Он отлично играл военных, потому что в каждом подобном образе ориентировался на отца, который в самом начале Великой Отечественной войны ушел на фронт добровольцем и прошел всю войну.
Сам Валентин Гафт в начале войны чудом остался жив. 21 июня он с мамой собирался ехать к дедушке. Но билетов на этот день не было, и тогда их купили с рук, но на 22 июня.
Однако в тот день началась война и они никуда не поехали. Позже оказалось, что тот самый поезд, на который были приобретены билеты, разбомбили.
В юных лет Валентин Иосифович увлекался театром, еще в школе он посещал театральный кружок, это помогло ему с первого раза поступить в Школу-студию МХАТ. Отец, работавший юристом, выбором сына остался недоволен.
В студенческие годы Гафт учился вместе с Олегом Табаковым, оба влюбились в одну красавицу, и даже едва не подрались из-за нее, но потом подружились, и дружба эта прошла через всю их жизнь.
Первые роли актера в кино были малозаметными, эпизодическими. Как-то он снимался у Михаила Ромма и увидел на съемочной площадке Валентина Никулина, от волнения Гафт забыл свои слова. Чувство стыда потом долго преследовало его.
Первое выступление Валентина Иосифовича на сцене Театра сатиры тоже прошло неудачно – на постановку пришли его родители, и актер сильно разволновался, после чего забыл, к кому из партнерш он должен был обращаться, а напоследок едва не уронил декорацию в оркестровую яму, чем напугал родителей.
Имея в багаже к зрелому возрасту более сотни ролей, Гафт признавался, что много не успел сделать в кино. Первый фильм с ним вышел, когда актеру был 21 год, а слава к нему пришла в 44 года после выхода фильма Эльдара Рязанова «Гараж».
Его роль предназначалась для Александра Ширвиндта, однако тот из-за загрузки в театре отказался сниматься, и тогда пришел Гафт, снимавшийся в соседнем павильоне. Эта роль стала одной из лучших в его карьере.
Самые яркие роли Валентин Иосифович сыграл в кино, когда ему было за 40, а настоящее счастье в личной жизни обрел с Ольгой Остроумовой в почти пенсионном возрасте.
У актера были романы, два брака, однако он признался, что по-настоящему счастлив оказался, когда встретил коллегу.
Знакомы они были задолго до официального бракосочетания в 1996 году. Еще в 1979 году они вместе снялись в уже упомянутом «Гараже». Оба тогда были несвободны. Только спустя полтора десятилетия они поняли, что не могут друг без друга.
Актриса стала для Гафта не только музой, но и ангелом-хранителем. Когда у него были проблемы со здоровьем, она искала лучших врачей и всегда была рядом.
В 2002 году не стало дочери актера Ольги. Она ушла из жизни добровольно из-за сильной депрессии и неудачи в личной жизни. Гафт страшно страдал, переживал, болел. Горе ему помогла пережить супруга.
Несколько последних лет своей жизни Валентин Иосифович тяжело болел, у него диагностировали болезнь Паркинсона, позже перенес инсульт. Ольга Остроумова была с ним до конца. Ушел великий актер Валентин Гафт в возрасте 85 лет в декабре 2020 года.
