Нина Пономарёва родилась 27 апреля 1929 года в поселке Смычка (ныне район Нижнего Тагила) Свердловской области. Первые семь лет жизни она провела в лагерном бараке.
Ее отец – сын священнослужителя и мама – «кулацкий элемент» были сосланы на Урал в ходе коллективизации. Здесь, на лесозаготовках, они и познакомились.
По воспоминаниям самой Нины Аполлоновны она росла крепкой и бойкой девочкой, нередко поколачивающей соседских мальчишек.
Получившие тумаков ребята однажды всем скопом навалились на силачку и запихали ее в сундук, на который повесили замок. Девочка едва не задохнулась. Детям хватило ума открыть крышку, когда изнутри уже послышались хрипы…
В 1936 году родители освободились, и семья приехала жить в город Ессентуки Ставропольского края. Пережили немецкую оккупацию.
После войны Нина поступила в педагогический институт, где физически крепкую девушку сразу позвали в легкую атлетику. Сначала занималась бегом, а потом стала метать диск.
Метание диска — дисциплина не только во всех смыслах тяжелая, но и весьма опасная. Нина Аполлоновна вспоминала, как однажды брошенный ею диск угодил в плечо судье. Если бы попал в голову, вряд ли бы тот выжил.
В 1951 году она выиграла чемпионат СССР, обойдя 10-кратную, доселе непобедимую, советскую чемпионку Нину Думбадзе – фаворитку самого Берия и одну из моделей для скульптуры «Родина-мать» в Волгограде.
В 1952 году Советский Союз впервые принял участие в Олимпийских играх. Советские спортсмены, практически неизвестные за рубежом, устроили настоящий фурор, завоевав 71 медаль. Больше – 76 медалей – только у американцев.
В женском метании диска вообще получился «мини-чемпионат СССР» — ни одна иностранная спортсменка не смогла составить конкуренцию нашим девушкам.
Нина Ромашкова (Пономарёва выступала под фамилией первого мужа) стала первой с олимпийским рекордом, 32-летняя Елизавета Багрянцева заняла второе место, а 33-летня Нина Думбадзе третье.
После такого триумфа западные журналисты нарекли первую советскую чемпионку «железной леди». Задолго до Маргарет Тэтчер.
Нина Пономарева еще дважды примет участие в Олимпийских играх и завоюет для СССР «бронзу» в Мельбурне-56 и еще одно «золото» а Риме-60.
На Летних Олимпийских играх 1956 года советская «железная леди» считалась явной фавориткой, но провалила соревнования из-за скандала, ставшего настоящим кошмаром для спортсменки. Нина не только могла пропустить Олимпиаду, но едва не угодила в английскую тюрьму.
В рамках подготовке к Мельбурну сборная СССР по легкой атлетике прибыла в Лондон для проведения состязаний со сборной Великобритании.
29 августа 1956 года, в выходной день, Нина Пономарева отправилась с подругами на «шопинг». Несмотря на рекомендации «соответствующих органов» не ходить в одиночку, в какой-то момент времени девушка осталась одна в отделе женских шляпок.
О том, что было дальше, есть две противоположные версии.
Нина Аполлоновна утверждает, что она купила одну шляпку, полностью расплатилась и вышла из магазина. Однако ее догнали и стали утверждать, что она украла головной убор.
Сразу появился фотокорреспондент, а одна из газет уже вечером выпустила заголовок, что советская «железная леди» попалась на воровстве и вместо Олимпиады отправится в тюрьму.
Английские газеты озвучили другую версию. Якобы Нину остановили уже на выходе из универмага. У нее обнаружили сверток, где были пять неоплаченных дамских шляпок.
Полицейские оформили протокол, изъяли паспорт и вручили спортсменке повестку в суд на следующий день. Однако из Москвы пришла четкая директива – никаких судов. Опасались «показательного» процесса над советской чемпионкой.
Но если не придти в суд, то по английским законам последует арест. Без паспорта покинуть страну невозможно. Нину отвезли в посольство, где ее не достанут британские полицейские.
Начался политический торг. Советские дипломаты требовали снять все обвинения и выпустить девушку из страны. Англичане настаивали на суде.
А Нина Пономарева все это время безвылазно просидела в четырех стенах в посольстве. Ее не выпускали даже на улицу.
Девушка испытала серьезный стресс. Целыми днями рыдала. В какой-то момент она начала седеть. В 27 лет! С предстоящей в ноябре Олимпиадой она уже мылено распрощалась, переживала лишь за свою свободу.
Наконец на высшем уровне стороны достигли компромисса. 15 октября, т.е. спустя 44 дня добровольного заточения, Нина Пономарева явилась в суд с адвокатом.
Согласно документам суда, советская спортсменка заявила, что оплатила все пять (а не одну) шляпок. Но суд встал на сторону магазина.
Нину Пономареву признали виновной в мелком воровстве. На нее наложили штраф в размере двукратной стоимости «похищенного» товара» и отпустили из зала суда.
На следующий день после уплаты штрафа в 11 фунтов стерлингов она села на корабль в Ленинград. Подавать протест на решение английского суда советская сторона не стала.
Что это было – изощренная провокация времен холодной войны или не привыкший к роскоши советский человек, что называется «не удержался»? Сегодня уже никто однозначно не ответит на этот вопрос.
Нина Аполлоновна Пономарева прожила долгую и счастливую жизнь. Жизнь, полностью отданную спорту. После завершения спортивной карьеры, много лет трудилась на тренерском поприще. 19 августа 2016 года она скончалась в Москве.
