— Хочу отдохнуть от мужа! — с порога заявила дочь. — Надоел до чертиков со своими заскоками! Надеюсь, пап, ты не против, если я поживу пока в отчем доме?
— Отчего же против? — отозвался несколько удивленный Вячеслав. — Но, признаюсь честно, все это весьма внезапно.
— Для меня, признаться, тоже, — вздохнула Галина.
Деловито осмотревшись, она восхитилась:
— Надо же, я всего-то полтора года здесь не была, а тут так все изменилось в лучшую сторону… Классный ремонт, пап. У тебя реально золотые руки!
— Да ладно тебе, — от смущения у Вячеслава даже слегка порозовели щеки. — Это все Зоя… Если бы не она, этот дом так и остался бы унылым жильем старого вдовца.
На этих словах Галина слегка поморщилась, после того как ушла из жизни мать, отец женился еще раз, и это ей очень не нравилось. Она и сама толком не понимала, что именно так ее раздражает, то, что Зоя теперь живет в доме, который она привыкла считать своим, или нежность в отцовском голосе, когда он говорит о жене.
— Так что у вас с Николаем-то? — переведя взгляд со ставшего каким-то чужим лица дочери на гигантский чемодан, который она поставила у входа, встревоженно спросил Вячеслав. — Я надеюсь, вы с ним не разводитесь?
— Нет, — взгляд Галины вдруг стал каким-то рассеянным, — просто мы решили, что там нужно какое-то время пожить отдельно. В частности, мне надо зализать раны и прийти в себя. Дома и стены помогают, верно ведь, папа?
— Ну что же, живи, — отозвался Вячеслав. — Дом большой, всем места хватит.
Бросив на него быстрый взгляд, Галина сказала:
— Так, ну ладно. Пойду подниму вещички в свою комнату.
Вячеслав смущенно кашлянул, снял очки и снова нацепил их на нос.
— Эм. Видишь ли, какое дело… Поскольку твои апартаменты заняты, предлагаю разместиться в маминой бывшей комнате. Я там ничего не трогал со дня ее ухода.
— Ну и ну… Я не ослышалась? — очень недовольным тоном спросила Галина. — То есть, ты хочешь сказать, что в моей комнате теперь обитает посторонний человек?
— Подбирай слова, прежде чем называть мою жену посторонним человеком, — тихо, но твердо ответил Вячеслав.
Галина хотела было огрызнуться, но прикусила язык. Ей было очень нужно остаться в доме, ссориться с отцом в ее планы не входило. Увидев, что лицо дочери вновь стало замкнутым и каким-то сумрачным, Вячеслав заметил:
— Я знаю, что она тебе не нравится…
Галина фыркнула и хотела было что-то сказать, но отец жестом остановил ее:
— Но она моя законная супруга, и это теперь и ее дом тоже. Имей это в виду, хорошо?
— Хорошо, пап, я постараюсь быть примерной девочкой, — улыбка у Галины получилась несколько натянутой. — Нет, спасибо, не помогай, я сама донесу чемодан.
Проводив дочь взглядом, Вячеслав слегка нахмурился. Отчего-то ему показалось, что грядет буря, предотвратить которую он пока не знает как.
Вячеслав овдовел полтора года назад. Жену Марию, с которой они были вместе еще со школьных лет, он очень любил, и они жили в счастливом браке. Утрату он переживал тяжело.
С Зоей они учились в одном университете, а потом вместе бывали в научных экспедициях, семьями отмечали праздники с общими друзьями. Пять лет назад Зоя овдовела, и Вячеслав с Марией помогли ей пережить утрату. А когда ушла из жизни его любимая Машенька, Зоя с готовностью подставила свое плечо. Вячеслав и не думал больше жениться, но одному в опустевшем без Марии доме было очень непросто.
Они с Зоей даже не заметили, как их искренняя, крепкая дружба переросла в нечто большее. Когда Вячеслав понял, что любит Зою, он сделал ей предложение. Расписавшись в ЗАГСе, они не стали устраивать никаких торжеств, посидели немного с хорошими друзьями в кафе.
Взрослый сын Зои Павел жил с семьей отдельно в другом городе. На торжестве он присутствовать физически не смог, поэтому прислал поздравление брачующимся в роскошной корзине цветов.
От Галины, которая выпорхнула из семейного гнезда еще десять лет назад и долго жила с мужем за границей, вообще не было ни слуху ни духу. Разве что спустя несколько месяцев после свадьбы она холодно поздравила отца по телефону и снова надолго замолчала. Несмотря на то, что жили они в одном городе, Вячеслав почти не виделся с ней. И вот на тебе, заявилась.
Зоя отнеслась к появлению Галины спокойно, а вот Вячеслав уже третий день подряд места себе не находил. Он сам не мог понять, что его беспокоит, и это удивляло жену.
— Дочь приехала в кои-то веки, — пыталась успокоить его Зоя. — Радоваться надо, а ты накручиваешь себя.
— В том-то и дело, мне кажется, что неспроста она приехала, — хмурился Вячеслав. — Мать-то в последний путь не проводила, а тут…
— Ну она же сказала, что поссорилась с мужем.
— У нее куча подруг, она всегда к ним после ссор уходила. С чего вдруг к нам? — возразил Вячеслав.
Немного помолчав, он с улыбкой добавил:
— Впрочем, может быть, ты и права…
Близился день рождения Вячеслава, отмечали его по обычаю в домашней обстановке с самыми близкими друзьями. Зоя наготовила много разных закусок, испекла любимый торт мужа и поставила в духовку замаринованную заранее курицу.
Установив нужный температурный режим духовки и время, она отправилась в гостиную и занялась сервировкой стола. Через минут двадцать Зоя вдруг почувствовала запах гари и ринулась на кухню.
Валивший из духовки черный дым медленно пробирался по всему дому. Отключив плиту, Зоя обнаружила, что режим духовки на экране поставлен неправильно.
«Как такое может быть?» — удивилась она. — «Может, глюк какой?»
Разозлившись на плиту за то, что она так некстати решила сломаться именно в этот день, Зоя принялась готовить другое блюдо. Запах гари долго не выветривался. Вячеслав, удивленно поглядывая на жену, стряпней которой он всегда восхищался, сохранял молчание, а та искренне сетовала:
— Духовку, видимо, переклинило, курица сгорела. Но без горячего мы не останемся. К приходу гостей я успею, Славик, ты не волнуйся.
— Эх, жаль, улетела курочка наша… — вздохнул именинник. — А у меня так слюнки текли… Ну что ж, ничего не попишешь. Завтра вызову мастера, пусть установит, в чем была причина глюка.
На следующий день прибыл специалист, он не выявил никаких поломок и сказал, что просто нужно внимательнее устанавливать режим.
Вопреки опасениям Вячеслава, Галина и Зоя не ссорились. Хотя, в принципе, они обе работали и поэтому взаимодействовали нечасто, разве что за завтраком и за ужином.
В последнее время Вячеслав стал чаще задерживаться на работе, да и дома он был как будто сам не свой. На все вопросы он отвечал, что не может найти общий язык с новым начальством, и обещал, что скоро все наладится.
Приметив это, Галина как-то мимоходом спросила у Зои:
— Тетя Зоя, а вам не кажется, что с папой в последнее время что-то не то?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… — сделав озабоченное лицо, Галина вздохнула. — Даже я заметила, что он какой-то рассеянный ходит… Я понимаю, конечно, что у него какие-то проблемы с начальством, но… Смотрите сами, он вдруг ни с того ни с сего стал подпиливать ногти, начал более тщательно ухаживать за бородой и за прической…
— Ты хочешь сказать, что… — начала Зоя.
— Вот! — подхватила Галина. — Именно это я и хочу сказать. Не хочу наговаривать на папу, но…
Замолчав на полуслове, она выразительно посмотрела на Зою.
— Если хотите, я могу присмотреть за ним. У меня подруга недалеко от его работы живет, так что, если нужно…
— Не стоит, — сказала Зоя. — Спасибо, что сказала, я приму к сведению.
Зоя прекрасно понимала, на что намекает Галина, но интуиция подсказывала ей, что переживать не о чем. Однако теперь тревога мужа передалась и ей, она была уверена, что молодая женщина что-то задумала.
На очередной уикенд в их город по делам приехал бывший сослуживец Вячеслава Виктор. Он остановился на ночевку у них. Ужин прошел в теплой, уютной обстановке, однако вскоре в доме появился странный запах.
Первой его почувствовала Зоя. Сначала она заглянула на кухню, потом обошла каждую комнату и, в конце концов, поняла, что чудовищный запах царит абсолютно всюду. В поисках источника «аромата» они обследовали, казалось, каждый сантиметр своего жилища, но ничего не обнаружили.
Наконец свой вердикт вынес уставший Вячеслав:
— Остается только одно, под каждым полом в каждой комнате решили сдохнуть в один момент несколько мышей.
— Однако! Умные они у вас! — усмехнулся Виктор. — Целый заговор устроили!
Немного погодя, он простодушно добавил:
— Слушай, Слава, а помнишь, у нас один дембель перед своим отъездом раздобыл где-то какой-то вонючий препарат? Разило страшно! И немытыми ногами, и дохлятиной, и еще чем похуже…
— Такое забудешь… — усмехнулся Вячеслав.
Он встретился взглядом с Галиной, которая как будто встрепенулась после этих слов. Ничего не сказав дочери, Вячеслав предложил товарищу выйти освежиться.
Чудовищный запах выветривался несколько дней, а как-то вечером Галина присела к Зое на диван.
— Что читаем? — дружелюбно поинтересовалась она.
— Книжку.
— М-м-м. Может быть, вот это будет поинтереснее вашего чтива? — с этими словами Галина положила перед Зоей распечатанную фотографию.
На ней Вячеслава нежно обнимала за шею некая юная леди в мини-юбке. Прямо посмотрев в глаза Галине, Зоя вдруг рассмеялась:
— Монтаж, да? Кто делал? Сама или подруга, которая живет неподалеку от офиса Славы?
— Да если бы монтаж… — вздохнула Галина. — Впрочем, мое дело — предупредить. Не верите — ваши проблемы. Но когда убедитесь, что он вам рога наставляет, будет слишком поздно. И я вам уже ничем помочь не смогу. Если хотите, будут еще доказательства.
— Лучше скажи прямо, что ты хочешь от нас? — с улыбкой спросила Зоя. — С чего вдруг ты так переживаешь за нашу семью?
— Просто не люблю, когда люди лгут друг другу.
Взгляд Галины вдруг стал ледяным, она хотела было что-то еще сказать, но в этот момент ей позвонили. Поджав губы, она резко подхватилась с дивана и, ответив на звонок, вышла.
Зоя хотела было вернуться к чтению, но не тут-то было. Мысли упорно возвращались к Галине, Вячеславу и этому топорному «фото»…
Решив, что ей необходимо подышать свежим воздухом, Зоя вышла на улицу. Стояла теплая, почти летняя погода, а в их уютном дворе было очень тихо.
Дойдя до угла дома, Зоя вдруг услышала доносящийся из раскрытой форточки голос Галины. Судя по всему, она разговаривала по телефону с мужем.
— Коль, вот тебе прям нужно, чтобы все было быстро, но так не бывает! — воскликнула молодая женщина. — Так скоро я их не поссорю, мне нужно время, чтобы она поверила в его измену… Если мы хотим улучшить наши жилищные условия, действовать нужно осмотрительно!
Отвечая на вопрос звонившего, она сказала:
— Ты думаешь, они совсем дураки? Да они еще только больше сближаются в ответ на все мои проделки! Ты что, не понимаешь, как я рискую? Они же в любой момент могут догадаться и вышвырнуть меня! Тогда не видать нам ни моей доли, ни мамкиной. А для тебя все так просто… Сидишь там, а я тут как на передовой…
Зоя застыла, точно громом пораженная. Наконец-то пазл сошелся, стало понятным и приключение с курицей, и происхождение ужасного запаха, и все остальное.
«Похоже, настала пора поговорить со Славой», — подумала она.
Разговор состоялся поздним вечером.
— Как я понимаю, она хочет нас поссорить, — начал Вячеслав, — и сделать она это хочет…
— Чтобы получить не только свою долю в этом доме, но и долю Марии, — подхватила Зоя.
— Вот с этого места, Зоенька, пожалуйста, поподробнее, — попросил муж.
— Мне сегодня довелось услышать об этом, когда она говорила с Николаем…
И Зоя пересказала мужу все, что слышала из уст самой Галины.
— Жаль, что не записала. А не пойман — не вор, — заключила она.
— Значит, нужно поймать, — задумчиво отозвался потрясенный Вячеслав.
— А давай поймаем! За руку!
— Давай. Только как?
К утру план был готов.
На следующий день Вячеслав мимоходом заметил, что на зиму не мешало бы запастись квашеной капустой. Сказано — сделано. Закупили капусту, морковку, и Зоя принялась «творить».
Она много раз заготавливала капусту на зиму, но сегодня решила сделать это по-особенному. Разрезав четыре головки капусты напополам, Зоя уложила их в небольшую бочку и плотно накрыла эти половинки пищевой пленкой. Сверху она плотно насыпала нашинкованную капусту. После этого на разделочной доске оставались еще часть нашинкованной капусты и нетронутый кочан.
От готовки ее «вдруг» отвлек муж, который срочно позвал наверх. Улучив момент, Галина, полная решимости насолить Зое, незамедлительно спустилась на кухню. Увидев на полке со специями банку с сахаром, она одним махом сыпанула его в бочку и принялась маскировать свою самодеятельность при помощи нашинкованной капусты с разделочной доски. И тут на кухню зашли отец и Зоя.
— Ну, наконец-то, ты попалась, Лиса Патрикеевна! — усмехнулся отец.
Галина растерялась и залепетала:
— Ой, папа, прости… Я так хотела пошутить. Сахаром капусту не испортишь, да же, тетя Зоя?
Сохраняя молчание, оба пристально смотрели на нее, и Галина перестала верещать. Повисла пауза, после чего молодая женщина заметила:
— Слушайте, вы на меня так смотрите, как будто я яд туда высыпала. Вы что, шуток не понимаете?
— Мы все твои милые шутки с курицей, с той вонью и с фотомонтажом оценили по достоинству, — ответила Зоя.
— Как видишь, сколько веревочке не виться, а конец один! — подхватил отец.
Вдруг мигом посерьезнев, он добавил:
— Вот что, Галя. Собирайся-ка ты домой подобру-поздорову.
— А я дома! — вдруг заявила Галина. — И имею полное право жить здесь, сколько захочу!
— А мужу передай, — в голосе Вячеслава зазвенел металл, — что насчет твоей доли в этом доме я, может быть, когда-нибудь и подумаю. Но вот про долю матери советую забыть. Заодно забудь и дорогу сюда, причем навсегда.
— Ладно. Значит, придется судиться… — усмехнулась Галина.
Гордо подняв подбородок, ни на кого не глядя, она вышла из кухни. Быстро собрав вещи, Галина ушла по-английски, не прощаясь и не оборачиваясь.
Затаив обиду на отца, она не общается с ним до сих пор. На работе у Вячеслава вскоре все наладилось, и они с женой зажили даже лучше прежнего. Отцовские чувства, это конечно, хорошо, но что делать родителю, если вырос такой ребенок?
