— Лёха, ну хочешь честно? Ты выглядишь как … как пугало огородное, и, поверь мне, это я еще мягко! — Барсик сидел на подоконнике и с неодобрением наблюдал, как хозяин в третий раз пытается выбрать рубашку на свидание.
— Да иди ты, — отмахнулся Лёха, примеряя синюю рубашку в клетку. — Нормально выгляжу.
— Если твоя цель — распугать всех ворон в радиусе километра, то определённо, — фыркнул кот. — Но для свидания с Алиной… Нет, эта рубашка просто кричит: «Я не менял гардероб со времён перестройки!»
Лёха вздохнул и бросил рубашку на кровать, где уже лежала горка отвергнутой одежды. За последний месяц они с Алиной встречались уже пять раз — ходили в кино, гуляли в парке, даже сходили в кафе. И сегодня предстоял важный этап — она пригласила его к себе домой на ужин.
— Ладно, модный эксперт, что ты предлагаешь? — сдался Лёха.
— Белую рубашку, которую тебе подарила Клавдия Матвеевна на день рождения, — не задумываясь, ответил Барсик. — Она единственная, которая не выглядит так, будто в ней спали последние десять лет. И тёмно-синие джинсы. И, ради всего святого, выбрось эти жуткие коричневые туфли! Надень те чёрные, которые купил перед корпоративом два года назад.
— Откуда ты знаешь про корпоратив? — удивился Лёха. — Меня же ещё не было дома, когда ты…
— Я читал твои смс, — нетерпеливо перебил кот. — Не отвлекайся. И ещё — купи цветы. Но не розы! Алина любит полевые цветы. И обязательно захвати что-нибудь вкусненькое для Маркизы.
— Для кого? — не понял Лёха.
— Для её кошки, балда! — закатил глаза Барсик. — Неужели ты думал, что сможешь завоевать сердце женщины, не подружившись с её кошкой? Это всё равно что пытаться стать президентом, не заручившись поддержкой парламента!
Лёха почесал затылок:
— И что, по-твоему, любит эта… Маркиза?
— Судя по информации от моих источников, — важно произнёс Барсик, — она неравнодушна к креветкам и куриным сердечкам. Купи пакетик в зоомагазине по дороге.
— Какие ещё источники? — подозрительно прищурился хозяин. — Ты что, шпионишь за Алиной?
— Ничего подобного, — оскорбился кот. — У меня просто широкая сеть информаторов среди местных животных. Это называется «социальные связи», если ты слышал о таком.
— И откуда дворовые коты знают вкусы домашней кошки? — не унимался Лёха.
— Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответы, — загадочно промурлыкал Барсик. — Лучше послушай мой совет по поводу рубашки. И не забудь побриться! У тебя щетина как у бомжеллы, ей богу…
В семь вечера Лёха стоял у двери квартиры Алины с букетом полевых цветов, бутылкой вина и пакетиком кошачьих лакомств. На нём была белая рубашка, тёмно-синие джинсы и начищенные до блеска чёрные туфли.
Дверь открылась, и на пороге появилась Алина — в лёгком домашнем платье, с распущенными волосами и очаровательной улыбкой.
— Привет! — она чмокнула его в щёку. — Заходи. Ого, какие красивые цветы! Мои любимые! Как ты угадал?
Лёха мысленно поблагодарил Барсика за совет и прошёл в квартиру. Небольшая, но уютная «двушка» была обставлена со вкусом: светлая мебель, яркие акценты в виде подушек и картин, много живых растений.
— А вот это моя Маркиза, — Алина указала на рыжую пушистую кошку, восседавшую на спинке дивана с выражением королевского величия на морде. — Обычно она прячется от гостей, но, видимо, решила тебя проверить.
Лёха, помня наставления Барсика, достал пакетик с лакомствами:
— Я тут… ээ… принёс кое-что для твоей красавицы.
Маркиза повела носом, принюхиваясь, но не сдвинулась с места.
— О, как мило! — обрадовалась Алина. — Она обожает угощения. Только… погоди, откуда ты узнал, что ей нравятся именно креветки? Я вроде не говорила…
— Э-э… — Лёха замялся. Не рассказывать же ей про «информаторов» своего говорящего кота? — Интуиция. Все кошки любят морепродукты, разве нет?
— Не все, — Алина с подозрением посмотрела на него. — Моя подруга Света как-то пыталась угостить свою Мусю креветкой, так та чуть ей руку не отгрызла. Терпеть не может морепродукты.
— Повезло мне с догадкой, — нервно улыбнулся Лёха, мысленно проклиная Барсика и его «источники».
Но, кажется, Алина не стала зацикливаться на этом странном совпадении и пригласила его на кухню, где уже был накрыт стол.
— Надеюсь, ты любишь лазанью? — улыбнулась она. — Я вчера весь вечер искала идеальный рецепт.
— Обожаю, — соврал Лёха, который никогда в жизни не пробовал лазанью, но не хотел расстраивать хозяйку.
Ужин начался прекрасно. Лазанья оказалась восхитительной, вино — отличным, а Алина — очаровательной собеседницей. Они говорили о книгах, фильмах, работе, и Лёха ловил себя на мысли, что впервые за долгое время ему по-настоящему комфортно с женщиной.
И всё было бы идеально, если бы не пристальный взгляд зелёных глаз, буравящий его спину. Маркиза не отходила от стола ни на шаг, устроившись на подоконнике прямо за стулом Лёхи. Он кожей чувствовал её неодобрение.
— Кажется, твоя кошка меня невзлюбила, — нервно усмехнулся он, когда Алина отвернулась, чтобы достать десерт из холодильника.
— Глупости, — отмахнулась она. — Маркиза просто недоверчива к новым людям. Она и к моей маме так относилась первое время, а теперь души в ней не чает.
— И сколько времени ей понадобилось, чтобы привыкнуть? — поинтересовался Лёха.
— Около полугода, — беззаботно ответила Алина, не заметив, как вытянулось лицо гостя. — Но ты не переживай, она обязательно к тебе привыкнет. Особенно если будешь её угощать.
Лёха сглотнул и покосился на кошку. Маркиза смотрела на него с таким выражением, словно оценивала, сколько времени понадобится, чтобы избавиться от тела.
— Может, попробуем подружиться? — пробормотал он, протягивая руку к пакетику с лакомствами.
Он достал креветку и осторожно предложил её кошке. Маркиза принюхалась, сделала шаг вперёд… и вдруг с неожиданной ловкостью выхватила лакомство из пальцев Лёхи, оставив на его руке длинную царапину.
— Ай! — вскрикнул он, отдёргивая руку.
— Ох, прости! — всполошилась Алина. — Она не хотела, просто иногда не рассчитывает силу когтей. Давай я обработаю!
Пока она промывала царапину антисептиком, Лёха мрачно смотрел на Маркизу, которая с невинным видом умывалась на подоконнике, словно ничего не произошло.
«Она сделала это специально», — подумал он. И был абсолютно прав…
— Она меня ненавидит, — мрачно заявил Лёха, вернувшись домой. — Эта рыжая бестия меня просто ненавидит.
Барсик, который ждал на диване, приподнял ухо:
— Что, совсем всё плохо?
— Хуже некуда, — вздохнул хозяин, демонстрируя длинную царапину на руке. — Это она мне «случайно» оставила, когда я предлагал ей креветку. А потом, когда мы с Алиной сидели на диване и смотрели фильм, эта зверюга запрыгнула мне на колени и, делая вид, что устраивается поудобнее, так вонзила когти мне в бедро, что я чуть не взвыл.
— Классический приём, — понимающе кивнул Барсик. — «Я просто разминаю лапки». А на самом деле — «Убирайся из моего дома, больше я тебя тут видеть не хочу, двуногий».
— И что мне теперь делать? — простонал Лёха. — Алина замечательная, но если её кошка меня так ненавидит…
— Не паникуй раньше времени, — перебил Барсик. — У меня есть план.
— Только не говори, что хочешь устроить диверсию, как в прачечной, — застонал хозяин.
— Ничего подобного, — оскорбился кот. — Я предлагаю дипломатию. Кошачью дипломатию.
— Это как?
— Я поговорю с Маркизой, — важно заявил Барсик. — Кот к кошке. На нашем языке.
Лёха недоверчиво посмотрел на питомца:
— И как ты собираешься это сделать? Ты же не можешь просто зайти к ней в квартиру и…
— Могу, — перебил Барсик. — Через балкон. Её квартира на третьем этаже, а балкон всегда открыт — я проверял.
— Проверял? — поднял бровь Лёха. — Когда это ты успел?
— Ааай, какой ты дотошный! Неважно, — отмахнулся кот. — Суть в том, что я могу попасть к ней и провести переговоры. Но мне нужна твоя помощь.
— Какая ещё помощь? — подозрительно спросил хозяин.
— Мне нужно, чтобы ты отвлёк Алину, — пояснил Барсик. — Пригласи её в кафе или кино, неважно. Главное, чтобы Маркиза осталась дома одна.
— И что дальше? — всё ещё не понимал Лёха.
— А дальше в игру вступаю я, — самодовольно мурлыкнул кот. — Положись на мой дипломатический опыт.
План привели в действие через два дня. Лёха пригласил Алину в кино на вечерний сеанс, а сам, высадив её у кинотеатра, под предлогом «забыл бумажник в машине» вышел ненадолго. На улице он безостановочно переписывался с Барсиком, который каким-то образом научился отправлять сообщения с компьютера Лёхи.
«Ты на позиции?» — писал хозяин.
«Да, сижу на дереве возле её балкона. Жду твоего сигнала».
«Как ты вообще пишешь? У тебя же нет пальцев!»
«Не задавай глупых вопросов. Лучше скажи, когда Алина зашла в кино».
Лёха отправил сообщение:
«Операция началась. Она в кинотеатре. У нас два часа».
«Принято. Приступаю к переговорам».
Барсик ловко спрыгнул с дерева на балкон квартиры Алины. Балконная дверь, как он и предполагал, была приоткрыта для проветривания. Пробравшись внутрь, он осмотрелся. Маркиза лежала на диване, нежась в лучах заходящего солнца….
— Приветствую, о прекраснейшая из кошек, — церемонно произнёс Барсик.
Маркиза подскочила, выгнув спину и зашипев:
— Кто ты такой и что делаешь в моём доме?!
— Я Барсик, кот Алексея, — спокойно представился он. — Того самого мужчины, которого ты так старательно царапаешь.
— А, этого, — презрительно фыркнула Маркиза, немного расслабившись, но всё ещё держа хвост трубой. — Зачем пожаловал? Если думаешь, что я позволю ему забрать мою хозяйку, то ты глубоко ошибаешься.
— Никто никого не собирается забирать, — примирительно сказал Барсик, присаживаясь на почтительном расстоянии. — Я пришёл поговорить. Кот к кошке.
Маркиза недоверчиво сощурилась, но любопытство взяло верх:
— Говори, но учти — у тебя мало времени. Если хозяйка вернётся и застанет тебя здесь, будет скандал.
— Она в кино, — махнул лапой Барсик. — У нас минимум час с половиной. Послушай, я понимаю твои опасения. Ты боишься, что твоя территория и привычный образ жизни изменятся, если Алина и Лёха сойдутся ближе.
— Именно! — воскликнула Маркиза. — Пять лет у нас с ней был идеальный порядок. А теперь этот… этот… мужик хочет всё испортить! Будет разбрасывать свои вонючие носки, смотреть футбол на полной громкости, хрустеть чипсами над моей подушкой…
— Не будет, — перебил Барсик. — Лёха не такой. Он аккуратный, тихий и вообще предпочитает документалки про природу, а не футбол.
— Все мужики одинаковые, — упрямо заявила Маркиза. — У Светы из квартиры напротив был муж — такое же чудовище. Вечно наступал мне на хвост, когда приходил в гости.
— Лёха никогда не наступит на хвост, — заверил Барсик. — Он уважает животных. И знаешь что? Если вы подружитесь, тебя ждут королевские условия. Он будет тебя баловать, чтобы заслужить расположение.
Маркиза скептически дёрнула ухом:
— С чего ты взял?
— Потому что он боится тебя, — хитро прищурился Барсик. — Боится, что если ты будешь против, Алина с ним расстанется. А значит, будет стараться тебе угодить. Представляешь, сколько вкусняшек и игрушек ты сможешь получить?
В глазах кошки промелькнул интерес:
— Хм, звучит заманчиво… Но что, если они поженятся? Что, если у них появятся дети?! Дети дёргают за хвост и таскают за уши!
— Во-первых, до этого ещё далеко, — успокоил её Барсик. — Во-вторых, Лёха обожает детей и первым делом научит их уважать животных. И в-третьих, — он сделал многозначительную паузу, — подумай о перспективах. Если они съедутся, ты получишь доступ к новой большой территории — нашей квартире. А это в полтора раза больше, чем здесь. Плюс, если всё сложится, возможны поездки на дачу. Свежий воздух, мыши, птички…КРОТЫ!
— А твой человек правда хороший? — уже менее враждебно спросила Маркиза. — Не будет выгонять меня из спальни? Не запретит лежать на диване?
— Лёха? — усмехнулся Барсик. — Да он сам постелет тебе плед на диване! Он же в душе кошатник. Просто пока стесняется это показать.
Маркиза задумчиво прошлась по комнате, размышляя над предложением:
— А что мне нужно делать? Просто не царапать его?
— Для начала — да, — кивнул Барсик. — И может быть, иногда позволять погладить себя. Не сразу, конечно. Постепенно. Чтобы он думал, что заслужил твоё доверие.
— А как же моя репутация независимой и неприступной кошки? — забеспокоилась Маркиза.
— О, её ты сможешь поддерживать со всеми остальными, — заверил Барсик. — Только с Лёхой будешь милой. Это создаст ему ощущение избранности. Поверь, люди любят чувствовать себя особенными.
Маркиза остановилась и пристально посмотрела на собеседника:
— А что получишь с этого ты?
— Спокойствие моего человека, — честно ответил Барсик. — Когда он нервничает, забывает меня кормить вовремя. К тому же, — добавил он с хитрой улыбкой, — я не против иногда наведываться к тебе в гости. У Алины отличная кухня, судя по запахам.
— Значит, взаимовыгодное сотрудничество? — Маркиза присела, обернув хвост вокруг лап. — Что ж, я готова рассмотреть твоё предложение. Но с условием: если твой человек хоть раз меня обидит — сделка отменяется.
— По лапам! — обрадовался Барсик, протягивая лапу для символического рукопожатия.
Маркиза снисходительно коснулась его лапы своей:
— По лапам. И кстати, передай своему человеку, что я предпочитаю не креветки, а куриные сердечки. Надеюсь, в следующий раз он принесёт правильное угощение…
Когда через два дня Лёха снова пришёл в гости к Алине, он был готов к очередной порции кошачьей агрессии. Но к его изумлению, Маркиза встретила его почти дружелюбно. Она не шипела, не выгибала спину и даже позволила почесать себя за ухом, когда он предложил ей пакетик с куриными сердечками.
— Невероятно, — изумилась Алина. — Никогда не видела, чтобы она так быстро привыкла к кому-то. Обычно на это уходят месяцы! У тебя какой-то особый подход к кошкам?
— Наверное, — смущённо улыбнулся Лёха, не решаясь рассказать о тайной дипломатической миссии Барсика. — Просто нашли общий язык.
Вечер прошёл замечательно. Они посмотрели фильм, поужинали, и Лёха даже остался на ночь — впервые за всё время их знакомства. А утром его разбудил не будильник, а мягкие шаги по подушке — Маркиза пришла проверить, не пора ли ему вставать и кормить её завтраком.
— Ну что, сработало? — с нетерпением спросил Барсик, когда Лёха вернулся домой с глупой улыбкой на лице.
— Сработало, — признал хозяин. — Не знаю, что ты там ей наговорил, но Маркиза теперь почти не царапается. Даже спать на кровати позволила.
— Я же говорил, что справлюсь, — самодовольно потянулся кот. — Это называется «кошачья дипломатия». Древнее искусство, недоступное людям.
— И что ты ей пообещал? — подозрительно прищурился Лёха.
— Ничего особенного, — уклончиво ответил Барсик. — Просто объяснил перспективы сотрудничества.
— Какие ещё перспективы?
— Ну, знаешь, — промурлыкал кот, — совместное проживание, поездки на дачу, кроты, двойная порция вкусняшек… Обычные кошачьи радости.
— Погоди-ка, — Лёха уставился на питомца. — Ты что, обсуждал с ней наше с Алиной совместное будущее?
— А что такого? — невинно хлопнул глазами Барсик. — Кто-то же должен планировать наперёд. И кстати, Маркиза не против того, чтобы вы съехались. Но только если ей достанется солнечный подоконник и право спать в любом месте квартиры.
— Ты… ты просто… — Лёха не находил слов.
— Гений переговоров? — подсказал Барсик. — Спасибо, я знаю. И да, не забудь в следующий раз взять для неё куриные сердечки, а не креветки. Это был мой промах в первоначальной разведке.
Лёха покачал головой, не зная, смеяться ему или возмущаться:
— Знаешь, иногда мне кажется, что это ты управляешь моей жизнью, а не я твоей.
— Не говори глупостей, — фыркнул Барсик, запрыгивая на колени хозяина. — Я всего лишь даю мудрые советы. А уж следовать им или нет — твоё дело. Но согласись, пока все мои советы оказывались полезными.
И Лёха был вынужден признать его правоту. Как ни странно, но именно благодаря наглому говорящему коту его жизнь в последнее время стала налаживаться. Появились новые знакомства, отношения с Алиной, даже с соседями он стал общительнее.
— Ладно, дипломат хвостатый, — усмехнулся он, почёсывая Барсика за ухом. — Спасибо за помощь. Но в следующий раз предупреждай о своих планах заранее, хорошо?
— Не могу обещать, — мурлыкнул кот, жмурясь от удовольствия. — Импровизация — мой конёк. Кстати, когда Алина придёт к нам? Я хочу лично проверить результаты моей дипломатической миссии.
— В субботу, — ответил Лёха. — Я пригласил её на ужин.
— Отлично! — оживился Барсик. — Только учти — никакой пиццы с ананасами. Алина их терпеть не может, Маркиза мне всё рассказала.
Лёха только головой покачал. Жизнь с говорящим котом определённо не была скучной. А теперь, похоже, его компанию должна была пополнить ещё и рыжая кошка-дипломат. Что ж, по крайней мере, скучать точно не придётся…
