Интересно, что на Западе роман английской писательницы Этель Лилиан Войнич «Овод» о итальянском революционере популярностью у читателей не пользовался. А вот в СССР им зачитывались миллионы граждан, включая Владимира Маяковского, Максима Горького и Юрия Гагарина.
В Советском Союзе известное произведение экранизировали трижды: в 1928 году в Грузии, в 1955 в Москве с Олегом Стриженовым в главной роли, в 1980 году главную роль сыграл Андрей Харитонов.
Войнич лично знала многих революционеров, и даже вышла замуж за одного из них, его имя – Михаил Войнич, участник польского революционного движения. Россия Этель Лилиан Войнич очень интересовала, она приехала в Империю в 1887 году, прожила здесь два года, работая гувернанткой, вступила в Общество друзей русской свободы и печаталась в журнале «Свободная Россия».
Именно в годы жизни в России писательница нашла прототипов главного героя для своего романа – это революционер-эмигрант Сергей Степняк и британский агент русского происхождения Сидней Рейли.
В свой фильм «Овод» режиссер Александр Файнциммер, выбирая актера на главную роль, остановился на Сергее Бондарчуке, однако худсовет кандидатуру этого актера не одобрил.
И тогда второй режиссер предложил пригласить на пробы 26-летнего Олега Стриженова – восходящую звезду Театра русской драмы в Таллинне. Для Олега Стриженова эта роль стала первой в кино и принесла ему славу.
Роль Джеммы сыграла 31-летняя актриса Марианна Грызунова-Бебутова, которая до этого дважды снималась в кино. Влюбленную пару актерам сыграть было несложно – ведь почти сразу на съемочной площадке у Стриженова и Грызуновой начался роман.
Когда окончились съемки, пара оформила отношения, поэтому в титрах актриса обозначена, как Марианна Стриженова. Их брак продержался десять лет, в этом союзе родилась дочь Наталья.
Снимали фильм «Овод» в Ялте, самое начало – в Львове, который в картине предстал в образе итальянского Милана. Из итоговой версии фильма исчезла целая сюжетная линия о полицейском по прозвищу Дон Кихот, которого сыграл актер Марк Перцовский.
Когда киноленту сдавали, оказалось, что материала хватит на две серии, а нужно было выпустить одну, поэтому эпизоды с актером Перцовским убрали. Он пригласил на премьеру всю семью, и узнал, что его роли в фильме нет только во время просмотра.
В 1955 году «Овод» занял третье место в советском прокате.
