— И долго мы будем делать вид, что между нами ничего нет? — спросил Виктор, когда они вышли из кинотеатра. На улице моросил мелкий дождь, и люди спешили укрыться под козырьками зданий.
Нина повернулась к нему, щурясь от капель, падающих на лицо.
— А что между нами есть? — вопросом на вопрос ответила она, хотя сердце предательски забилось чаще.
— Шесть свиданий за две недели, — Виктор улыбнулся, и от уголков его глаз разбежались мелкие морщинки. — По-моему, это уже тянет на какие-то отношения, нет?…
Она промолчала, делая вид, что очень занята поиском зонта в сумке. Виктор наблюдал за ней с легкой улыбкой, затем накинул свою куртку ей на плечи.
— Идём, я провожу тебя до метро…
Они познакомились три месяца назад в книжном магазине на Арбате. Нина выбирала себе что-нибудь из современной русской прозы, когда услышала за спиной:
— Если ищете что-то действительно стоящее, попробуйте вот это, — незнакомец протянул ей книгу с неброской обложкой.
— Вы литературный критик? — она подняла бровь, разглядывая мужчину — высокого, с чуть небрежной щетиной и внимательными серыми глазами.
— Просто читатель, — он пожал плечами. — Иногда хорошую книгу можно найти только по совету другого читателя.
Они разговорились, и как-то незаметно перешли от обсуждения литературы к жизни в Москве, работе, планам на будущее. Виктор пригласил её на кофе, и она согласилась, сама не понимая почему. Обычно Нина настороженно относилась к знакомствам с незнакомцами, но в этом человеке было что-то располагающее — открытость взгляда, искренность улыбки, отсутствие наигранности, которой грешили многие московские мужчины.
Кофе растянулся на два часа разговоров. Выяснилось, что Виктор работает программистом в IT-компании, снимает квартиру в спальном районе и тоже приехал в Москву из провинции — маленького городка под Тулой.
— Провинциалы всегда узнают друг друга, — смеялся он. — Мы смотрим на Москву по-особенному, с жадностью и недоверием одновременно.
Нина кивала, понимая, о чём он говорит. Сама она переехала в столицу из Волжского полгода назад, оставив позади привычную жизнь, мать с её постоянными причитаниями и работу в местной газете, где платили копейки и не давали расти профессионально.
После того первого кофе они начали встречаться. Сначала просто как друзья — ходили в кино, в музеи, гуляли по паркам. Потом всё чаще Виктор брал её за руку, всё дольше они стояли в прощальных объятиях, и всё труднее было делать вид, что между ними ничего не происходит.
И вот сейчас, после шестого свидания, он наконец задал вопрос, который давно висел в воздухе.
— Знаешь, мне кажется, нам стоит перестать притворяться, — сказал Виктор, когда они дошли до метро. — Мы ведь нравимся друг другу, правда?
Нина посмотрела ему в глаза и внезапно для самой себя сказала:
— Правда.
Через три месяца он предложил ей переехать к нему.
— Раз мы живем вместе, то и за квартиру должны платить пополам, — заявил Нине жених.
Они сидели в крошечной кухне его съёмной квартиры. Обычная московская однушка в спальном районе — чистая, но с давно не обновлявшимся ремонтом. Нина помешивала чай, наблюдая, как за окном падает снег.
— Согласна, — кивнула она. — Это справедливо. Я и так за свою комнату плачу, мне не привыкать.
Нина снимала комнату в коммуналке на окраине Москвы. Шумные соседи, вечно занятая ванная, необходимость согласовывать даже мелочи вроде громкости телевизора — всё это давно утомило. К тому же, она действительно любила Виктора. За эти месяцы он стал для неё не просто парнем, а близким человеком, с которым хотелось делить не только радости, но и бытовые мелочи.
— Отлично, — Виктор улыбнулся, подвигая к ней тарелку с печеньем. — В эти выходные перевезём твои вещи?
Переезд прошёл быстро — у Нины было не так много пожитков. Пара чемоданов с одеждой, несколько коробок с книгами и личными вещами, ноутбук — вот и всё её имущество. Волжский она покидала налегке, и за полгода в Москве не успела обрасти большим количеством вещей — зарплата младшего менеджера в рекламном агентстве едва покрывала расходы на жильё и еду.
Жить вместе оказалось проще, чем она думала. Они быстро установили негласный распорядок — кто моет посуду, кто выносит мусор, кто ходит за продуктами. Нина честно платила свою половину аренды в день зарплаты, и Виктор никогда не напоминал об этом. Они вместе готовили ужины, смотрели фильмы по вечерам, а по выходным исследовали Москву — не туристические места, а укромные уголки, о которых знают только местные.
— Я никогда не был так счастлив, — сказал как-то Виктор, обнимая её после тяжёлого рабочего дня. — Спасибо, что согласилась переехать ко мне.
От таких слов внутри разливалось тепло. Нина действительно чувствовала себя счастливой — впервые за долгое время у неё был человек, на которого можно было положиться, с которым не нужно было притворяться.
А потом всё изменилось.
— Меня уволили, — сказал Виктор однажды вечером, вернувшись с работы раньше обычного. Его лицо было бледным, а глаза — потухшими.
— Как? Почему? — Нина растерялась. Виктор всегда казался таким уверенным в себе, в своём будущем.
— Сокращение, — он устало опустился на диван. — Новый директор привёл свою команду, а нас всех — под нож.
— Но ты же отличный специалист! — возмутилась Нина. — Они просто не понимают…
— Дело не в этом, — перебил Виктор. — Так бывает. Ничего личного, просто бизнес.
Он выглядел подавленным, но спокойным. Слишком спокойным для человека, только что потерявшего работу.
— И что теперь? — спросила Нина, присаживаясь рядом.
— Буду искать новую работу, — пожал плечами Виктор. — Но, знаешь, как это бывает… Может затянуться. У меня есть небольшие сбережения, но…
— Я могу полностью оплатить квартиру в этом месяце, — предложила Нина. — Это не проблема.
— Правда? — в его глазах мелькнуло что-то странное. Облегчение? Благодарность? Или… расчёт? — Спасибо. Я верну, как только снова встану на ноги.
— Не думай об этом, — улыбнулась Нина. — Мы же вместе. В трудную минуту нужно поддерживать друг друга…
Прошёл месяц. Виктор каждый день уходил «на собеседования», возвращался уставший, говорил, что «пока ничего подходящего». Нина снова оплатила квартиру полностью. Денег оставалось впритык, но она не жаловалась — ради любимого человека можно и потерпеть.
Их отношения изменились. Виктор стал раздражительнее, иногда срывался по пустякам, а потом долго извинялся. Говорил, что виноват стресс, что он чувствует себя неудачником, что ему стыдно сидеть на шее у любимой женщины. Нина утешала его, говорила, что всё наладится, что это временные трудности.
А потом начали происходить странные вещи.
Сначала она заметила новый телефон. Вместо старенького «Самсунга» у Виктора появился последний «Айфон».
— Откуда? — удивилась Нина, когда он достал его из кармана.
— А, это, — Виктор как-то неловко улыбнулся. — Выиграл в конкурсе на маркетплейсе. Представляешь? Просто ответил на какие-то вопросы, и вот.
— Везёт тебе, — Нина попыталась улыбнуться, но внутри что-то кольнуло. Странное совпадение — потерять работу и выиграть дорогой телефон.
Потом была куртка. Дорогая мембранная куртка известного бренда, стоившая как минимум половину её месячной зарплаты.
— Повезло на распродаже, — пояснил Виктор, заметив её взгляд. — Последний размер, скидка 80%.
— Да ты просто счастливчик, — сказала Нина, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.
А ещё были долгие телефонные разговоры, которые Виктор вёл в ванной, включив воду. Сообщения, которые он поспешно удалял, стоило Нине войти в комнату. Странные отлучки «к другу» или «на собеседование», с которых он возвращался то слишком весёлым, то необъяснимо раздражённым.
Нина не хотела думать о худшем. Может, он действительно удачлив? Может, телефон подарил кто-то из друзей, а про конкурс сказал, чтобы не смущать её? Может, он подрабатывает где-то, но не говорит, потому что работа непрестижная?
Но червячок сомнения уже поселился в душе, и каждый день он грыз всё сильнее…
А потом она увидела машину. Чёрный «Мерседес» с тонированными стёклами, припаркованный у их подъезда. Нина возвращалась с работы и заметила, как Виктор, оглядевшись по сторонам, быстро пересёк двор и подошёл к дорогой иномарке. Стекло опустилось, и он наклонился к окну, что-то говоря. Нина не видела, кто сидел за рулём, но заметила женскую руку с ярким маникюром, протянувшуюся к Виктору.
Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Неужели у него кто-то есть? Неужели всё это время он ей изменял?
Виктор обошёл машину и сел на пассажирское сиденье. «Мерседес» плавно тронулся с места.
Нина стояла, не в силах пошевелиться. В голове крутилась только одна мысль: «Он меня обманывает. Всё это время обманывал».
Вечером Виктор вернулся в приподнятом настроении. Он напевал что-то под нос, доставая из холодильника продукты для ужина.
— Что-то случилось? — спросил он, заметив взгляд Нины.
— Нет, ничего, — она заставила себя улыбнуться. — Просто устала.
— Тяжёлый день? — в его голосе звучало участие. — Может, закажем что-нибудь вместо готовки?
— Не нужно, — Нина отвернулась, чтобы он не видел её лица. — Я не голодна.
Следующие дни превратились в пытку. Нина анализировала каждое слово, каждый жест Виктора, пытаясь найти другие признаки обмана. Теперь она замечала мелочи, которые раньше ускользали от её внимания: как он иногда отходил в другую комнату, чтобы ответить на звонок, как тщательно прятал чеки, как внезапно появлялись деньги на «неотложные нужды».
Дважды за неделю она видела, как он садится в тот же чёрный «Мерседес». Однажды, собирая его вещи для стирки, нашла в кармане куртки чек из ресторана на сумму, равную её недельной зарплате.
«Может, у него кто-то есть, — думала Нина, глотая слёзы по ночам. — Кто-то богатый, с машиной. Или он работает, но не хочет говорить мне, чтобы я продолжала платить за квартиру».
Все версии были одна хуже другой. И с каждым днём обида и разочарование росли.
Решение пришло само собой. Нужно было уходить, и как можно скорее. В воскресенье, когда Виктор отправился «к другу помочь с переездом», Нина начала собирать вещи. Лёгкий шок от предательства сменился холодной решимостью.
Она как раз складывала одежду в чемодан, когда зазвонил телефон. Звонил Виктор.
— Нина, нам нужно поговорить, — голос его звучал непривычно серьёзно. — Я в ресторане «Белый», это недалеко от нас. Приезжай, пожалуйста. Это важно.
Она хотела отказаться, сказать, что между ними всё кончено, но любопытство пересилило.
— Хорошо, буду через полчаса.
Ресторан «Белый» оказался дорогим заведением с претенциозным интерьером и напыщенными официантами. Нина, в своём простом платье и потёртой джинсовой куртке, чувствовала себя не в своей тарелке.
Виктор сидел за столиком в дальнем углу зала. Рядом с ним — женщина лет тридцати пяти, стильная, с идеальной укладкой и в дорогом костюме, который явно стоил как несколько месячных зарплат Нины. Та самая из «Мерседеса»? Ревность и обида вспыхнули с новой силой.
— Нина, познакомься, это Лариса, — Виктор поднялся ей навстречу. — Моя сестра.
— Сестра? — Нина растерянно посмотрела на женщину, пытаясь найти сходство с Виктором. И действительно заметила что-то общее — разрез глаз, форма носа.
— Присаживайся, — Лариса улыбнулась, жестом указав на свободный стул. — Нам есть о чём поговорить.
Нина механически опустилась на стул, всё ещё не понимая, что происходит.
— Я должен кое в чём признаться, — начал Виктор, нервно постукивая пальцами по столу. — Я тебя проверял.
— Что значит «проверял»? — Нина почувствовала, как внутри нарастает гнев.
— Видишь ли, у нас с Ларисой семейный бизнес, — Виктор говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Не самый маленький. И у меня был… неудачный опыт отношений. Дважды.
— Трижды, — поправила его Лариса с лёгкой усмешкой.
— Да, трижды, — вздохнул Виктор. — Каждый раз, когда девушки узнавали о моём финансовом положении, они… менялись. Начинали требовать подарки, путешествия, рестораны. А когда я говорил «нет», отношения заканчивались.
Нина молчала, пытаясь осмыслить услышанное.
— И ты решил разыграть спектакль? — наконец произнесла она, чувствуя, как внутри всё закипает. — Прикинуться бедным, чтобы проверить, полюблю ли я тебя «настоящего»?
— Не совсем так, — вмешалась Лариса. — Квартира действительно принадлежит нам, досталась от бабушки. Но ремонт там специально не делали. Виктор действительно работает в IT, но в своей собственной компании. А история с увольнением…
— Была проверкой, — закончила за неё Нина. — Посмотреть, буду ли я содержать бедного безработного.
Виктор виновато кивнул:
— Я хотел убедиться, что ты со мной не из-за денег.
— И ты решил, что лучший способ это сделать — обмануть меня? — Нина сжала кулаки под столом. — Заставить платить за квартиру, которая тебе даже не сдаётся? Наблюдать, как я экономлю на всём, чтобы оплатить твои счета?
— Я собирался вернуть тебе всё до копейки, — быстро сказал Виктор. — С процентами. И объяснить, что это было необходимо…
— Необходимо? — Нина горько усмехнулась. — Знаешь, что необходимо в отношениях? Доверие. А не… это, — она обвела рукой ресторан, намекая на весь этот фарс.
— Нина, пойми, — вмешалась Лариса, — в нашем положении очень сложно понять, кто с тобой из-за тебя, а кто из-за денег. Виктор просто хотел быть уверен…
— А я должна была быть уверена, что встречаюсь с честным человеком, — отрезала Нина. — Знаете, все эти месяцы я думала, что нам повезло найти друг друга. Что у нас всё по-настоящему. А оказывается, я была просто… экспериментом.
— Нет, всё не так, — Виктор попытался взять её за руку, но Нина отдёрнула ладонь. — Я действительно влюбился в тебя. Именно поэтому и решился на этот разговор. Хотел честно всё рассказать, потому что… потому что ты прошла проверку. Ты не такая, как они.
— Поздравляю, — Нина встала из-за стола. — Я прошла проверку. Но ты — нет.
Она развернулась и пошла к выходу, чувствуя, как дрожат колени. Весь мир вокруг будто размывался, как акварельный рисунок под дождём. Обида, боль, разочарование — всё смешалось в горячий ком, застрявший в горле.
— Нина, подожди! — Виктор догнал её уже на улице. — Пожалуйста, давай поговорим. Я всё объясню.
— Ты уже всё объяснил, — она остановилась, глядя ему прямо в глаза. — Ты хотел проверить, не меркантильная ли я. Но ты сам оказался меркантильнее всех, кого я знаю. Для тебя даже отношения — это какая-то сделка, вложение, которое нужно проверить на рентабельность.
— Это не так…
— Нет, именно так, — Нина почувствовала, как к глазам подступают слёзы, но сдержалась. — Знаешь, что самое обидное? Я действительно тебя любила. Не за деньги, которых у тебя якобы не было, не за статус, которым ты якобы не обладал. А за то, каким ты казался — честным, простым, настоящим. Но этого человека не существует, верно? Это был просто образ, маска.
Виктор молчал, и в его молчании Нина видела признание своей правоты.
— Все, Вить, пожалуйста, — она развернулась и быстро пошла вдоль улицы, не оглядываясь.
— Я всё исправлю! — крикнул он ей вслед. — Клянусь, всё исправлю!
Но Нина уже не слушала. В голове крутилась только одна мысль: «Как я могла быть такой наивной?»
Она вернулась в их — нет, его — квартиру и закончила сборы. Странно, но она не чувствовала ни злости, ни обиды — только опустошение и усталость. Как будто из неё вынули что-то важное, какую-то часть, которая отвечала за веру в людей.
Телефон разрывался от звонков и сообщений Виктора, но она не отвечала. Позже пришло сообщение от незнакомого номера: «Это Лариса. Пожалуйста, дай ему шанс. Он действительно любит тебя».
Нина удалила и это сообщение.
На следующий день она сняла комнату в другой коммуналке, даже более убогой, чем предыдущая. Денег катастрофически не хватало — всё, что она могла себе позволить на первое время. Но даже это было лучше, чем возвращаться к Виктору.
Через неделю на её рабочую почту пришло письмо с вложенным договором. Это было предложение о работе в крупной рекламной компании с зарплатой втрое выше нынешней. В сопроводительном письме говорилось, что её портфолио произвело впечатление, и они давно искали специалиста с таким опытом.
Нина горько усмехнулась и удалила письмо, даже не дочитав. Она прекрасно понимала, чьих рук это дело…
Ещё через день служба доставки привезла огромный букет. Нина не приняла его.
А вечером у подъезда её ждал чёрный «Мерседес». Лариса опустила стекло и окликнула её:
— Нина, пожалуйста, давай поговорим.
— Нам не о чем говорить, — отрезала Нина, проходя мимо.
— Он действительно раскаивается, — Лариса вышла из машины и преградила ей путь. — Ты не представляешь, что с ним творится. Он никогда таким не был.
— Меня это не касается.
— Я знаю, что он поступил ужасно, — не отступала Лариса. — И я тоже. Мы оба виноваты. Но пойми, у него были причины не доверять…
— У меня тоже теперь есть причины не доверять, — перебила её Нина. — И я их использую. Закончим на этом.
Она обошла Ларису и скрылась в подъезде.
Прошло четыре месяца…
Жизнь постепенно налаживалась. Нина нашла новую работу — не такую высокооплачиваемую, как предлагал Виктор, но вполне достойную. Сняла маленькую, но отдельную квартиру. Попыталась начать всё с чистого листа.
Но мысли о Викторе не отпускали. Не о том глянцевом бизнесмене, которым он оказался, а о том простом парне, с которым они гуляли по московским улицам. Который варил ей кофе по утрам и смеялся над глупыми комедиями. Который, возможно, никогда не существовал.
Однажды, возвращаясь с работы, она увидела его сидящим на скамейке возле её дома. Простая куртка, потёртые джинсы — точно такой же, каким был, когда они познакомились.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Нина, останавливаясь в нескольких шагах от него.
— Жду тебя, — Виктор поднял голову, и она увидела тени под его глазами. — Каждый день прихожу и жду.
— Зачем?
— Хочу сказать, что ты была права. Во всём права, — он говорил тихо, но твёрдо. — Я превратил наши отношения в какую-то проверку, тест. Думал, что защищаю себя, а на самом деле просто боялся. Боялся поверить, что кто-то может любить меня, а не мои деньги.
Нина молчала, не зная, что ответить.
— Я не прошу второго шанса, — продолжил Виктор. — Знаю, что не заслуживаю его. Просто хотел, чтобы ты знала: тот парень, которого ты полюбила, — он настоящий. Может, не такой простой, как казался, но всё, что я чувствовал к тебе, всё, что мы делали вместе — это был я настоящий.
— Как я могу в это поверить? — спросила Нина, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Как я могу верить хоть одному твоему слову после всего, что было?
— Никак, — он грустно улыбнулся. — И я не прошу тебя верить. Просто хотел сказать… что бы ты ни решила, я приму это. И ещё… — Виктор достал из кармана конверт. — Здесь деньги за квартиру. Всё, что ты заплатила, с процентами. И ещё немного — как компенсация за моральный ущерб. Не очень щедрая, знаю, но… деньгами такое не измерить.
Он положил конверт на скамейку и встал.
Она смотрела, как он уходит, сгорбившись, засунув руки в карманы. И внезапно поняла, что ей всё равно — правда это или очередная игра. Всё равно, богат он или беден. Всё равно, был ли тот Виктор, которого она полюбила, настоящим или вымышленным.
Потому что самое важное она поняла о себе: она не хотела быть с человеком, для которого доверие — это что-то, что нужно заслужить, пройдя проверку. Для которого любовь — это транзакция, а отношения — инвестиция.
Нина подняла конверт, повертела его в руках и двинулась к подъезду. В своей квартире она достала из шкафа коробку с памятными вещами, положила туда нераспечатанный конверт и закрыла крышку.
Это был конец истории, в которой не было ни правых, ни виноватых. Просто два человека, которые хотели любить и быть любимыми, но так и не научились доверять…
