— Надеюсь, ты не забыла про розмарин? Женя не будет есть мясо без розмарина, — Полина Александровна заглянула на кухню, окидывая критическим взглядом разложенные продукты.
— Не забыла, — Алена стояла у плиты, где на сковороде шипело масло. — Хотя раньше Женя прекрасно ел мясо и без розмарина.
— Ты слишком плохо знаешь моего сына, — Полина Александровна поправила идеально уложенные волосы. — За двадцать семь лет материнства я выучила все его предпочтения.
С этими словами свекровь удалилась, оставив Алену наедине с кастрюлями и сковородками. Часы показывали девять утра, а праздничный стол предстояло накрыть к двум часам дня. Десять салатов, три горячих блюда, закуски, канапе и торт — всё на плечах одной Алены.
Она вздохнула, вспоминая, как три месяца назад Полина Александровна позвонила с предложением отметить свой шестидесятилетний юбилей на даче.
— Аленушка, — голос свекрови был непривычно мягким, — давай вместе приготовим? Ты такая мастерица на кухне.
Алена согласилась, наивно полагая, что совместная готовка поможет им сблизиться. Ведь отношения со свекровью портились с каждым месяцем.
Дверь кухни распахнулась, и вошел Женя — высокий мужчина с русыми волосами и карими глазами, так похожими на глаза матери.
— Ты как тут? — он подошел к жене. — Помощь нужна?
— Да, нарежь, пожалуйста, овощи для греческого салата, — Алена кивнула на разделочную доску.
— Э-э-э, я вообще-то за соком заехал, — Женя начал пятиться к двери. — Мама просила апельсиновый привезти.
— Конечно, — Алена сжала губы. — Иди за соком.
Когда-то, в самом начале их брака, Женя был совсем другим. Они познакомились на корпоративе — Алена работала бухгалтером, а Женя менеджером по продажам. Он очаровал ее своим вниманием и заботой. Готовил завтраки, помогал с уборкой, каждую пятницу приносил ее любимые пионы.
— Ты просто невероятный! — восхищались подруги Алены. — Где таких делают?
— Мне повезло, — счастливо улыбалась она в ответ.
После свадьбы они поселились в Алениной квартире, доставшейся от бабушки. Первые три месяца супружеской жизни казались идеальными.
Всё изменилось, когда Полина Александровна начала навещать их каждые выходные.
— Женечка, почему ты моешь посуду? — качала головой свекровь, наблюдая, как сын вытирает тарелки. — Это женская обязанность.
— Мы с Аленой всё делаем вместе, — отвечал поначалу Женя.
— Вот ещё! В нашей семье мужчины никогда не занимались хозяйством. Твой отец даже мусор не выносил!
После таких визитов Женя становился задумчивым и отстранённым. А через пару месяцев он и вовсе перестал помогать по дому.
— Мама права, не мужское это дело — посуду мыть, — заявил он как-то вечером, когда Алена попросила его помочь.
Затем начались проблемы с деньгами. В первые месяцы брака супруги складывали зарплаты и вместе планировали расходы. Теперь же Женя начал контролировать каждую копейку.
— Зачем ты купила этот сыр? — возмущался он. — Он на тридцать рублей дороже обычного!
— Но мы всегда брали именно этот сорт, — недоумевала Алена.
— Мама говорит, что ты транжиришь мои деньги.
При этом сам Женя регулярно покупал матери дорогие подарки. На прошлое Восьмое марта он подарил Полине Александровне золотые серьги с аметистами, а Алене — открытку, которую подписал в машине по дороге домой.
Дверь на кухню распахнулась, прерывая воспоминания.
— А где канапе с креветками? — Полина Александровна обвела кухню недовольным взглядом.
— Я только собираюсь их делать, — ответила Алена, помешивая соус. — Сначала нужно закончить с горячим.
— Алена, у нас скоро гости! — возмутилась свекровь. — Я же просила тебя начать с закусок. Вечно ты всё делаешь по-своему.
С этими словами она снова удалилась, оставив после себя шлейф дорогих духов и ощущение неправильно выполненной работы.
К двум часам дня, когда прибыли первые гости, Алена валилась с ног от усталости. Она практически в одиночку приготовила весь праздничный стол. Полина Александровна лишь изредка заглядывала на кухню, чтобы раздать указания и проверить, всё ли идет по её плану.
Гостиная дачного домика наполнилась гостями — друзьями и родственниками Полины Александровны. Среди них были её сестра с мужем, коллеги с работы, подруги из гимнастической группы и соседи по даче.
— Какая красота! — восхищались гости, разглядывая праздничный стол. — Полина, ты превзошла себя!
— Благодарю, — скромно улыбалась юбилярша, принимая комплименты.
Женя встал с бокалом в руке.
— Дорогая мамочка! Поздравляю тебя с юбилеем. Ты самая замечательная мама на свете. Я желаю тебе здоровья, радости и долгих лет жизни!
Он достал из кармана бархатную коробочку и протянул матери.
— Это тебе, с любовью.
Полина Александровна открыла коробочку и ахнула — внутри лежал изящный золотой браслет с подвесками в виде сердечек.
— Сынок, какая красота! — она прослезилась и обняла Женю.
Алена почувствовала укол обиды. На её день рождения месяц назад муж принёс три розы из ближайшего ларька, объяснив, что «сейчас такие расходы, сама понимаешь». При этом на браслет для мамы деньги нашлись.
— Прошу всех к столу! — объявила Полина Александровна. — Надеюсь, вам понравится моё угощение.
Гости расселись за столом, и начали пробовать блюда.
— Боже, какой вкусный салат! — воскликнула Татьяна Сергеевна, давняя подруга Полины Александровны. — Это что-то невероятное!
— Спасибо, — кивнула хозяйка праздника. — Это мой фирменный рецепт.
Алена удивлённо подняла брови. Рецепт был её, причём она нашла его всего неделю назад в кулинарном блоге.
— А утка просто тает во рту! — продолжали восхищаться гости.
— Да, — довольно кивнула Полина Александровна. — Вот такая я рукодельница. Я всё утро у плиты простояла, вас порадовать хотела.
Алена замерла с вилкой в руке. Она не верила своим ушам. Утку с яблоками готовила она сама, с семи утра возилась с маринадом и специями.
— А невестка что же, не помогала тебе? — спросила одна из гостей, Ирина Петровна, соседка по даче.
— Дождёшься от неё помощи, — махнула рукой свекровь. — Она же неумеха, ей ещё учиться и учиться под моим руководством. Непонятно, что мой сын в ней нашел — ничего не умеет, да и сама… — Полина Александровна многозначительно замолчала.
Гости смущённо переглянулись. За столом воцарилась неловкая тишина.
Алена почувствовала, как краска заливает лицо. За пять часов на кухне она изжарилась, как та самая утка в духовке. Её руки были в мозолях от нарезки овощей. А теперь выясняется, что всю работу якобы проделала свекровь?
— Вообще-то весь стол я готовила, — тихо, но отчётливо произнесла Алена. — А ваша юбилярша только указания раздавала.
Лицо Полины Александровны пошло красными пятнами.
— Не слушайте её, — почти прошипела она. — Врушка она знатная. Не понимаю, что мой сын в ней нашел.
Алена перевела взгляд на мужа. Сейчас он должен был вступиться за неё, защитить, подтвердить правду. Ведь он видел, как она трудилась на кухне с раннего утра.
— Не слушайте мою жену, — рассмеялся Женя, обнимая мать за плечи. — Она у меня любит сочинять.
Эти слова ударили больнее пощёчины. Алена почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Пять лет брака, пять лет попыток стать частью этой семьи, заслужить уважение и любовь — всё оказалось напрасным.
Она молча встала из-за стола и вышла из комнаты. Поднявшись в спальню, Алена достала сумку и начала собирать вещи. Руки дрожали, но решение уже созрело.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла разъярённая Полина Александровна.
— Ты что себе позволяешь? — закричала она. — Опозорила меня перед гостями! Неблагодарная! Я тебя в свою семью приняла, а ты…
Алена молча продолжала складывать вещи в сумку.
— Женя был прав, — продолжала свекровь. — Надо было слушать меня и не жениться на тебе. Никакого воспитания! Пригрела змею на груди!
— А вы не задумывались, почему у вашего сына до меня никто долго не задерживался? — спокойно спросила Алена, застёгивая сумку. — Три невесты сбежали до свадьбы. Теперь я понимаю, почему.
Полина Александровна задохнулась от возмущения.
— Да как ты смеешь! Мой сын — золото! Это девицы были недостойны его!
— Возможно, — кивнула Алена, доставая телефон. — Но я точно достойна лучшего, чем быть вечной служанкой для вас и вашего сына.
Она набрала номер такси. Спустившись вниз, Алена прошла через гостиную, не глядя на притихших гостей и ошеломлённого мужа. Выйдя на улицу, она глубоко вдохнула свежий воздух. Впервые за долгое время она чувствовала странную лёгкость.
Такси приехало через пятнадцать минут. Всё это время Алена просидела на скамейке в саду, игнорируя выглядывающую из окна свекровь и растерянных гостей.
— Алена, подожди! — Женя выскочил на крыльцо, когда она уже садилась в машину. — Куда ты? Что происходит?
— Спроси у мамы, — ответила Алена. — Она всё знает лучше меня.
Вернувшись домой, Алена методично собрала вещи мужа и сложила их в большую спортивную сумку. Футболки, рубашки, брюки — всё то, что она столько раз стирала и гладила. Затем она вынесла сумку в коридор и заблокировала номер свекрови в телефоне.
Женя вернулся поздно вечером. Его лицо выражало смесь раздражения и недоумения.
— Что за цирк ты устроила? — начал он с порога. — Мама в истерике, гости разъехались, праздник испорчен!
— Твои вещи в коридоре, — спокойно ответила Алена. — Я подаю на развод.
— Ты всё неправильно поняла, мама просто пошутила, — Женя нервно усмехнулся. — Ну подумаешь, приписала себе немного заслуг. Ты слишком всё преувеличиваешь!
— Дело не в шутке, — покачала головой Алена. — А в том, что ты позволяешь своей матери унижать меня. В том, что ты контролируешь каждую копейку, которую я трачу, но швыряешь деньги на подарки маме. В том, что я живу как служанка в собственной квартире.
— Не говори ерунды! Мама просто заботится о нас. Она мудрая женщина и хочет, чтобы в нашей семье был порядок.
— Порядок? — Алена горько усмехнулась. — За пять лет брака ты превратился из заботливого мужчины в маменькиного сынка, который не способен даже заступиться за жену.
— Мама извинится, если тебя это так задевает, — Женя сменил тактику. — Я поговорю с ней.
— Не нужно, — отрезала Алена. — Ключи оставь на тумбочке. Завтра созвонимся насчёт документов.
Женя пытался что-то возразить, но Алена закрыла дверь перед его носом. Впервые за долгое время она чувствовала себя хозяйкой собственной жизни.
Развод оформили быстро — Женя не стал чинить препятствий. Больше всего Алену удивило, что он даже не пытался по-настоящему вернуть её. Было несколько формальных звонков с предложениями «всё обсудить», но настоящей борьбы за отношения не было. Словно и для него этот брак был просто обузой, навязанной матерью.
Прошло полгода. Алена изменилась — она больше не была той робкой женщиной, которая боялась каждого слова придирчивой свекрови. Она получила повышение на работе, начала ходить на курсы английского языка, о которых давно мечтала, но которые Женя считал пустой тратой денег.
Она больше не экономила на продуктах и не боялась купить себе новое платье без чьего-либо одобрения. Впервые за долгое время она чувствовала себя свободной.
Однажды в торговом центре Алена столкнулась с Татьяной Сергеевной, подругой Полины Александровны.
— Алена! — окликнула её женщина. — Как хорошо, что я тебя встретила.
— Здравствуйте, Татьяна Сергеевна, — Алена вежливо улыбнулась.
— Выглядишь замечательно, — искренне сказала Татьяна. — Прямо светишься.
— Спасибо, — улыбнулась Алена. — Как ваши дела?
— Хорошо, — женщина помялась. — Знаешь, я давно хотела тебе сказать… Мы все видели, что произошло на том юбилее. Мне очень жаль.
— Всё к лучшему, — пожала плечами Алена.
— Это точно, — неожиданно согласилась Татьяна. — Женя сейчас живёт с матерью. Она контролирует каждый его шаг, не даёт прохода. Он выглядит совершенно несчастным.
Алена не почувствовала злорадства — только спокойное понимание, что события развивались именно так, как и должны были.
— А ещё многие из нас перестали общаться с Полиной Александровной после того случая, — продолжила Татьяна. — Она зашла слишком далеко. Я сорок лет её знаю, но никогда не видела, чтобы она так обращалась с человеком.
— Мне пора, — Алена посмотрела на часы. — Приятно было вас встретить.
— И мне, — искренне ответила Татьяна. — Береги себя.
Выходя из торгового центра с пакетами покупок, Алена глубоко вдохнула свежий весенний воздух. Мимо шли люди, спешащие по своим делам. Где-то среди них был и Женя, который сейчас, наверное, отчитывался перед мамой за каждый потраченный рубль.
Алена почувствовала прилив благодарности к себе самой — за то, что нашла силы разорвать этот замкнутый круг и начать новую жизнь. Впереди было столько всего интересного.
