В основу сценария легла одноимённая пьеса французских драматургов Филиппа Дюмануара и Адольфа д’Эннери. Главного героя — обедневшего дворянина дона Сезара де Базана, авторы позаимствовали из романа Виктора Гюго «Рюи Блаз», где тот появлялся в некоторых сценах.
В СССР пьеса «Дон Сезар де Базан» была впервые поставлена в 1948-м году труппой Ленинградского драматического театра, а впоследствии киностудия «Ленфильм» выпустила телеверсию этого спектакля. Интересно, что короля Карла II в той постановке играл Николай Боярский — дядя Михаила Боярского.
Режиссёр Ян Фрид с самого начала видел в главной роли только Михаила Боярского. Они были знакомы ещё со съёмок «Собаки на сене» и остались в дружеских отношениях.
Именно благодаря Фриду молодой актёр тогда впервые примерил на себя образ романтического героя в шляпе и со шпагой, который впоследствии получил ещё большее развитие в «Мушкетёрах» и стал его визитной карточкой.
В новом фильме Боярский снова вскочил в седло и бросился сам выполнять сложные трюки — карабкался по карнизам и прыгал с крыши на крышу. Правда, своей ролью актёр остался не слишком доволен. Дон Сезар показался ему очередным повторением того, что он уже много раз делал в кино.
Актрису на роль цыганки Маританы искали долго. Нужна была не просто красивая девушка, но ещё и отличная танцовщица. В конце концов выбор режиссёра пал на знойную Анну Самохину, которая блестяще вписалась в образ. Как признавалась актриса, больше всего ей запомнились съёмки танца с бубном.
Тогда на улице стояла страшная жара — под сорок градусов. Под палящим солнцем Самохиной пришлось отыгрывать несколько дублей энергичного танца. А за кадром её ждала четырёхлетняя дочка Саша.
Кстати, девочку можно увидеть в том же эпизоде на руках у Михаила Боярского. Впоследствии Александра Самохина пошла по стопам знаменитой мамы и стала актрисой.
Бессменным соавтором Яна Фрида на съёмочной площадке была его супруга — актриса Виктория Горшенина. В ленте «Дон Сезар де Базан» она играла виконтессу Касильду де Монтехо, а параллельно помогала мужу работать с другими актёрами.
Спустя несколько лет супруги вместе работали над последней картиной «Тартюф», а затем эмигрировали в Германию.
Вскоре после съёмок из страны уехала и красавица-королева Наталья Лапина. Актриса и певица долго жила в США, но после второго развода вернулась на родину. Сегодня Наталья известна как автор песен Григория Лепса, Любови Успенской и других звёзд эстрады.
На роль мальчика, из-за которого дона Сезара приговорили к смертной казни, претендовали два знаменитых наследника: внук режиссёра Алёша Подгорный и сын исполнителя главной роли Серёжа Боярский.
Ян Фрид не хотел, чтобы его заподозрили в кумовстве, и оставил решающее слово за Михаилом Боярским, но тот собственного сына не выбрал. На площадке Алёша решил пошалить и специально срывал съёмки финального эпизода, чтобы красавица Анна Самохина поцеловала его как можно больше раз.
Знаменитому дедушке пришлось провести с внуком воспитательную беседу.
Композитор Геннадий Гладков не только написал музыку к фильму, но и исполнил вокальные партии за Михаила Светина, который не смог присутствовать на озвучивании, так как был занят на гастролях.
Гладков так точно спародировал голос актёра, что сам Светин при просмотре не сразу смог распознать подмену. За супругу Светина в исполнении Виктории Горшениной в фильме пела Елена Камбурова. Оператор Эдуард Розовский появился в картине в небольшой роли учителя музыки, а сам режиссёр Ян Фрид сыграл педагога по танцам.
В роли короля Карла II на экране предстал Юрий Богатырёв. Согласно сохранившемуся портрету, испанский правитель отличался весьма своеобразной внешностью с длинным носом, огромными губами и резко выступающим подбородком.
Гримёры старались не просто воссоздать образ, а довести его до гротеска, так что в рот актёру даже подкладывали вату. Юрий Богатырёв не увидел выхода картины на экраны. В последнее время актёр находился в тяжёлом эмоциональном состоянии, принимал специальные лекарства.
Когда он получил гонорар за съёмки, то отправился отмечать получку с друзьями, но встреча оказалась роковой. Сочетание алкоголя с антидепрессантами привело к непоправимым последствиям — 41-летний Юрий Богатырёв скончался в больнице.
Испанию XVIII века снимали в нескольких местах. Рыночную площадь и улочки старого города — в Вильнюсе, старинную крепость и пейзажи — в Нарве и Ивангороде, а королевскую резиденцию — в дворцовом комплексе Ораниенбаум под Ленинградом.
В качестве охотничьего домика короля выступила дача Гаусвальд на Каменном острове — популярное место у съёмочных групп. За несколько лет до этого она была домом Ирэн Адлер из фильма «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона».
