Накануне Дня милиции, 9 ноября 1987 года, на экраны вышел пятисерийный телевизионный детектив «Визит к Минотавру». Он был снят на основе одноимённого романа братьев Аркадия и Георгия Вайнеров «Визит к Минотавру» — это была уже шестая часть детективного цикла о приключениях инспектора московского уголовного розыска Станислава Тихонова.
На этот раз писатели вдохновились реальной историей, которая произошла со скрипачом Давидом Ойстрахом. В 1968 году с ним случилась крайне неприятная ситуация — ограбили его квартиру, где находилось много ценных вещей, в том числе настоящие скрипки Страдивари.
Злоумышленников могли бы искать долго, если бы не случай — у грабителя в квартире выпал эспандер, на котором была написана фамилия «Никонов». Оказалось, что кражу совершил рецидивист, специализирующийся на антиквариате. Самое интересное в этой истории было то, что воры не взяли уникальные скрипки, так как решили, что это обычные рабочие инструменты музыканта.
«Визит к Минотавру» был не первой экранизацией этого произведения Вайнеров. В 1974 году в Грузии режиссёром Николозом Санишвили по мотивам романа был снят фильм «Ночной визит». Спустя тринадцать лет детектив решили экранизировать на Киностудии имени Горького. Режиссёрское кресло доверили Эльдару Уразбаеву, на счету которого уже была популярная картина «Инспектор ГАИ» с Сергеем Никоненко, Олегом Ефремовым и Никитой Михалковым.
В предыдущем фильме про следователя Тихонова «Гонки по вертикали» режиссёра Александра Муратова главную роль играл Андрей Мягков. Его же худсовет хотел утвердить и в «Визит к Минотавру», но сам актёр сниматься отказался — в финале «Гонок по вертикали» его герой получил тяжёлое ранение и его «воскрешение» Мягкову не нравилось. Тогда режиссёр предложил кандидатуру Сергея Шакурова. Он видел в актёре потенциал для обеих центральных ролей — и следователя Тихонова, и скрипичного мастера Антонио Страдивари.
К тому моменту за Шакуровым уже закрепилась слава неуживчивого актёра с жёстким характером, так что многие режиссёры с ним работать побаивались. Худсовет утверждать его не хотел, но Эльдору Уразбаеву удалось отстоять своего кандидата. Прочитав сценарий, Шакуров решил переписать многие реплики своего героя — ему казалось, что фразы следователя звучат слишком литературно.
Братья Вайнеры воспротивились переделке собственного текста и даже просили снять Шакурова с роли, однако режиссёр и в этот раз встал на сторону актёра. По словам Уразбаева, Шакуров «чувствовал роль нутром». В результате многие монологи были адаптированы специально под актёра.
На роль помощницы следователя Елены Нечаевой была утверждена Анна Каменкова. Уже во время работы над фильмом актриса сообщила киногруппе о беременности и попросила найти ей замену. Режиссёр заподозрил, что Каменкова могла не сработаться со сложным партнёром Шакуровым, однако на защиту актрисы встал сам актёр — заявил, что без Каменковой он сниматься не будет. В результате съёмки поставили на паузу до тех пор, пока актриса не родила ребёнка и не вернулась на площадку.
Владимира Самойлова, за которым давно закрепилось амплуа уважаемого человека у власти, режиссёр был готов утвердить без проб. Хотя сам актёр от подобных ролей уже устал. Узнав из сценария, что ему предлагают очередного следователя, он перестал читать и сразу сообщил режиссёру об отказе от съёмок. Передумать помогла жена — актриса Надежда Самойлова. Она прочла сценарий полностью и посоветовала мужу присмотреться к персонажу. Самойлов согласился, а вскоре уже репетировал с супругой диалоги прокурора.
Роль скрипичного мастера Николо Амати — учителя Страдивари, стала последней киноработой актёра Ростислава Плятта. На съёмках фильма он сломал шейку бедра и больше не мог ходить. По площадке его возил в инвалидном кресле Сергей Шакуров, а все сцены с участием актёра снимались сидя. По мнению многих критиков, роль Амати стала лучшей работой в фильмографии Ростислава Плятта. Из-за полученной травмы он перестал сниматься, появлялся только на театральной сцене, а спустя два года после премьеры фильма ушёл из жизни.
На съёмках не обошлось без опасных моментов. Валентину Гафту, которого утвердили на роль сотрудника серпентария и бывшего скрипача Иконникова, приходилось работать с настоящими змеями. На площадке постоянно дежурила бригада врачей с противоядием — к счастью, оно так и не пригодилось. Медицинская помощь некоторым членам киногруппы понадобилась на съёмках другого эпизода.
В сцене погони горел грузовик «ЗИЛ». Пиротехники начинили машину взрывчаткой, которая должна была сработать в определённый момент. Но каскадёр случайно задел тумблер, когда садился за руль, и грузовик рванул, когда вокруг было 50 человек. Никто не погиб, но многие получили ожоги.
Всю Италию XVII–XVIII веков, где жил Антонио Страдивари, снимали в Вильнюсе — в старой части города, в парке Бельмонтас, в ресторане «Руднинкай» и на горе Трёх Крестов. Финальная сцена третьей серии была отснята во дворе Тракайского замка. Линию следователя Тихонова снимали в Москве — в кадр попали Брюсов переулок, Триумфальная площадь, усадьба Усачёвых-Найдёновых и Чистые пруды.
Некоторые сцены были отсняты в Ленинграде, а натурные съёмки проходили в подмосковной Ивантеевке, в том числе на фабрике Дзержинского и на трассе близ села Комягино.
В фильме снималась настоящая скрипка работы Страдивари времён его ученичества у Амати. Именно эта скрипка хранилась дома у Давида Ойстраха во время ограбления — она была подарена скрипачу королевой Бельгии, но оказалась слишком миниатюрной для его рук. После смерти Ойстраха скрипка была передана в Музей музыкальной культуры имени Глинки, а съёмочной группе инструмент выдали под строгую ответственность и в сопровождении четырёх сотрудников милиции.
Создатели фильма скрипку вернули в целости и сохранности, а вот через десять лет после премьеры фильма она была похищена. В ходе расследования инструмент, стоимость которого оценивалась в полтора миллиона долларов, обнаружили в заброшенном доме в Абхазии. На суде вор рассказал, что идея украсть скрипку пришла к нему после просмотра фильма «Визит к Минотавру».
