31 марта 1999 года на экраны вышла драма «Мама», основанная на реальных событиях. 8 марта 1988 года семья джазовых музыкантов Овечкиных предприняла попытку угона самолёта с целью сбежать из страны. В чехлах от музыкальных инструментов семь сыновей и три сестры во главе с 51-летней матерью Нинель Сергеевной пронесли на борт оружейные обрезы и самодельные взрывные устройства.
Террористы потребовали направить самолёт за границу, однако операция провалилась — борт приземлили на военном аэродроме и начали штурм. Обманутые террористы застрелили стюардессу, а в ходе штурма погибло трое пассажиров. Нинель Сергеевна и четверо её старших сыновей покончили жизнь самоубийством, а перед судом в итоге предстали только два члена семейства — совершеннолетние Ольга и Игорь.
Шокирующая история Овечкиных освещалась на страницах газет и в телевизионных новостях, а спустя одиннадцать лет дошла и до киноэкрана. В фильме были изменены многие детали. Количество детей сократилось до шести, главные герои из Овечкиных стали Юрьевыми, а ансамбль вместо «Семи Симеонов» превратился в «Весёлую семейку».
Причиной захвата самолёта создатели картины сделали инвалидность одного из братьев, хотя на самом деле никому из террористов не требовалось лечение за границей. На экране появились сотрудники КГБ, которые на самом не сопровождали внутренние авиарейсы, и многочисленные участники штурма.
Режиссёром фильма стал Денис Евстигнеев — сын Галины Волчек и Евгения Евстигнеева. «Мама» была его второй самостоятельной картиной — прежде он снял драму «Лимита» с Владимиром Машковым и Евгением Мироновым в образах «новых русских». Прежде чем занять режиссёрское кресло, Евстигнеев много лет провёл за камерой. В качестве оператора он работал над фильмами «Осень, Чертаново», «Слуга», «Такси-блюз», «Армавир», «Луна-парк».
Снимать «Маму» режиссёр пригласил старшего коллегу и одного из лучших отечественных операторов Павла Лебешева — он также промелькнул на экране в образе капитана ледокола.
В роли матери семейства Полины Юрьевой режиссёр с самого начала видел только Нонну Мордюкову. Звезда советского кино переживала пятилетнюю паузу в карьере, и «Мама» стала для неё долгожданным возвращением на экраны. Несмотря на яркую работу, подстроиться под рамки современного кинематографа Мордюкова так и не смогла. После «Мамы» она больше не снималась, а спустя девять лет ушла из жизни.
На роль старшего сына Лёнчика был приглашён Олег Меньшиков. Владимир Машков и Евгений Миронов, сыгравшие братьев Николая и Павла, перекочевали в новую картину из предыдущего фильма Евстигнеева «Лимита». Василия и Юрия сыграли уже известные Алексей Кравченко и Михаил Крылов. А в роли Никиты на экране дебютировал актёр Малого Театра Глеб Подгородинский.
В реальной жизни главная героиня была застрелена одним из сыновей, а остальные преступники покончили с собой. В фильме же все участники истории не только остались живы, но и встретились через пятнадцать лет для воссоединения семьи.
Настоящим Овечкиным лишь отчасти биографическая «Мама» не понравилась из-за искажения мотивов преступления. Однако критики приняли картину довольно тепло. На фестивале «Кинотавp» в 1999 году актёрский ансамбль фильма был удостоен специальной премии.
