебя это было нормой.
Виталик доел ужин в задумчивости.
— Как думаешь, можно это как-то изменить? — спросил он.
— Можно попробовать установить границы, — ответила Кристина. — Но сначала нам нужно самим решить, какие отношения мы хотим иметь с твоими родителями.
На следующий день Юлия Сергеевна позвонила Виталику на работу.
— Сынок, в следующие выходные нужно теплицу ставить. Ты приедешь? Хотя бы один, раз уж твоя жена такая бессердечная.
Виталик сделал глубокий вдох.
— Мам, мы с Кристиной едем на дачу к ее родителям в эти выходные.
Наступила тяжелая пауза.
— Что? — голос матери стал ледяным. — Ты предпочитаешь ее родителей своим?
— Я не предпочитаю никого, мам. Просто в этот раз мы едем туда.
— Дай мне отца, — потребовала Юлия Сергеевна.
Через секунду Виталик услышал разгневанный голос отца:
— Ты что творишь, сын? Мать в слезах! Эта твоя… эта выскочка совсем тебя охмурила! Мы не хотим видеть эту наглую невестку у нас дома, так и передай!
Виталик почувствовал, как внутри поднимается волна возмущения.
— Пап, если вы не уважаете мою жену, придется нам реже видеться. Я перезвоню, когда вы успокоитесь.
Он положил трубку, не дослушав гневную тираду отца. Сердце колотилось как бешеное — он впервые в жизни осмелился противостоять родителям.
В следующую субботу Виталик и Кристина приехали на дачу к Тамаре Петровне. Виталик нервничал — после конфликта с родителями он не знал, чего ожидать.
Тамара Петровна встретила их с улыбкой.
— Вот и вы! Проходите, Сергей уже инструменты приготовил.
Сергей, новый муж Тамары Петровны, помахал им из беседки:
— Привет, молодежь! Кофе сначала выпьем или сразу к делу?
— Давайте сначала работу сделаем, потом с удовольствием кофе попьем, — предложил Виталик.
— Дельный подход! — одобрил Сергей. — Тогда держи молоток, будем вдвоем работать, чтобы быстрее закончить.
К удивлению Виталика, работа шла весело и споро. Сергей не руководил, а работал наравне с ним. Тамара Петровна с Кристиной занимались грядками, но без надрыва — скорее, неторопливо беседуя и попутно что-то сажая.
К обеду основная работа была сделана. Они сели за стол в отремонтированной беседке. Тамара Петровна расставила тарелки с едой.
— Угощайтесь! Виталик, тебе салата положить?
— Спасибо, теща, сам возьму, — улыбнулся он, все еще не привыкший к такой атмосфере.
— Молодцы вы сегодня, такую работу сделали, — похвалила Тамара Петровна. — Думала, на все выходные растянется, а вы за полдня управились.
После обеда они просто отдыхали — говорили, смеялись, играли в настольные игры, которые привез Сергей. Никто никуда не торопился, никто не командовал.
Когда пришло время уезжать, Тамара Петровна принесла сумку:
— Это вам гостинцы. Варенье малиновое и огурчики соленые от прошлого урожая.
— Спасибо большое! — искренне поблагодарил Виталик, принимая сумку.
В машине по дороге домой он долго молчал, а потом сказал:
— Теперь я понимаю, о чем ты говорила. Разница колоссальная.
Кристина взяла его за руку.
— И что будем делать?
— Не знаю, — честно ответил Виталик. — Но я точно не хочу возвращаться к прежним отношениям с родителями. Это неправильно.
— Может, дать им время подумать? — предложила Кристина. — Они же твои родители, рано или поздно захотят помириться.
— Ты мудрее меня, — улыбнулся Виталик. — Давай попробуем.
Прошел месяц. Юлия Сергеевна звонила несколько раз, но разговоры были короткими и напряженными. Виталик не уступал, хотя ему было тяжело противостоять родительскому давлению.
В начале июня позвонила Лена.
— Привет, братец, — ее голос звучал непривычно неуверенно. — У папы день рождения в субботу, вы придете?
— Не знаю, Лен, — честно ответил Виталик. — После того, что папа сказал о Кристине…
— Я понимаю, — вздохнула Лена. — Но мама очень переживает. И… слушай, я, кажется, поняла, почему Кристина обиделась.
Виталик удивленно поднял брови.
— Да?
— Мы с Георгием недавно были у его родителей на даче. Работали там целый день, а потом его мама даже салфетки со стола убрать не разрешила, сказала, что мы и так устали. И я подумала… может, я действительно всегда пользовалась плодами вашего труда, не задумываясь.
Виталик был поражен такой переменой.
— Лена, это очень… взросло с твоей стороны.
— Не преувеличивай, — фыркнула сестра, но в ее голосе слышалась улыбка. — Так вы придете? Я обещаю, что никто не будет обижать Кристину. Я прослежу.
— Я поговорю с ней, — пообещал Виталик.
Кристина согласилась пойти, хотя и нервничала. Когда они приехали, Юлия Сергеевна встретила их сдержанно, но вежливо. Роман Романович буркнул приветствие и отвернулся — явно еще обиженный, но сдерживающийся.
К их удивлению, вечер прошел относительно мирно. Лена действительно следила за атмосферой и несколько раз ловко меняла тему, когда Юлия Сергеевна начинала намекать на «неблагодарность некоторых».
Перед уходом Роман Романович отвел Виталика в сторону.
— Сынок, я погорячился тогда, — сказал он неловко. — Не хочу с тобой ссориться.
— Я тоже, пап, — Виталик обнял отца. — Но мне важно, чтобы вы уважали мою жену.
— Постараемся, — кивнул Роман Романович. — Мать, конечно, упрямая, но она отходчивая.
В конце июля Юлия Сергеевна неожиданно позвонила Кристине.
— Здравствуй, невестка, — сказала она официальным тоном. — У нас помидоры поспели, огурцы тоже. Может, заедете, заберете?
Кристина от удивления не сразу нашлась с ответом.
— С-спасибо, Юлия Сергеевна. Конечно, заедем.
Когда они приехали на дачу, Юлия Сергеевна сама собирала для них овощи, приговаривая:
— Эти помидоры самые вкусные, сорт особый. А эти огурчики хороши для засолки.
Позже, когда Юлия Сергеевна отошла, Роман Романович тихо сказал Виталику:
— Мать очень переживала, что внуков не увидит из-за этой ссоры.
— Каких внуков, пап? — удивился Виталик.
— Которые еще будут, — пожал плечами отец. — Она же мечтает о внуках. А тут такой раздор…
Виталик только головой покачал. Мотивы матери были ясны, но важен был результат — первый шаг к нормальным отношениям был сделан.
По дороге домой Кристина сказала:
— Они не изменятся полностью, ты же понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Виталик. — Но они хотя бы пытаются. И я наконец-то чувствую, что у нас с тобой настоящая семья, а не я между двух огней.
Кристина улыбнулась и крепче сжала его руку. Эту битву они выиграли вместе.
