Актриса появилась на свет в семье русского эмигранта по имени Николай Степанович Захаренко и его супруги по имени Мария Степановна Зудилова, которые в дальнейшем продолжили жизнь в Америке.
Когда Николай и Мария познакомились, у женщины уже была одна дочь по имени Оля. А в 1938-м году родилась Наталья. Спустя 8 лет на свет появилась младшая сестричка Света.
Николай занимал должность плотника, а Мария жаждала стать актрисой. Однако красавице не удавалось пройти кастинги, ведь все шутили над её акцентом. Она перенесла свои мечты на Наталью. Маше хотелось, чтобы жизнь её детей была лучше, чем её.
Америка только выбиралась из Великой депрессии, а потом началась Вторая мировая война. Семья уцепилась за Голливуд как за единственную возможность выжить.
Натали начала сниматься четырехлетней девочкой, ее дебютом стала Керри в фильме «Луна взошла». На киностудии девочка очень понравилась и ей даже придумали псевдоним — Натали Вуд (сокращенно от Голливуд). Маленькая Наташа влюбила в себя Америку рождественским фильмом «Чудо на 34-ой улице».
К восьми годам малышка получала тысячу долларов в неделю и кормила всю семью. Обрушившаяся на ребенка слава была слишком тяжелым бременем, которое ей пришлось нести всю свою жизнь.
На съемках фильма «Вечное завтра» (1946), где естественно с дочерью присутствовала Мария, Натали по-настоящему плачет в кадре.
Но вовсе не потому что уже в семь лет была блестящей актрисой, хотя ее неоспоримый талант отмечал партнер по фильму Орсон Уэллс.
Мать поймала на съемках бабочку и стала на глазах у дочери «вытаскивать эмоции» — отрывать у насекомого крылья, чтобы вызвать у девочки искренние слезы. Со временем Наташа стала как солдат выполнять команды, эпизоды с ее участием получались с первого дубля.
На съемках «Зеленое обещание» (1949) Натали получила травму — перелом запястья, упав с моста в реку. Оператор продолжал снимать эту сцену, а Мария впоследствии отказалась прерывать съемки на период восстановления дочери — она боялась упустить эту роль. С тех пор Натали скрывала запястье браслетами и получила фобию — она стала бояться открытых водоемов.
Фильмы следовали один за другим: «Призрак и миссис Мьюр» (1947), «Звезда» (1952). Роль Джуди в фильме «Бунтарь без причины» режиссера Николоса Рэя с Джеймсом Дином в главной роли, принесла ей в 1955 году номинацию на «Оскар».
Согласно некоторым данным, мать юной актрисы вынудила дочь завязать с режиссером близкие отношения ради этой роли, что также стало ударом для девушки, однако она сама предпочитала не поднимать эту тему. Так или иначе, после съемок в этой ленте Натали стали воспринимать как серьезную и талантливую актрису, а ее карьера резко пошла вверх.
К семнадцати годам девушка расцвела. Роли в таких фильмах как «Вестсайдская история» и «Большие гонки» сделали ее звездой.
Роли в фильмах «Великолепие в траве» (1961) и «Любовь с подходящим незнакомцем» (1963) принесли ей еще две номинации на премию «Оскар» Американской киноакадемии.
Личная жизнь Вуд также была насыщенной — в середине 1950-х годов ей приписывали роман с Элвисом Пресли. Но свадьбы не получилось: Натали категорически не понравилась матери Элвиса.
В декабре 1957 года 19-летняя Натали вышла замуж за актера Роберта Вагнера. СМИ писали о них как об идеальной паре и пристально следили за этими отношениями.
«Однажды мы ехали на «Корвете» через страну. Радиостанции объявляли, куда мы направляемся, и в каждом городе нас ждали поклонники»,- позже Вуд в интервью журналу People.
Этим отношениям не суждено было продлиться долго — муж ей изменил, а Натали в отместку закрутила роман с Уорреном Битти. Вагнер тяжело переживал их разрыв, он даже хотел убить соперника: «Я болтался вокруг его дома с ружьем, надеясь, что он выйдет. Я не просто хотел его убить, я был готов это сделать». Спустя пять лет после свадьбы супруги развелись, но Роберт еще сыграет в судьбе Натали роковую роль.
Случившееся привело актрису на кушетку к психоаналитику. Занималась она и «самолечением» — топила горе в большом количестве белого вина, но и это не помогло.
В 1966 году Натали Вуд пыталась отравиться, но врачи успели вымыть из ее организма смертельную дозу снотворного. Три года она вообще не снималась.
К тридцати годам Натали захотелось обычного семейного счастья и детей. В 1969 году она вышла замуж за директора кастингового агентства Ричарда Грегсона, родила дочь Наташу.
В 1971 году брак, казавшийся идеальным, закончился очередным ударом по самолюбию Натали — муж банально изменил ей с собственной секретаршей. Натали в долгу не осталась и впоследствии основательно подпортила Грегсону карьеру.
В 1972 году на светской вечеринке Натали встретила своего первого мужа Роберта Вагнера, и они оба вдруг решили, что все это время не переставали любить друг друга. Поговаривали, что их связывала не душевная близость, а общая пагубная страсть — тяга к алкоголю. Оба часто не знали в этом меры и доходили до бессознательного состояния.
Пара тут же снова сыграла свадьбу, два года спустя Натали родила еще одну дочь — Кортни Брук, и ее жизнь наконец-то вошла в нормальное русло.
Начался и новый творческий подъем: фильмы, снятые при участии Натали во второй половине 1970-х, до сих пор пользуются в Соединенных Штатах большим успехом.
В 1981 году Натали участвовала в съемках фильма «Мозговой штурм». Ее партнером был Кристофер Уокен, с которым ее связывали нежные отношения. Его достаточно увидеть один раз, чтобы не забыть никогда: зловещее лицо, пышная шевелюра и необычные глаза: один голубой, другой — зеленый.
До сих пор неизвестно, почему Роберт Вагнер и Натали Вуд решили отметить национальный американский праздник День благодарения (29 ноября) 1981 года на своей яхте «Splendour» в компании одного Кристофера Уокена и капитана яхты Денниса Даврена.
Яхта вышла из порта Лос-Анджелеса и отправилась к близлежащему острову Санта-Каталина.
Там троица посидела в ресторане, где привлекла внимание других посетителей неумеренным употреблением шампанского и откровенным заигрыванием Натали с Уокеном.
На яхте они продолжили праздник и в какой то момент Натали покинула своих спутников и спустилась в каюту.
Натали Вуд утонула в ночь с 29 на 30 ноября 1981 года при невыясненных обстоятельствах во время плавания на яхте у острова Санта-Каталина в Калифорнии.
На основании показаний Вагнера, Уокена и капитана яхты полиция заключила, что Натали Вуд, не умеющая плавать женщина в ночной рубашке и пуховике, никого не предупредив, решила среди ночи отправиться на берег на лодке.
Натали, которая всю жизнь видела в воде источник смертельной опасности, старалась держаться от нее подальше, и если сюжет какого-нибудь фильма предполагал «водную» сцену, то она соглашалась на нее только при гарантии сверхнадежной страховки.
Актриса однажды заявила, что ее самый большой кошмар — это непроглядная морская вода, а из «Мозгового штурма» пришлось ради нее убрать все сцены с плаванием.
На голове у Натали был след сильного ушиба. Возможно, лодка перевернулась, пуховая куртка моментально намокла и утащила Натали под воду.
Актрисе было 43 года. По версии следователя, это был несчастный случай. Подвыпившая актриса, накинув куртку, вышла на палубу, поскользнулась и упала в воду. Дело было закрыто. При этом никто не обратил внимания, что жизнь Натали Вуд была застрахована на 13 миллионов долларов, которые в случае ее смерти получал Роберт Вагнер.
К тому же, на теле погибшей были обнаружены ссадины и кровоподтеки, которые простым ушибом не назовешь.
Близкие Натали настаивали, что к трагедии причастен ее муж. Тем более, что не прошло и несколько месяцев с момента гибели любимой супруги, а Вагнер перестал изображать из себя безутешного вдовца и завел роман с другой актрисой — Джилл Сент-Джон, на которой потом женился. Джил известна по роли «девушки Бонда» в фильме 1971 года «Бриллианты навсегда» с Шоном Коннери.
Капитан яхты заявил, что Вагнер не только сам не искал свою утонувшую жену, но и запретил ему включать прожектора и предпринимать какие-либо активные усилия к поискам Натали.
Роберт Вагнер опубликовал мемуары «Осколки моего сердца», где обвиняет себя в смерти жены: «Да, я виню себя. Натали чувствовала бы то же самое, если бы это случилось со мной. Почему я не присмотрел за ней?» — задавался он риторическими вопросами.
Тень тайны, окутавшей странную смерть Натали Вуд, так и не рассеялась. Многое до сих пор остается странным и необъяснимым. Столько вопросов и все без ответа…
