В начале 1970-х годов молодые режиссеры Леонид Попов Альберт Мкртчян решили экранизировать роман Владимира Обручева «Земля Санникова» о полумифическом острове. Сценарий писали втроем, подключив Марка Захарова.
Рукопись сильно отличалась от первоисточника, потому что все сцены боев с дикими племенами и необычными зверями поставить молодым кинематографистам было не под силу.
Актеры, которых хотели снимать в фильме «Земля Санникова» режиссеры, играть в этом фильме отказывались. Так, Армен Джигарханян, которому отводили роль руководителя экспедиции Ильина, сказал, что с молодыми и неопытными авторами работать не будет, Евгений Леонов сказал, что занят, хотя изначально не собирался сниматься в таком фильме. Также поступил и Игорь Ледогоров.
Роль Ильина сыграл Владислав Дворжецкий, вместо Леонова и Ледогорова снялись Георгий Вицин и Сергей Шакуров.
Также в фильм на роль офицера-авантюриста Крестовского звали барда Владимира Высоцкого, и тот очень воодушевился таким предложение, и даже в качестве саундтрека написал композицию «Кони привередливые», но случился скандал, и актера вычеркнули из списка.
Скандал был такой: в радиопередаче по западногерманскому радио ведущий назвал Владимира Семеновича пламенным борцом с советской властью. Высоцкого после этого отказались снимать. Высоцкий пытался добиться роли и даже просил отложить съемки, пока он не уладит вопрос. Однако роль отдали Олегу Далю.
Первые проблемы на съемочной площадке спровоцировал именно Олег Иванович. Он был недоволен, что ему пришлось сниматься. Он считал, что сам того не желая, отнял роль у коллеги.
В первый съемочный день Даль пришел на съемочную площадку в нетрезвом виде и стал ругать режиссеров, называя их дилетантами. Как позже стало известно, в состоянии опьянения на съемках Олег Иванович присутствовал несколько раз, работать с ним было непросто.
На сторону Даля встали его коллеги Сергей Шакуров и Владислав Дворжецкий. Они перечили режиссерам, отказываясь выполнять их требования. Оба играли так, как считали нужным. Нейтралитет соблюдал только Георгий Вицин в силу своего миролюбивого характера.
Дело дошло до того, что актеры все вместе написали коллективную жалобу в Москву, однако на «Мосфильме» и не думали менять режиссеров во время съемок. Поэтому конфликт продолжил нарастать. Пришлось всех актеров вызывать в Москву на «ковер».
В итоге переубедить удалось всех, кроме …. Сергея Шакурова. Он сказал прямо: либо увольняйте меня, либо режиссеров. Уволили именно Шакурова, вместо него на роль взяли Юрия Назарова. Правда, в паре зимних сцен издалека можно увидеть Шакурова.
После этого инцидента этот актер навсегда вычеркнул Даля и Дворжецкого из своей жизни, назвав их предателями.
Как бы то ни было, после ухода Шакурова работу возобновили. Однако конфликты не прекратились. Когда съемки переместились из Ленинградской области в Нальчик, условия работы сильно ухудшились – из-за жары несколько подростков, снимавшихся в эпизодах, получили солнечные удары.
И тут уже потребовал остановить съемки Юрий Назаров. Его тут же поддержал Олег Даль. Но режиссеры уже получили опыт, и сами написали в Москву: Увольте Назарова! Не дает работать!
Руководство «Мосфильма» тоже учло опыт и отказало режиссерам, потребовав не разжигать новых конфликтов. В итоге в качестве мести режиссеры «убили» героя Даля – Крестовского, чтобы больше не работать с актером. Его роль была сильно сокращена.
На этом месть не закончилась: режиссеры на озвучке заявили, что Олег Иванович исполнил песню «Есть только миг» в нетрезвом состоянии, поэтому не везде попал в ноты. После этого его переозвучил Олег Анофриев.
Зрители были в восторге от фильма, однако актеры вспоминали об этом фильме с ужасом – небольшие гонорары за мучения и ссоры.
